有一天，我就跟国王说：“大王啊，咱们俩成亲的时候，您说是奉了我老爸的命令。可我老爸不是之前去打仗了吗，然后就失联了，一直也没消息。您现在要是知道他在哪儿，我就想去看看他。”
国王一听，就跟我说：“你老爸现在在北方守着呢，信儿一直都有。你就写封信问问他，不用急着去。”
然后他就让金枝公主给我送了点儿礼物，让我给老爸回信。过了几天，我就收到了回信。一看内容，都是老爸平时的事儿，还叮嘱我好好过日子，别太闹腾了。信里还问了问亲戚朋友们都怎么样了，村里变化大不大。不过老爸也说了，路太远，消息不好传，挺想我的，但又让我别急着去看他，说等丁丑年再见。我看完这信，心里挺不是滋味儿的，就抱着哭了起来。
后来有一天，金枝公主跟我说：“你不想干点儿政治上的事儿吗？”
我摇了摇头，说：“我这人就喜欢玩儿，不懂政治。”
公主笑了笑，说：“没事儿，你试试看，我帮你。”
然后她就跟国王说了这事儿。过了几天，国王就找我谈话了，说：“南边儿那地儿现在乱得很，太守都被撤职了。我看你有才，想让你去干干。你就跟公主一起去吧。”
我一听这话，心里挺高兴的，毕竟以前都是玩儿，现在终于能有点儿正事儿干了。于是我就给国王上了个表，说自己虽然出身武将家庭，但没什么本事，怕干不好这太守的活儿，给朝廷丢脸。我还想请两个帮手，一个叫周弁，一个叫田子华，这俩人跟我关系好，也有才干。周弁适合干司法，田子华适合管农业。有了他们，我应该能干出点儿成绩来。
国王听了我的建议，就同意了。当天晚上，国王和夫人还在南边儿给我和公主饯行呢。国王跟我说：“南柯那儿是个好地方，地儿大、人多、东西也多，得好好治理。有周弁和田子华帮你，你就放心大胆地干吧，别辜负了朝廷对你的期望。”
夫人则拉着公主的手，嘱咐她说：“淳于这人性子急，又好喝酒，现在年纪还小。做媳妇儿的，得温柔点儿、顺着他点儿。你好好照顾他，我就放心了。南柯虽然离这儿不远，但也不能天天见面，今天这一别，也不知道什么时候再见了，你可别哭鼻子啊。”
话说，淳于生和他老婆拜别了国王，开开心心地往南柯郡出发了。一路上，车水马龙，欢声笑语，好几夜才到达郡里。这南柯郡可真热闹啊，官吏、僧道、老人家、乐队、车马、武士、铃铛声，都争着来迎接他们。人群熙熙攘攘，钟鼓喧天，热闹得不得了，一直延伸了十几里地。
一进入大城门，就看见城门上挂着一块大牌子，上面写着“南柯郡城”四个大字，金光闪闪。城里朱红色的高楼大厦，森严而深邃。淳于生一下车，就开始了解这里的风土人情，治理疾病困苦。他把政事都交给了周弁和田子华，自己则专心当个太守。
这南柯郡一守就是二十年，淳于生治理有方，风气大改，百姓们都唱起了歌谣，还给他建了个功德碑，立了生祠。国王对他特别看重，给了他好多封地和爵位，让他当了大官。周弁和田子华也因为政绩显着，升了大官。淳于生还有五个儿子和两个女儿，儿子们靠着他的荫庇都当了官，女儿们也嫁到了王族，真是荣耀显赫，一时之间，无人能及。
这一年，有个叫檀萝的国家来攻打南柯郡。国王让淳于生训练军队，出征迎战。淳于生就派了周弁带领三万大军，在瑶台城抵抗敌军。结果周弁这人性子刚烈，又轻敌，打了败仗，自己单枪匹马，光着身子逃回了城。敌人也抢了些装备就撤退了。淳于生就把周弁关起来请罪，但国王没计较。
这个月，周弁背上长了个大疮，死了。淳于生的老婆公主也生了病，没过十天也去世了。淳于生就请求辞去太守的职务，回去奔丧。国王同意了，就让田子华代理南柯太守。淳于生伤心欲绝，送葬的路上，男女老少都哭着送行，送行的人多得数不完。
到了国都，国王和夫人穿着素服，在郊外等着，迎接公主的灵车。公主的谥号是“顺仪公主”。葬礼很隆重，公主被葬在了国都东边的盘龙冈。这个月，周弁的儿子周荣信也回来奔丧。
淳于生在外面当了这么多年的官，跟国内的贵族豪门关系都很好。自从辞官回国，他出入自由，结交的朋友也越来越多，势力越来越大。国王开始有点怀疑和忌惮他了。这时候，有人上表说：“天象有变，国家要大祸临头。都城要迁移，宗庙要崩坏。祸患起于他族，但祸根却在朝廷。”
大家都说这是淳于生奢侈僭越的报应。于是国王就夺了淳于生的侍卫，禁止他随便出游，把他关在家里。淳于生觉得自己守郡这么多年，从没做过坏事，现在却被流言蜚语攻击，心里很郁闷。国王也知道他的心情，就安慰他说：“我们做了二十多年的亲戚，可惜你老婆去世得早，不能跟你白头偕老，我也很伤心。”
夫人就说：“你离开家这么久，可以回去看看亲人。你的孙子们留在这儿，你不用担心。三年后，我会派人去接你。”
淳于生说：“这里就是我的家啊，为什么还要回去呢？”
国王笑着说：“你本来是人间的，家不在这里。”
