王度拗不过弟弟，只好与他诀别。王动临行前请求：“既然我要远行，有个小小请求。哥哥你那面宝镜并非世俗之物，我决定追求逍遥自在，栖息于山水之间，希望能把宝镜赠给我。”
王度欣然答应：“我怎么会舍不得这面宝镜呢。”于是将宝镜赠给了弟弟。
拿到宝镜后，王动踏上旅途，却没有告知具体的目的地。直到大业十三年夏天的六月，他才回到长安。他带回了宝镜，对王度说：“这面镜子真是个宝贝。自从离开你之后，我首先去了嵩山……”
他讲述了自己的经历：攀爬石梁，静坐玉坛。一天傍晚，他遇见了一处凹陷的岩洞，里面有个能容纳三四人的石室，他就在这里歇息。到了月夜二更时分，来了两个陌生人，一个面相胡须，皮肤苍白瘦削，自称为山公；另一个面庞宽阔，长着长长的白胡子，肤色黝黑且身材矮小，自称毛生。他们问：“这是何人在住？”王动答：“我只是个探寻幽深洞穴的旅者。”三人坐下聊天，谈话间，王动总觉得他们话语间带有异样意味，怀疑他们是精怪，于是悄悄把手伸到背后打开镜匣，镜子反射出的光照在两人身上，二人立刻发出哀鸣，俯伏在地。矮个子瞬间化为一只乌龟，胡须男化为一只猿猴。王动一直举着镜子直到天亮，两只精怪的身体都僵硬不动。乌龟身体覆盖着绿毛，猿猴身上则是白毛。
接下来的日子里，王动带着宝镜走过了许多地方，用宝镜揭示了不少奇闻异事。比如在玉井附近有一个池塘，水质清澈如绿色宝石，当地人每到八个节气都会祭祀，祈求平安。有一次祭祀中断，池水涌出黑云，降下暴雨，堤坝都被冲垮。王动用宝镜照射池塘，池水立刻沸腾起来，伴随着雷鸣般的震动，池水突然腾空而出，飞出两百多步远后落地。池水消失后，露出一条一丈多长的大鱼，鱼身粗细如同手臂，头部鲜红，额白，身披青黄相间的斑纹，无鳞却有粘液，身形似蛇，长有龙角，尖嘴，看上去像是鲟鱼，行动时闪烁着光芒。由于落在泥泞的地面，这条鱼无法远去。王动把它当作普通鱼对待，宰杀烧烤，发现肉质肥美，味道鲜美，足以支撑他好几天的食物需求。
后来，王动来到了宋汴地区，在一家姓张的客栈老板家中，他得知张家的女儿患上了一种怪病，入夜后哀嚎之声令人心疼不已，询问之下才知道，这病已经困扰她一年多，白天没事，晚上却痛苦不堪。王动决定用宝镜探查真相……
在客栈停留一晚后，王动听见了女子痛苦的叫声，于是决定打开宝镜查看究竟。患病的女子说：“头戴冠帽的家伙被杀死了。”王动发现病床下果然有一只硕大的雄鸡，已经毙命，原来这是客栈主人家饲养了七八年的老雄鸡。接下来，王动南下游历至江南，准备渡过广陵的扬子江，不料天空突然乌云压顶，江面波涛汹涌，船夫脸色大变，担心船只随时可能倾覆。关键时刻，王动带上宝镜上了船，他将镜子照向江中，只见镜光照耀之处，水下情况一览无余，乌云和波涛竟然奇迹般地收敛了，江面恢复了平静。片刻之后，他们顺利跨越了这道天险——扬子江。
随后，王动来到了脐摄山，涉足曲折蜿蜒的曲芳岭，或是攀登险峻的山顶，或是深入神秘的洞穴。途中遇到一群叽叽喳喳围着他吵闹的鸟儿，还有几只熊挡住了去路。王动举起宝镜挥舞，鸟兽立刻惊恐四散。接下来，他要渡过浙江，偏偏碰上了潮汐出海，涛声震天，十里之外都能听见。船夫吓得面如土色，警告说：“潮水马上就要涌来，不能继续向前航行，如果不赶紧掉头，我们怕是要葬身鱼腹了。”王动再次拿出宝镜照向江面，只见江水波涛瞬间退却，形成一道透明屏障，好似云端矗立，周边几十米内的江水豁然分开，水位降低，江底的鼋鼍四散奔逃。他们乘风破浪，顺利驶入了南浦。
