王猛给了桓温一个坦率的回答：“将军千里而来，兵临长安，咫尺之间，却逡巡不进。百姓们不明白，豪杰名士们却明白，将军并无进攻长安之意，所以他们不来见你。”

桓温没有再问下去，因为他知道这个叫王猛的年轻人已经知道了自己的心思。他当然不可能进攻长安，长安是氐族人建立的秦国的都城，他们的精锐兵马都在城中。自己攻长安得到的是什么？胜了，不过是一座城而已。败了，便是步祖逖殷浩等人的后尘，成为罪人。

他的北伐本就不是为了恢复故都而来，而是要向偏安东南的大晋朝廷展示自己的能力，通过北伐增加自己的声望和实力。若长安城中并无多少兵马，可一举攻克，自然是毫不犹豫的动手。但眼前的长安，要攻下必须付出极大的代价。

桓温当然不肯和秦人鱼死网破，他要保存实力，要为将来打算。他的兵马都是外军，是他自己的兵马。攻长安损失太多的兵马，那是得不偿失之举。

永和十二年，桓温第二次北伐。破羌人首领姚襄，攻克真正的故都洛阳。他还去拜谒了先帝的皇陵。可谓是威风八面，声望陡增。虽然他很快便放弃了洛阳退兵回国，恢复的大片徒弟也迅速失去，但是桓温的目标达到了。

在第二次北伐之后，桓大司马的声望和实力到达了顶峰，成为了大晋朝廷的中流砥柱，掌握了朝廷军政大权。自大晋南渡之后，由琅琊王氏和颍川庾氏掌控的大晋朝廷的格局被打破。取而代之的便是他龙亢桓氏。

在经过近十年的经营之后，桓氏控制了荆扬两大江左大镇的军政之权。控制了荆扬两州，便等于基本上控制了大晋的命脉。扬州乃中枢所在，京城建康所在之地。荆州处于扬州上游，在战略位置上利于顺流而下入京。

若非两州之间还夹着一个豫州作为缓冲的话，若非京城中军兵马尚有相当多的数量的话，桓氏早已可以为所欲为了。

此时此刻，经历了近五个月北伐作战的桓温大军正面临出兵以来最大的危机。

夕阳西下，燕国都城邺城南九十里处，一处名叫坊头的黄河渡口上拥挤着大量的兵马。黄河上，大量的船只聚集在河面上，升起的船帆如同河面上笼罩的乌云一般。

这里便是桓温北伐大军的主力兵马驻扎之地，距离鲜卑族慕容氏建立的燕国都城不足百里之遥了。然而，桓大司马的大军现在却不得存进。因为通向邺城的道路已经被切断，燕国五万兵马正在南讨大将军慕容垂的率领下摆开决一死战的架势拦在前方。