话说，淳于生突然像昏睡过去一样，迷迷糊糊了好久，才突然意识到之前的事情都是梦。他顿时泪流满面，求着国王让他回去。国王看了看左右，示意手下送淳于生回去。淳于生拜了两拜，转身就走，又看见那两个穿紫衣服的使者跟在他身后。
到了大门外，淳于生一看，自己坐的那辆车破破烂烂的，连一个随从都没有，心里真是奇怪极了。他上了车，走了几里路，又出了一个大城。这路啊，跟当年东来的时候一模一样，山川原野，什么都没变。可那两个使者呢，一点威严都没有，淳于生心里越发不痛快。
他忍不住问使者：“广陵郡什么时候能到啊？”
那两个使者就跟没听见似的，继续哼着小曲。过了好一会儿，才回答说：“马上就到了。”
没多久，车子就停在了一个洞口前。淳于生一看，这不是自己老家的巷子吗？什么都没变，他心里一酸，眼泪就流下来了。那两个使者扶他下车，进了门，上了台阶，一看，自己正躺在堂屋东边的廊下呢。淳于生吓得魂飞魄散，不敢靠前。
那两个使者大声喊了几声他的名字，淳于生才醒过来。他一看，家里的仆人正在院子里扫地，两个客人坐在榻上洗脚，夕阳照在西边的墙上，东边的窗户上还挂着没喝完的酒。这一觉啊，就像过了一辈子似的。
淳于生心里又是感慨又是叹息，就把那两个客人叫过来，跟他们说了自己的遭遇。那两个客人听得目瞪口呆。于是他们一起出门，去找那棵大槐树下的洞。淳于生指着说：“这就是我梦里吓醒的地方。”
那两个客人以为这是狐狸精作祟，就吩咐仆人拿着斧头，去挖那棵树。他们挖啊挖，挖出了一个大洞，里面亮堂堂的，可以放一张床。洞里有堆土，堆成了城墙、宫殿的样子。还有一大堆蚂蚁，躲在里面。中间有个小台子，颜色是红的。台子上有两只大蚂蚁，翅膀是白色的，头是红色的，身长有三寸。周围还有几十只大蚂蚁围着它们，其他蚂蚁都不敢靠近。这就是那槐安国的国王和王后了。
他们又挖了另一个洞，直通南边的一个树枝，有四丈高。洞里面弯弯曲曲的，也有城墙和小楼，一群蚂蚁住在那里，那就是淳于生当太守的南柯郡了。
还有一个洞，往西走了两丈，里面空荡荡的，形状很奇怪。中间有一只烂掉的乌龟，壳大得像斗一样。因为雨水浸润，壳上长满了小草，茂盛得遮住了整个壳，那就是淳于生打猎的灵龟山了。
话说，我又发现了一个洞，这个洞往东走了大概一丈多，里面的树根弯弯曲曲的，看起来就像龙蛇一样。我仔细一瞧，里面有一小堆土，高有一尺多，这不就是我梦里葬妻的盘龙冈墓吗？我回想起以前的事情，心里真是感慨万千。我仔细查看了那个洞，发现里面的一切都跟我梦里的一样。我不想让那两个客人破坏它，就赶紧让他们把洞给堵上了。
那天晚上，风雨大作。第二天早上我再去看那个洞，里面的蚂蚁都不见了，也不知道它们跑哪儿去了。看来我之前梦到的“国家有大难，都城要搬迁”这事儿，是真的啊。
我又想起檀萝国征伐的事情，就请那两个客人到外面去找找看有没有什么线索。在我们家东边一里多的地方，有一条干涸的河沟，旁边有棵大檀树，藤萝缠绕，连太阳都照不进来。树旁边有个小洞，里面也有一群蚂蚁在聚会。难道檀萝国指的就是这里？
唉，蚂蚁都这么神奇，更何况那些藏在深山老林里的大家伙呢？他们的变化，我们怎么能想得到呢？当时，我那两个酒友周弁和田子华都住在六合县，我已经好几天没跟他们见面了。我赶紧派家仆去探望他们。结果得知，周弁突然得了重病去世了，田子华也病倒在床上。
我深感南柯一梦的虚幻，也明白了人生的短暂。于是，我下定决心要修道养性，远离酒色。三年后，也就是丁丑年，我也在家里去世了，享年四十六岁，正好符合我梦里预言的寿命。
贞元十八年秋天八月，我从吴地去洛阳，途中在淮浦暂停。偶然间遇到了淳于生的梦境，我四处探访他的遗迹，反复核实事情的真伪。我发现这些事情都是真的，于是就把它编成了这个故事，供喜欢这类故事的人阅读。虽然这个故事有些神怪离奇，不太符合常理，但我想通过它告诉人们，不要贪图权位，要以此为戒。希望后来的君子们，能把南柯一梦当作一个偶然的故事，不要因为名利而骄傲自满。
前华州参军李肇赞叹道：即使权力和地位再高，能够倾覆整个国家，但通达的人看来，这一切与蚂蚁的聚集又有什么区别呢？
十六
话说在江州浔阳，有个姑娘叫尼妙寂，她姓叶。早些年，她嫁给了任华，一个浔阳的商人。她老爹叶升经常和任华在长沙、广陵之间跑生意。就在贞元十一年的春天，他们去了潭州，然后就再也没回来。过了好几个月，尼妙寂突然做了个梦，梦见她老爹头发散乱、浑身是血地哭着说：“闺女啊，我和你在湖中的时候遇到了强盗，我俩都死了。我看你心里挺有志气的，老天爷也答应让你复仇，但是鬼魂不能直接明说，所以我就用隐语来告诉你。你要是能琢磨出来，那我就没什么遗憾了。”
尼妙寂问：“隐语怎么说啊？”
叶升说：“杀我的人，是车中猴，门东草。”