事后，他们抬头望去，刚才那滔天巨浪高达数十丈，恰恰就在他们刚刚渡过的地方汹涌澎湃。随后，王动登上了大台，遍览奇峰异壑。夜晚行走于山谷，宝镜挂于腰间，离身百步之遥的地方仍然明亮如昼，甚至连林间憩息的鸟儿都被突如其来的亮光惊飞。游览完会稽后，王动遇到了一位名为张始鸾的奇人，此人传授给他周髀九章和明堂六甲等诸多学问，然后与好友陈永一同返回。
再后来，王动又游历至豫章，邂逅了一位叫做许藏秘的道士，据说他是旌阳七代孙，拥有踏刀履火的神奇咒术。这场奇妙的旅程就这样继续下去，宝镜的神奇力量一次次助他化险为夷，同时也引导他结识了许多意想不到的人物，展开了一段段匪夷所思的冒险故事。
话说完了妖怪的种种，再来说说丰城县仓库主管李敬慎家的离奇事件。李家的三个女儿相继得了怪病，无人能治。这时，有个叫许藏秘的道士虽然名声在外，但治疗李家三女的病情也未能奏效。好友赵丹是个有才智的人物，时任丰城县尉，于是他前去看望李敬慎。赵丹让随从人员指明李家位置，亲自上门了解情况。赵丹以礼待之，并询问李敬慎家女儿病情的详情。李敬慎满脸忧虑地说：“三个女儿同住在堂后的内阁里，每到傍晚，她们就精心打扮，穿着华丽，天黑后便回到阁子中熄灭灯光，能听到她们低声私语和笑声。直到拂晓，她们才会睡去，除非叫醒，否则绝不醒来。日渐消瘦，饮食锐减。若是不让她们化妆打扮，她们就会试图自缢或跳井，真是束手无策。”
赵丹请李敬慎带他去看那个阁子，阁子东面有一扇窗户。为了避免晚上门被锁住难以开启，赵丹白天就预先切断了四根窗棂，然后用物品伪装恢复原状。等到傍晚，李敬慎报告说女儿们已回阁子梳妆完毕。一更天时，赵丹果然听到了她们的笑声。他迅速拔掉窗棂，手持宝镜进入阁子照看。三女惊叫道：“你杀了我的夫婿！”在宝镜的照射下，他们发现阁内有一只长约一尺三四寸，全身无毛无齿的鼠狼，一只肥大体重可达五斤的无毛老鼠，以及一只大小如人手、身披五彩斑斓鳞甲、头部长着半寸角、尾巴超过五寸、尾尖部分为白色的蜥蜴，这些怪异生物均在壁孔前毙命。自此，李家三女的怪病奇迹般地康复了。
之后，赵丹继续寻找真谛，来到了庐山，悠游数月，或在森林深处栖息，或在草地野地露宿。期间，不论遇到多么凶猛的虎豹、豺狼，只要他拿出宝镜一照，那些猛兽都会立刻逃窜。
庐山隐士苏宾乃是一位深谙《易》理、洞察未来的奇人。他对赵丹说：“这世上所有的神物都不会长久留在人间，如今世界混乱，他乡未必安全。贤弟手中的这面宝镜实属珍贵，务必尽快回到家乡妥善保管。”赵丹听从了苏宾的建议，即刻启程北归，并沿途游览了河北。某夜，赵丹梦见宝镜告诉他：“承蒙你的厚待，我即将离开人间，想要与你告别，请你尽早返回长安。”梦中赵丹答应了宝镜的要求。待到天明，他独自思索梦境，心生惶恐，决定立即西行前往秦地。
如今赵丹已经见到了兄长王度，算是履行了对宝镜的承诺。但他心中明白，这样的神物也许终究不属于人类所有。
几个月后，赵丹回到河东。大业十三年七月十五日的夜晚，宝镜所在的匣子传出悲伤的鸣声，起初声音轻微悠远，随后越来越大，仿佛龙吟虎啸，直到清晨才平息下来。赵丹打开匣子一看，宝镜已然消失无踪。
十
在贞元丁丑年的一个风和月高的夜晚，陇西的李公佐正悠闲地泛舟于潇湘、苍梧之间的水域，不期而遇了征南从事弘农的杨衡。他们在一处古老的河岸停泊，暂住于附近的佛寺，伴着空旷江面浮动的明月，俩人兴致勃勃地探讨着各种奇异之事。