说完，她又看见她老公的样子，也哭着说：“杀我的人，是禾中走，一日夫。”
尼妙寂听完，捂着胸口就哭了，然后被妹妹叫醒。她哭着告诉妈妈，全家都吓得不得了。他们琢磨那些隐语，但怎么也想不明白。他们问了邻居的老头和村里知道点事的人，但谁都说不出个所以然来。
到了秋天，尼妙寂去了上元县，那是个水陆交通要道，很多士大夫都喜欢去那儿歇脚。上元县还有个瓦棺寺，寺上有个阁，依山傍水，风景特别好。游客们都喜欢在那儿停船，然后登阁远眺。尼妙寂心想：“我干脆就在那儿当个尼姑，找个明白人，肯定能解开我的疑惑。”
于是，她就在瓦棺寺落了脚，每天拿着扫帚扫扫阁下的地，有空的时候就靠在栏杆上，等着那个能解开她疑惑的人。只要看见那些穿着讲究、吟诗作对的人，她就去问。可过了好几年，还是没人能说出个所以然来。
到了辛已年，有个叫李公佐的人，从岭南做完事回来。他上了那个阁，看着就特别有气质，跟一般人不一样。尼妙寂赶紧上前去问，李公佐说：“我平生就喜欢给人解疑答惑，更何况你的冤情这么恳切，鬼神都亲自来告诉你，我一定得帮你琢磨琢磨。”
他走了几步，突然高兴地叫尼妙寂：“我想明白了！杀你爹的是申兰，杀你老公的是申春！”
尼妙寂一听，又是哭又是笑，赶紧问他是怎么知道的。李公佐解释说：“猴子就是申，车字去掉两头就是申字。草在门里，门往东就是兰字。禾中走就是穿田而过，这也是申字。一日加夫就是春字。鬼神想迷惑人，所以故意把话说得乱七八糟。”
尼妙寂听完，又是哭又是笑，高兴得不行。过了好一会儿，她才擦着眼泪拜谢说：“现在我知道仇人是谁了，报仇也有门路了。你要是能帮我解开疑惑，我一定好好报答你。我一个女人，也没别的本事，就是诚心诚意地拜佛，祈求佛祖保佑你。”
话说，李公佐拜别了尼妙寂，便踏上了新的旅程。到了元和初年，泗州有个普光王寺，寺里有个梵氏戒坛，想要成为僧侣的人必须经过这里。因此，四面八方的僧尼都聚集于此，简直就像个僧侣大市场。李公佐在从楚地去秦地的路上，特地停船去参观了一下。
他注意到一个尼姑，眉清目秀，看起来好像以前就认识。每次经过，她都直勾勾地盯着李公佐看，好像想说点什么，但又欲言又止。过了好一阵子，李公佐准备离开时，那个尼姑突然叫住他：“侍御大人，您在贞元年间不是在南海当过从事吗？”
李公佐一愣，说：“是啊，怎么了？”
尼姑又问：“那您还记得小师我吗？”
李公佐挠了挠头：“不记得啊。”
尼姑笑了笑，说：“我就是当年在瓦棺寺阁向您求解车中猴的那个尼姑啊。”
李公佐这才恍然大悟：“哦！那你后来抓到仇人了吗？”
尼姑点了点头，说：“自从悟出梦中的隐语后，我就换上了男装，改名士寂，开始在江湖上漂泊。几年后，我听说蕲州、黄州之间有个申村，就去了那里。我转了整整一圈，才打听到村西北角有个叫申兰的人。我主动去他家应聘做佣人，还故意把工钱开得特别低。申兰很高兴地收留了我。后来我又听说他有个堂弟叫申春。于是，我就在他们家勤勤恳恳地干活，白天黑夜都不离开，只要看到能帮忙的地方，就不顾一切地去做，从不等他们吩咐。申兰对我非常满意，白天我和其他佣人一起干活，晚上就睡在另一张床上，他们都不知道我是个女人。过了一年，我更加卖力地干活，申兰也越来越器重我，看待我就像看待自己的儿子一样。申兰有时候去种地，有时候去做生意，有时候去武昌进货，家里的开关门锁都交给我管。有一次我趁机查看了他的柜子，发现里面有一半东西是我的，还看到了我父亲和我丈夫以前穿过的衣服，我哭着把这些都记了下来。不过申兰和申春这两兄弟，一个出去一个在家，从来不一起出门，我怕抓了一个，另一个会跑掉。就这样，我忍了几年。到了永贞年重阳节那天，这两个强盗喝醉了酒，我赶紧跑去州里报案，趁着他们喝醉把他们抓了起来。一审问，他们就全招了，然后被依法处决。我找回了所有失去的东西，都拿回家给了母亲，然后请求加入佛教。
我的师父是洪州天宫寺的尼姑洞微，就是当年教我佛法的那个尼姑。我一个弱女子，凭着一片赤诚之心复仇，老天也没有夺走我的性命。正是因为那个梦中的隐语，我才得以在您的帮助下悟出真相，抓住仇人。跟那些直接抓到犯人的人比起来，我虽然只是提供了线索，但我的感激之情却一点也不比他们少。我这条微不足道的性命，怎么能够报答您的明智和恩情呢？我只能在佛前虔诚地祈祷，以此来报答您的恩情了。”
李公佐听了尼妙寂的故事，大为惊奇，于是就为她写了篇传记。太和庚戌年，陇西的李复言游历巴南，在蓬州遇到了进士沈田。沈田跟他聊起了这些奇闻异事，还拿出李公佐写的传记给他看。李复言一看就被吸引了，于是就把这个故事记录下来，编成了这本书。
十七
话说在唐朝贞元年间，魏博有位大将叫聂锋，他有个宝贝女儿叫聂隐娘。这小姑娘才十岁那年，有一天，一个尼姑跑到聂家来乞讨，一看见隐娘就两眼放光，跟聂锋说：“把这小姑娘给我吧。”