杨衡给李公佐讲述了一桩发生在永泰年间的神秘事件：“当时，李汤担任楚州刺史，有个渔夫在龟山下夜钓，突然发现钓竿被什么东西牢牢拽住，怎么也拉不上来。这渔夫水性极好，便潜入五十丈深的水底一探究竟，只见一条巨大的铁链盘绕在山脚下，尽头深不可测。渔夫赶紧禀报了李汤。李汤组织了一批渔民和水性好的壮士，加上五十多头牛合力拉动铁链，铁链终于开始颤动，慢慢接近了岸边。奇怪的是，当时并无风浪，江面却波涛翻滚，围观的人都被吓得不轻。当铁链被拉上岸时，只见一头似猿非猿的怪兽被锁链锁住，身高五丈有余，蹲坐的样子活像一只大猿猴。只不过它的眼睛始终紧闭，显得浑浑噩噩，口中流出的鼻涕和口水腥臭难闻，让人不敢靠近。过了一会儿，这怪兽伸长脖颈，打了个哈欠，突然双目大睁，目光如电，环视人群，似乎要发狂攻击。围观的人吓得四散奔逃。怪兽则从容不迫地拽着铁链和牛群缓缓沉入水中，从此再也没现身过。当时楚州有很多知名的文人士大夫，他们与李汤一同目睹此景，皆瞠目结舌，对这诡异现象一无所知。唯有渔夫还记得铁链所在的位置，但那怪兽从此就消失在了水底。”
时至元和八年冬天，李公佐从常州出发，为给事中孟简送行，一直护送到朱方。当地的廉使薛苹以隆重的礼仪接待了他们，场面温馨而周到。
那个时候，李公佐在馆驿中与扶风的马植、范阳的卢简能、河东的裴蘧等人共处一室，围着温暖的炉火畅谈到深夜。席间，李公佐又提起之前杨衡讲述的那桩离奇往事，说得众人听得津津有味。到了九年春，李公佐踏上探索东吴古迹之旅，跟随太守元公锡一同泛舟洞庭湖，登临包山，还在山上的一位名叫周焦君的道人住所借宿。他们在一处神秘的石洞中找到了一本古旧的《岳渎经》第八卷，上面的文字古老奇特，因年代久远，编排破损，难以解读。李公佐与周焦君共同研读这本书，其中记载了一段震撼人心的故事：
相传大禹治理洪水时，曾三次来到桐柏山，遭遇惊天动地的狂风雷电，石头树木都发出哀嚎，五位大伯率领水族阻挡洪水，天上的神仙也纷纷出兵援助，却都未能成功。大禹震怒，召集了众多神灵，命令夔龙等协助作战。桐柏山的千位山神首领纷纷低头请命。大禹于是囚禁了鸿蒙氏、章商氏、兜卢氏、犁娄氏四位妖魔，并最终擒获了淮涡水神——无支祁。这家伙能言善辩，熟悉江河深浅、水源距离，外形像猿猴，鼻子扁平、额头高耸，身躯青色、头颅白色，眼睛金色、牙齿雪白，脖子能伸长百尺，力气超过九头大象，动作迅猛，速度快如闪电，任何人都无法长时间盯着它看。大禹先后派出章律、乌木由两位神只对付它，都未能制服，直到派遣庚辰出马，才将其降服。周围的鸱脾桓、木魅、水灵、山妖、石怪闻风而动，聚集起来，历经数千年的缠斗，最终被庚辰一一击败。庚辰将无支祁的脖子套上大锁，鼻子穿了金铃，然后把它迁移到淮阴龟山脚下，从此淮河水得以安宁地流入大海。庚辰之后，凡是有描绘无支祁图像的，都能避开淮河的风浪灾难。
对照李汤的亲身经历、杨衡的口头叙述以及《岳渎经》的记载，不难看出，这些说法竟惊人地一致，证实了无支祁这位淮涡水神的存在。
十一
话说唐代国公郭元振，在开元年间的科举考试落榜后，决定离开京城前往晋地，途经汾州，却在一个伸手不见五指的夜晚迷失了方向。正在他心急如焚之际，远处闪烁着几点灯火，犹如暗夜中的灯塔，他毫不犹豫地朝着那光芒前进。大约走了八九里路，一座气势非凡的大宅赫然出现在眼前，门前牌匾笔力雄浑。郭元振牵马踏入宅院，只见走廊和堂屋里灯火辉煌，佳肴美酒琳琅满目，摆设俨然是准备迎接新娘子的婚庆现场，然而四周却静得出奇，连个人影都没有。
正当郭元振在堂上徘徊，疑惑不解之时，忽然听到堂中东侧阁楼上传来一阵女子的哭泣声，断断续续，悲切无比。郭元振上前询问：“这屋里哭泣的是人还是鬼魂？为何这里布置得如此热闹，却又空无一人，只有你在独自哭泣呢？”
只听女子抽泣答道：“我是这个村子里的人，我们这里有位霸道的乌将军，据说能主宰人的祸福，每年都要向村里人选一位美女做他的新娘。我虽貌不出众，但父亲贪图村里给的五百缗钱，偷偷把我许给了他。今晚，本该轮到其他漂亮姑娘的，可村民们为了逃避责任，灌醉我后将我锁在这屋内，打算送我去给乌将军。如今亲人们就这样把我抛弃，让我在这里惶恐不安地等待死亡。如果您真的是个正直的人，请您救救我吧，如果我能逃过此劫，愿意终身为您打扫庭院，听候差遣。”
郭元振一听，心中愤慨，拍着胸脯承诺道：“只要乌将军今晚前来，我定要全力搭救你。若是救你不成功，我也情愿舍身相救，决不让一个无辜女子落入淫邪鬼怪的魔爪！”
女子听了这话，抽泣声渐渐小了下来。郭元振便坐在西边的台阶上，把马匹牵到堂屋北面，让随行的一个仆人站在前面，仿佛在等候贵客的到来。没过多久，一片火光照亮夜空，车队马匹络绎不绝抵达。先是两个身穿紫色官服的小吏走进来巡视一番，出去报告：“相公就在里面！”紧接着，又是两个身着黄色官服的小吏进进出出，同样回禀：“相公确实在此。”
公心里暗暗得意，心想：“看来我这宰相之命，定能搞定这鬼魅。”眼见乌将军徐徐步入，引导的小吏再次通报。乌将军威严地命令：“进来。”
一群手持戈剑弓箭的随从簇拥着乌将军走向东边的台阶，郭元振示意仆人走上前去，介绍道：“这位是郭秀才，特来祝贺。”
郭元振躬身行礼，乌将军疑惑地问：“郭秀才你怎么会到这里来？”
郭元振笑着回应：“听说将军今晚举行盛大的庆典，我自愿来做个小司仪。”
乌将军听罢很高兴，客气地请他坐下，两人一同享用美食，谈笑甚欢。郭元振悄悄从口袋里掏出一把锋利的小刀，心中暗忖：“我得找个机会刺杀这鬼魅。”于是他找个话题引乌将军上钩，问道：“将军尝过鹿肉干吗？”
乌将军答道：“这地方很难搞到。”
郭元振故作大方地说：“我这恰好有些皇家厨房出来的珍品鹿脯，让我亲自切给您品尝。”
乌将军一听，兴趣盎然。郭元振趁机起身，取出鹿脯和小刀，煞有介事地切了起来，将鹿肉放入一个小碟子，让乌将军自行取食。乌将军满心欢喜，伸出双手去拿鹿肉，丝毫没有防备。
瞅准时机，郭元振猛地扔出鹿肉，一把抓住乌将军的手腕，一刀斩断。乌将军痛得嘶吼一声，慌忙逃窜，身边的一众随从也瞬间四散开来。郭元振紧紧抓住断腕，扯下自己的衣服包住，吩咐仆人外出查看动静。外面一片寂静，不见乌将军身影，他这才打开房门，对仍在哭泣的女子说：“乌将军的手腕已被我砍下，顺着血迹追踪，他肯定活不久了。你现在安全了，出来吃饭吧。”
女子走出阁楼，年约十七八岁，美丽动人，她扑通一声跪在郭元振面前，感激涕零地说：“我愿誓死追随您，做您的贴身侍女。”
郭元振勉励安慰了她一番。天色渐亮，郭元振打开包裹的手腕一看，原来是一截猪蹄。就在这时，一阵越来越近的哭泣声传来，女子的父母兄弟及镇上的长者们抬着棺材纷纷赶到，准备收拾尸体为其准备丧葬事宜，却看到郭元振和女子安然无恙，都是活生生的人。众人惊愕不已，纷纷询问发生了何事。郭元振便将整件事情原原本本地告诉了大家。
乡里的长者们听后勃然大怒，指责郭元振伤害了他们供奉已久的乌将军，导致乌将军报复乡民。“唉，这个迷路的外地人，竟然伤害了我们尊敬的守护神，惹来如此灾祸。我们应当杀掉他祭奠乌将军，不然就绑送官府！”
郭元振挺直腰板，瞪着眼睛对愤怒的乡民说：“你们这群老人家，虽然岁数不小，但对于世事的领悟还不够透彻。我可是明白事理的天下通才，你们听听我说的有没有道理。所谓神，本应秉承天意保佑一方，而不是像某些诸侯那样接受天子任命，划定疆域胡作非为！”