聂锋一听就火了，冲尼姑大吼：“你丫的这是抢劫啊！”尼姑嘿嘿一笑：“你就算把这丫头锁在铁柜子里，我也能偷走。”
到了晚上，聂锋果然发现隐娘不见了，急得他像热锅上的蚂蚁，到处找，但连个人影都没找到。隐娘的父母想她想得整天以泪洗面。
就这样过了五年，突然有一天，尼姑把隐娘送回来了，跟聂锋说：“徒弟我已经教好了，你可以领回去了。”说完，尼姑就消失了，再也没出现过。
聂家人一看隐娘回来了，又是哭又是笑，忙问她这五年都学了些什么。隐娘淡淡地说：“就是念念经，念念咒，别的也没啥。”
聂锋一听就不信：“你丫的别糊弄我，说真话！”隐娘笑了笑：“说真话你也不一定信啊。”
聂锋急了：“你快说，我信！”
隐娘这才开始娓娓道来：“当年我被尼姑带走后，也不知道走了多远。天亮的时候，到了一个大石洞里，里面挺大，但一个人都没有，倒是猴子特别多。尼姑已经有两个女徒弟了，也都是十岁，都聪明漂亮，而且不吃饭，能在峭壁上飞来飞去，跟猴子爬树一样灵活。尼姑给了我一粒药和一把宝剑，那剑锋利得吹毛可断。然后她们就教我怎么在峭壁上爬，我渐渐觉得身子轻得像风一样。一年后，我练得刺猴子百发百中；再后来，连老虎豹子也不在话下，一剑就能割下它们的脑袋。到了第三年，我甚至连鹰隼都能刺中，没有失手过一次。”
聂锋听完，嘴巴张得老大，半天合不拢。他心里想：“我这女儿可真是了不得啊，居然学了这么一身神奇的本事！”
话说那剑的锋芒，竟然在不知不觉中缩短了五寸，就连飞禽遇上它，也感觉不到它的逼近。四年后，尼姑留下两个师姐在山洞里守着，带着我进了城，我都不知道自己身在何方。尼姑指着某个人，一一数出他的过错，然后说：“你去把他的头割下来，别让他察觉。你要稳住心神，割头就像抓只小鸟那么简单。”说完，她给了我一把羊角匕首，刀刃宽三寸。于是，我就在大白天刺杀了那个人，街上的人都没发现。我拿着装有人头的袋子回去交差，尼姑就用一种药把人头化成了水。
五年后，尼姑又说：“某个大官有罪，无缘无故害了很多人，你晚上去他家，把他的头割下来。”于是，我又带着匕首进了那个大官的家，发现他家的门缝大得足够我钻进去，我就躲在房梁上。等到天黑，我割下他的头就回家了。尼姑一看，大怒道：“你怎么这么晚才回来？”我解释说：“我看见有个人在逗一个小孩子玩，那孩子太可爱了，我没忍心下手。”尼姑骂道：“以后遇到这种人，你得先把他喜欢的东西毁掉，再割他的头。”我只好拜谢。尼姑说：“我已经在你脑后开了个洞，你可以把匕首藏在里面，不会受伤的。用的时候抽出来就行。”然后她说：“你的功夫已经练成了，可以回家了。”于是，她就送我回去，告诉我说：“二十年后，我们再见。”
聂锋听了这些话，心里害怕得不行。从那以后，隐娘每到晚上就失踪，天亮才回来。聂锋也不敢问她，也就不怎么疼爱她了。有一天，一个磨镜的少年来到家门口，隐娘说：“这个人可以做我的丈夫。”她告诉父亲后，父亲也不敢不从，就把她嫁给了那个少年。那个少年除了会磨镜子，别的什么都不会。聂锋就给他们提供了很丰厚的衣食。
几年后，聂锋去世了。魏博节度使知道隐娘是个异人，就用金银财物把她召去，让她做了手下的官吏。这样又过了几年，到了元和年间，魏博节度使和陈许节度使刘悟关系不和，魏博节度使就派隐娘去刺杀刘悟。隐娘辞别了魏博节度使，前往陈许。刘悟能掐会算，已经知道隐娘要来。他召来衙将，对他们说：“你们早点去城北，等一个骑白马和一个骑黑马的男女过来。他们到门口时，如果有喜鹊来叫，那个男的会用弓弹它，但射不中。女的会抢过弓来，一弹就能射死喜鹊。你们见到他们，就请他们进来，说我想见他们。”
衙将们按照刘悟的吩咐去做，果然遇到了隐娘夫妇。隐娘夫妇说：“刘仆射真是个神人啊，不然怎么会知道我们要来呢？我们很想见刘仆射。”
刘悟热情地接待了他们。隐娘夫妇拜谢说：“我们得罪了仆射，本该万死。”
刘悟说：“话不能这么说，各为其主，这是人之常情。魏博现在和陈许有什么不同呢？请你们留下来吧，别互相猜疑了。”
隐娘感谢道：“仆射身边没有人，我们愿意离开魏博，来为您效劳，我们佩服您的神明。”
其实，隐娘是知道魏博节度使比不上刘悟。刘悟问他们需要什么，他们说：“每天只要二百文钱就够了。”刘悟就答应了他们的要求。后来，隐娘夫妇突然不见了，刘悟派人去找，也不知道他们去了哪里。后来，有人在刘悟的布袋里发现了两个纸做的马，一黑一白。
过了一个多月，隐娘对刘悟说：“那家伙估计还不信，肯定会再派人来的。今晚我剪下一缕头发，用红丝带系好，放到魏帅的枕边，表示我不会回去了。”
刘悟点点头，到了四更天，隐娘回来报告说：“信已经送出去了。今晚那个精精儿肯定会来杀我和贼头子。不过我已经想好怎么对付他了，你放心吧。”
刘悟这人豁达大度，一点也不怕。晚上点起蜡烛，过了半夜，果然看到两个幡子，一红一白，在床头飘来飘去，像是在打架。过了一会儿，只见一个人从空中摔下来，头和身子分了家。隐娘走出来说：“精精儿已经挂了。”
她把那人拖到堂下，用药化成水，连根头发都没剩下。隐娘说：“明晚那个妙手空空儿会来接替。他的神术厉害得没人能看清，鬼都追不上他。他能从空虚中出入，无影无踪。我的本事还不到那个境界，不过这也是魏帅的福气。你只需用一块和田玉围在脖子上，盖上被子睡觉，我会变成一只小虫子，钻进你肚子里监听，别的地方他进不来。”
刘悟照办了。到了三更天，还没睡熟，果然听到脖子上“咔嚓”一声，声音很响。隐娘从刘悟嘴里跳出来，祝贺说：“魏帅你没事了。那人跟个猛禽似的，一击不中，立马就飞走了，觉得没击中你很丢脸。还没过一个时辰，就已经飞出千里之外了。”
后来刘悟看那块玉，果然有匕首划过的痕迹，深达数分。从此，刘悟对隐娘更加礼遇了。
到了元和八年，刘悟从陈许回京述职，隐娘不愿跟随。她说：“我要从此游山玩水，访求高人。你只管按月给我丈夫发钱就行了。”刘悟答应了。后来，隐娘渐渐不知所踪。等到刘悟在军中去世，隐娘又骑着驴子来到京城，在刘悟的灵柩前痛哭一场，然后离去。
开成年间，刘悟的儿子刘纵被任命为陵州刺史。他走到蜀地栈道时，遇到了隐娘。她还是当年的模样，见了面非常高兴，像以前一样骑着白驴。她对刘纵说：“郎君有大难，不适合去陵州。”
她拿出一粒药，让刘纵吞下。说：“明年你必须赶紧辞官回洛阳，才能躲过这场灾祸。我的药力只能保你一年平安。”
刘纵不太相信，送给她很多礼物，隐娘一样也没收，只是喝得醉醺醺地走了。第二年，刘纵没有辞官，果然死在陵州。从那以后，再也没人见过隐娘了。
十八
在一个风和日丽的夜晚，南山脚下的小村庄里，秀才宁茵正倚在摇摇欲坠的庭院里，对着明亮的月亮吟咏诗歌。突然，门外传来了敲门声，一个自称“桃林斑特处士”的人前来拜访。
宁茵打开门，只见这位处士身材魁梧，言谈举止间透着一股子豪气。他自我介绍说：“我只是个乡野之人，平日里也就是种种田，耕耕地。今晚看到月色这么美，又听到你的吟诗声，就忍不住过来拜访了。”
宁茵一听，笑着说：“我这里地处偏僻，平时难得有人来访，你能来真是让我高兴。”说着，就把处士请进屋里，两人开始聊起天来。
处士说：“我年轻的时候，就想着能像颍考叔那样勇猛善战，像田单那样智勇双全，像光武帝那样开创一番事业。可惜啊，现在老了，也没个儿子继承我的志向，只能空叹岁月不饶人。”
两人正聊得起劲，突然又有人敲门，说是“南山斑寅将军”来访。宁茵打开门一看，这位将军气质威严，说话直来直去。他和斑特处士一见如故，两人聊得火热。
寅将军问斑特处士：“老兄，你知道我们姓斑的根源吗？”
特处士想了想，说：“我听说吴国的太伯玉为了融入荆蛮之地，就断发文身，后来就有了斑这个姓。”
寅将军一听，哈哈大笑：“老兄你错了，我们斑姓可是出自斗谷於菟，因为身上有文斑的图案，所以以此为姓。我们的祖先里还有在汉朝很有名的词章家呢，都是历史上留名的人物。后来我们家族也是英才辈出，一直传到现在。我就是因为犯了错，被贬到山林里来了。今晚听到你的吟诗声，就忍不住过来拜访了。”
说着，寅将军看到床上有副棋局，就对特处士说：“来，我们来下一局吧。”特处士一听，高兴地答应了。于是，两人就在明亮的月光下，展开了一场紧张刺激的棋局。
经过一番激战，棋盘上的局势依然胶着，胜负难分。宁茵看得兴起，忍不住出手指导斑特处士下了几步棋。斑寅将军见状，好奇地问：“主人莫非是此道高手？”
宁茵谦虚地笑笑：“哪里哪里，我只是管中窥豹，略见一斑而已。”
斑寅将军哈哈大笑：“主人真是深藏不露，这一招真可谓一发两中，精妙绝伦！”
宁茵听了，心中得意，便倾壶请两人共饮。几巡过后，斑寅将军提议备些肉干佐酒。宁茵拿出一盘鹿脯，斑寅将军大快朵颐，转眼间便吃得干干净净；而斑特处士却一口未动。宁茵好奇地问：“处士为何不吃？”
斑特处士尴尬地笑笑：“我无上齿，不能明嚼，所以只好作罢。”
又饮了几巡，斑特处士突然称有小疾，不敢再饮。斑寅将军却不以为意，笑道：“何须如此谨慎？有酒如渑，方学纣为长夜之饮，才是人生一大乐事！”说着，已是面色微醺。
斑特处士看着他，戏谑道：“将军真是出身钟鼎之家，豪气干云啊！”
两人越聊越投机，渐渐忘了时间。后来，酒过数巡，两人开始话不投机，争执起来。斑特处士说：“你仗着爪牙之利，却苦苦相逼，是何道理？”
斑寅将军不甘示弱：“你凭着有角之势，却苦苦诋毁我，又是何道理？”
两人越说越激动，眼看就要动手。宁茵见状，急忙拿起桌上那把尺余长的削脯刀，怒喝道：“宁某这里有尺刀一把，二位若再喧哗不休，就请各自领教一刀！”
二人被宁茵的气势所慑，顿时噤若寒蝉。斑特处士为了缓和气氛，吟起曹植的诗来：“萁在釜下燃，豆在釜中泣。”
斑寅将军也不甘示弱，接口道：“鄙谚云：‘鹁鸠树上鸣，意在麻子地。’哈哈，真是妙极！”
两人相视而笑，气氛终于缓和下来。宁茵趁机提议：“既然大家都有雅兴，不如各赋诗一章如何？”
于是三人各展才华，赋诗抒怀。宁茵的诗写道：“晓读云水静，夜吟山月高。焉能履虎尾，岂用学牛刀？”
斑寅将军的诗则是：“但得居林啸，焉能当路蹲？渡河何所适？终是怯刘昆。”
斑特处士也不甘示弱：“无非悲宁戚，终是怯庖丁，若遇龚为守，蹄涔向北溟。”
宁茵赞赏道：“二位真是奇才啊！”
斑寅将军却忽然怒上心头，拂袖而起：“宁生何党此辈？自古即有班马之才，岂有班牛之才？且我生三日，便欲噬人；此人况偷我姓氏。但未能共语者，盖恶伤其类耳。”
说完，他怒气冲冲地长揖而去。斑特处士也愤然起身：“古人重者白眉，君今白额，岂敢有人言誉耳，何相怒如斯？”
说完，他也告辞离去。第二天清晨，宁茵出门查看，只见门外留下虎蹄和牛迹。他这才恍然大悟，原来昨夜所遇非人，而是虎精和牛怪。想到此处，他不禁心有余悸，决定不再居住此地，收拾行囊返回京城去了。
十九
裴谌、王敬伯和梁芳三人，本是志同道合的方外之友，隋朝大业年间，他们相约一同踏入白鹿山，钻研道法，一心追求黄白之术和长生不老之药。他们坚信，只要辛勤修炼，便能驾云飞升，达到仙境。于是，他们日夜不息地采炼草药，手脚都磨出了厚厚的茧子，整整度过了十几个春秋。
然而，命运无常，梁芳最终离世。王敬伯对裴谌说：“我们之所以离开家乡，远离尘世，摒弃音乐美色，舍弃肥美佳肴，抛弃华美的房屋而选择简陋的茅屋，放弃欢乐而选择孤独，不就是为了追求那乘云驾鹤、在仙境中游戏的日子吗？即使不能成功，也希望能长生不老，寿命比天地还长。可是如今，仙路漫漫，长生不老还未实现，我们却在深山中辛苦修炼，最终还是难免一死。我决定了，我要下山去，享受人间的荣华富贵，听歌赏色，游历京城洛阳，等到心满意足后，再谋求功名，建立一番事业，荣耀人生。就算不能在三山之上休息，在瑶池中畅饮，骑着龙驹穿着云霞衣裳，与仙翁为伴，至少也能腰缠金带，身穿紫袍，在朝堂上留下自己的身影，位列卿大夫之间，那也不失为一种人生的精彩啊！你何不跟我一起回去呢？何必在这深山里白白送死？”
裴谌听后，淡淡一笑：“我早已从梦中醒来，不再沉迷其中。”
王敬伯见裴谌心意已决，便独自下山去了。裴谌留不住他，也只能无奈地看着他离去。
时光荏苒，转眼到了唐朝贞观初年。裴谌因为旧籍被调授为左武卫骑曹参军，大将军赵朏还将女儿许配给他。几年后，他又升任大理廷评，穿上了绯色的官服。一次，他奉命出使淮南，乘船经过高邮时，却遇到了一件奇怪的事情。
当时，裴谌的船队因为制使的威仪而威风凛凛，其他船只都不敢靠近。就在这时，突然有一艘小渔船飞快地掠过，船上有一个老人，穿着蓑衣戴着斗笠，划船的速度快得如同风一般。王敬伯一看，惊讶地发现那老人竟然是裴谌！他立刻下令追赶，并请裴谌停下船来，进入船舱坐下。两人握手叙旧，王敬伯感慨地说：“兄长啊，你一直隐居深山，抛开了名利和官职，却一无所成。人生就像风一样不可捉摸，影子一样难以捕捉。古人觉得夜晚太长，还会秉烛夜游，更何况我们现在是在白昼时光中虚度呢？我自从出山后，没过几年就升为了廷尉评事。昨天我处理案件公正公平，皇帝还赐给了我官服。现在淮南有疑难案件需要复审，上级正在挑选精明能干的官吏去复查，我有幸被选中，所以这次才会来这里。虽然不能说官运亨通，但比起山中的隐士来说，我自认为还是稍胜一筹的。兄长你甘愿吃苦受累，却还是像以前一样，真是奇怪啊！现在你需要什么，尽管告诉我，我会尽力帮助你的。”
裴谌眨了眨眼，嘴角勾起一抹神秘的微笑，对王敬伯说：“咱们这些山野之人，心跟云鹤一样自由，哪能被腐鼠这种小东西吓到呢？我就像沉在水底的鱼，你就像浮在水面的鸟，各有各的活法，干嘛非要比个高下呢？你需要人世间的什么东西，尽管跟我说，我给你。但你准备拿什么来谢我呢？我在山里还有些朋友，他们有时候去广陵卖点草药，也有个落脚的地方。青园桥东边，有个几里长的樱桃园，园子北边的车门，就是我住的地方。你公务不忙的时候，就来那找我吧。”
说完，裴谌就像一阵风似的飘走了。王敬伯到了广陵十多天，终于闲了下来，想起了裴谌的话，于是决定去找他。果然找到了那个车门，一问，果然是裴谌的家。刚进去的时候，还觉得有点荒凉，但越走越觉得好。走了几百步，才到大门口，只见楼阁重重，花木鲜艳，简直像是仙境。烟雾缭绕，景色美得让人无法形容。一阵香风吹来，王敬伯顿时觉得神清气爽，好像有了飞升的感觉，连自己的官职都不放在眼里了，觉得自己就像只腐鼠，手下的人就像蝼蚁。
突然，他听到了一阵剑佩的声音，两个穿着青衣的仆人走出来说：“阿郎来了。”
不一会儿，一个衣冠楚楚、仪容俊美的男子走了出来，王敬伯一看，竟然是裴谌！裴谌笑着安慰他说：“尘世里的官员，吃了太多腥膻之物，心里都是愁和欲的火焰，背着这些负担走路，当然会觉得累。”
说完，他请王敬伯进去，坐在中堂。只见窗户栋梁都装饰着奇异的宝石，屏风和帐子都画着云和鹤。过了一会儿，四个青衣仆人捧着一个碧玉台盘过来，里面放着的器物都珍贵得不像人世所有，还有香气扑鼻的美酒佳肴，都是王敬伯以前没见过的。
天色渐晚，裴谌命令仆人点上九光之灯，顿时光华满座。二十个女乐手也走了出来，都是绝色美女，坐在他们前面。裴谌对一个小黄头说：“王评事以前是我的山中好友，但道心不坚定，弃我下山，分别快十年了，才混到廷尉属的位置。现在他俗心已重，得用些俗乐来取悦他。你去找些士大夫家的女儿，已经嫁人的也没关系。如果附近没有漂亮的，五千里内都可以找。”
小黄头点头哈腰地出去了。那些妓女开始调试碧玉筝，还没调好，小黄头就领着一个妓女从西阶上来了，走到裴谌面前行礼。裴谌指着那妓女说：“来，给王评事敬酒。”
王敬伯赶忙回礼，仔细一看，天哪，这妓女竟然是他老婆赵氏！王敬伯惊讶得说不出话来，赵氏也吓得瞪大了眼睛，不停地盯着他看。裴谌让赵氏坐在玉阶下，一个青衣仆人捧着一个玳瑁筝给她，这可是赵氏最擅长的乐器啊。裴谌就让赵氏和其他妓女一起演奏曲子助兴。王敬伯趁机从果盘里拿了个红李子扔给赵氏，赵氏看了看王敬伯，偷偷地把李子系在衣带上。可是赵氏演奏的曲子，其他妓女都跟不上，裴谌就让她们跟着赵氏的节奏来，时不时停下来，让曲子听起来更悠扬。虽然这些歌舞不是天上的仙乐，但也清脆动听，大家玩得很开心。
天快亮了，裴谌叫来小黄头说：“送赵氏夫人回去。”又对赵氏说：“这里可是九天之上的画堂，一般人可来不了。我以前和王敬伯是方外之交，可怜他被俗事缠身，自己给自己找麻烦，自己害自己，在生死海里沉浮，找不到岸。所以特地叫他来这儿醒醒脑。今天的聚会，真是难得，也是你夫人的宿命，才能来这儿逛逛。虽然路远山高，来回辛苦，但也别抱怨了。”赵氏拜了拜就走了。裴谌对王敬伯说：“评公，你在我这儿住一晚，郡将不会怪你吧？你先去客栈住着，等有空了再来看我。人间路远，忧愁多，你自己保重啊。”王敬伯拜谢后就走了。
五天后，王敬伯准备回去，偷偷地来跟裴谌告别，可是那门里哪还有什么宅子，只有一片荒凉之地，草长得老高，王敬伯失望地回去了。回到京城办完事后，王敬伯回到家，赵家的女人们都生气了，说：“我们家女子虽然笨，但也配得上你。你既然娶了她，就应该尊重她。她上要承继祖先，下要延续后代，这可不是随便说说的。你怎么能用妖术把她从万里之外弄来，就为了取乐呢？那个红李子还在，你说的话都有证据，还想隐瞒什么？王敬伯只好把一切都说了出来，还解释说：“当时我也不知道是怎么回事，这应该是裴谌道法修成了，故意来炫耀的吧。”
赵氏也想起了裴谌的话，就不再责怪王敬伯了。
二十
在唐朝长庆年间，有个叫裴航的秀才，因为科举考试没中，就跑到鄂渚去游玩，顺便拜访他的老朋友崔相国。这崔相国也是大方，直接送了裴航二十万钱，让他带着钱回京城去。裴航就雇了艘大船，在湘汉水上悠悠地飘着。
这船上还有个乘客，叫樊夫人，长得那真叫一个倾国倾城。裴航想跟她搭讪，可是怎么也搭不上，这樊夫人就像个冰山美人，冷冰冰的。裴航没辙了，只好贿赂夫人的丫鬟袅烟，让她帮忙传个情诗过去。诗里写道：“同为胡越犹怀想，况遇天仙隔锦屏。倘若玉京朝会去，愿随鸾鹤入青云。”
诗送过去了，可是好久都没回音。裴航急了，一再追问袅烟。袅烟说：“夫人看了诗就像没看见一样，我也不知道怎么办。”
裴航这下真没办法了，只好在路上买些名酒和珍果去献给樊夫人。夫人这才让袅烟叫裴航过来见面。裴航一掀帘子，就看见樊夫人坐在那里，那皮肤白得像玉，眼睛亮得像星星，一举一动都像是从天上飘下来的仙女，哪像是凡人啊！裴航赶紧行礼，心里那个激动啊，就像见了大明星一样。
夫人说：“我老公在汉南做官，我准备跟他辞职去山里隐居，所以才叫你来告别一下。我们的事儿多得很，怕没时间再见面了，哪还有心思去理别人啊，你说是吧？”裴航忙说：“是，是。”
喝完酒，裴航就回去了。这樊夫人啊，就像块冰，冷得让人不敢靠近。后来，樊夫人又叫袅烟送了首诗给裴航：“一饮琼浆百感生，玄霜捣尽见云英。蓝桥便是神仙窟，何必崎岖上王清。”
裴航看了诗，心里那个佩服啊，可是就是不懂诗里到底说了啥。后来就再也没见过樊夫人了，只让袅烟传个话什么的。船到了襄汉，樊夫人和她的丫鬟就带着行李不辞而别了，谁也不知道她们去了哪儿。裴航到处找，可是连个人影都没找到。
最后，裴航只好收拾东西回京城去。路过蓝桥驿的时候，因为口渴得厉害，就下了船去找个水喝。看见有几间茅屋，低低矮矮的。有个老太太在那儿织麻布。裴航上去打了个招呼，求点水喝。老太太眼一瞪，说：“云英，拿碗水过来，这位公子要喝。”
裴航在蓝桥驿那儿喝了口水后，顿时惊呆了。他回想起樊夫人那首诗里提到的“云英”，心里琢磨着这到底是咋回事。突然，从那芦苇帘子下面，伸出一双白嫩嫩的玉手，手里还捧着个瓷碗。裴航接过碗，一饮而尽，嘿，这水还真不是一般的水，简直是琼浆玉液啊！香气扑鼻，连外面的空气都染上了这股香味。
裴航想再看看那双玉手的主人，就掀开了帘子。哟，这不看不知道，一看吓一跳！一个美女出现在眼前，皮肤白得像玉，眼睛亮得像星星，脸蛋儿比那腻玉还滑，头发浓密得像乌云。这美女害羞得直往帘子里躲，就算是那藏在深山幽谷里的红兰花，也没她这么香艳动人。裴航看得眼睛都直了，脚都迈不开步了。
他赶紧跟老太太说：“我这马和仆人都饿坏了，想在这儿歇会儿，给您多给点钱，您别拦着我啊。”老太太说：“您随意。”裴航就让仆人吃饭，马儿吃草。过了一会儿，他跟老太太说：“我刚才看见您孙女了，长得太漂亮了，我实在是控制不住自己。我想给您多给点钱，把她娶回家，怎么样？”
老太太说：“她已经许给别人了，就是还没嫁呢。我现在老了，身体也不好，就指着这孙女了。昨天有神仙给了我一刀圭的灵丹，就是得找个玉杵臼，捣上一百天，才能吃。吃了就能长生不老。你要是真想要这孙女，就去找玉杵臼吧，找到了我就把她给你。别的金银财宝，我这儿也用不上。”
裴航一听，赶紧给老太太磕头：“您放心，我就用一百天时间，肯定把玉杵臼找来，别人我也不会娶的。”老太太点点头。
裴航心里那个急啊，回到京城后，啥事儿也不干了，整天就在大街上高声喊着找玉杵臼。可找了好几个月，一点儿消息也没有。别人都觉得他疯了，连朋友都不认识了。直到有一天，他碰上一个卖玉的老头儿，老头儿说：“最近收到虢州药铺卞老的书信，说是有玉杵臼要卖。”裴航一听，高兴坏了，赶紧让老头儿帮忙联系。
卞老说：“这玉杵臼可是宝贝，少于二百缗钱可买不到。”裴航一听，咬咬牙，把自己所有的钱都拿出来，连仆人和马都卖了，才凑够数。他拿着玉杵臼，急匆匆地赶回蓝桥。老太太一看他回来了，大笑着说：“还真有你这么守信的人啊！我怎么会舍不得孙女而不报答你的恩情呢？”
那女子微微一笑，说：“别急，你再给我捣药百日，咱们再谈婚论嫁。”
老太太从衣襟里掏出药来，裴航就开始捣。白天捣，晚上歇。一到晚上，老太太就把药臼拿到内室去。裴航还听见捣药的声音，就偷偷去看，只见一只玉兔拿着杵臼在捣药，那雪白的光芒照得满室生辉，连最细微的东西都能看得清清楚楚。裴航这下更坚定了信心。
百日一过，老太太拿着药一吞而下，说：“我要进洞去，跟亲戚们说一声，给裴郎你准备婚礼。”说完，就带着孙女进山了，对裴航说：“你就在这儿稍等片刻。”
不一会儿，车马仆人全都来了，迎接裴航。裴航一看，眼前出现了一座大宅子，连云接天，珠光宝气，里面帐幔屏风，珠宝玉器，应有尽有，简直就像个贵族之家。仙童侍女引着裴航进了帐篷，拜了堂。裴航拜谢老太太，感动得都要哭了。老太太说：“裴郎啊，你本来就是清冷裴真人的子孙，注定要成仙的，别觉得我老太太多事。”
后来见了各位宾客，都是神仙中人。还有个仙女，头发如云，穿着霓裳，说是裴航妻子的姐姐。裴航拜完，那仙女说：“裴郎，你不记得我了？”裴航一愣，说：“以前不是亲戚，没拜见过。”仙女说：“你不记得在鄂清同船回襄汉的时候了吗？”裴航一听，大吃一惊，赶紧谢罪。后来一问左右，才知道这仙女叫云翘夫人，是刘纲仙君的妻子，已经是高人了，还是玉皇大帝的女官。
老太太就派裴航带着妻子进了玉峰洞，住进了琼楼玉室。每天都吃那种绛雪琼英的仙丹，身体越来越轻盈，头发都变成了青绿色，神通广大，成了上仙。
到了太和中，裴航的朋友卢颢在蓝桥驿西边遇到了他，听他说了成仙的事。卢颢就送给他十斤蓝田美玉和一粒紫府云丹，两人聊了一整天。卢颢请裴航给亲友带信，还恭敬地说：“兄台既然已经得道，能不能传授我一句话？”裴航说：“老子说：‘虚其心，实其腹。’现在的人啊，心里装得太多，怎么可能得道呢？”卢颢听得一头雾水，裴航就解释说：“心里妄想太多，身体就会精气外泄，虚实自然就明白了。其实凡人也有不死的方法，还有炼还丹的方子，只是你现在还不能学，以后再说吧。”卢颢知道不能强求，就吃完饭走了。后来，再也没人遇到过裴航。