他提高嗓门问道：“你们想想，假如诸侯在中国境内欺男霸女，天子会坐视不管吗？如果他们残暴虐待百姓，天子会不去讨伐吗？你们信奉的这个乌将军，若真是神明，怎么可能长着猪蹄？上天又怎会让这种淫邪的畜生存在？实际上，这种淫邪的怪物就是天地间的罪孽之物，我秉持正义出手制裁它，有什么不可以的？你们这些人如果没有正直之心，致使你们的年轻女子年年无辜死于妖兽之手，累积的罪孽足以震动天庭。你们怎么知道这不是上天安排我来为你们主持公道呢？如果听从我的话，我将帮你们除掉这个祸患，以后再不会有每年的婚配之患，怎么样？”
乡亲们听了豁然开朗，纷纷赞同并欢呼道：“我们愿意听从郭秀才您的命令！”
于是，他们组织了几百名壮汉，手持弓箭、刀枪、铁锹等武器，跟随郭元振沿着血迹一路追寻。才走了二十里，血迹就消失在一个大土坑中，众人立刻包围土坑挖掘，随着挖掘的深入，洞口越来越大，就像一个大瓮口。郭元振指挥众人堆薪烧火，将火把投入洞中照明。洞内空间开阔，赫然发现一头缺失前左蹄的大猪，满身是血躺在地上。大猪被烟火熏烤，从洞中冲出，最终被众人围捕毙命。乡亲们见状欢欣鼓舞，纷纷表示要设宴答谢郭元振，但郭元振坚决推辞：“我只是为民除害，不是为了卖艺或打猎。”
那侥幸逃脱厄运的女子向父母、亲人和乡亲们告别，她含泪表示：“幸运的是，我还活着，身为人类的一员，我没有理由被杀。如今因为家里贪图五十万钱的聘礼，就将我嫁给妖兽，狠心锁入洞穴，这哪里是一个人应有的待遇？如果不是郭秀才的仁慈勇敢，我哪会有今天？可以说，我是死而复生，重生于郭秀才之手。我决心跟随郭秀才，不再眷恋过去的家乡。”
她泣不成声，坚持要跟着郭元振走，郭元振多次婉言相劝，但她心意已决，最后郭元振只好接纳她为侧室，婚后育有几个孩子。后来郭元振地位显赫，几个儿子也都担任了重要官职。事实证明，命运早已注定，即使出生偏远之地，遭受鬼神之祸，只要有正直勇敢之人相救，终究能摆脱厄运，这一点是显而易见的。
十二
唐时，有个名叫张浮休子的官员，任职于德州平昌县令，当地遭遇了一场严重的干旱。上级郡府下令让他请来巫婆和尚做法祈雨，可是二十多天过去了，依然滴雨未降。张浮休子果断决定打破常规，将祈雨用的土龙推倒，结果当天夜里，大雨倾盆而下，旱情解除。
江淮南方的人们对神鬼之事格外痴迷，流行诸多诡异风俗，一旦有人生病，往往求助于神鬼而不就医。一次，张浮休子途径江南洪州，逗留了几日，听说当地有个何婆，擅长用琵琶卜卦，深受男女老少的追捧。
于是，张浮休子与同行的郭司法决定去见识一下这位何婆的卜卦功夫。只见何婆家门口人潮涌动，礼品堆积如山，何婆面色红润，趾高气昂。郭司法恭恭敬敬地递上银两，请求卜卦。何婆调好了琴弦，开始弹唱卜辞：“这位男子，你日后富贵无边，今年升到一品，明年升到二品，后年升到三品，再后年升到四品。”
郭司法听罢笑道：“何婆，你算错了！官阶中品级越低，官越大；品级越高，官反而越小。”
何婆眯着眼，手指拨动琴弦，笑盈盈地说：“那就这样吧，今年降一品，明年降二品，后年降三品，再后年降四品；要是再过个五六年，你就直接降到没品了！”
郭司法一听，顿时气得跳起来，破口大骂。这场卜卦闹剧，也让在场的人们哄堂大笑，气氛变得颇为诙谐。而张浮休子则在一旁笑而不语，心中暗自感叹民间信仰的复杂与荒诞。
十三
红线，乃潞州节度使薛嵩麾下的一位青衣小婢，不仅擅长弹奏阮琴，更是精通经史，薛嵩干脆让她掌管文书工作，人称“内记室”。一日，军中举办盛大宴会，红线耳朵尖尖，听出羯鼓声中隐含哀愁，便对薛嵩说：“这鼓敲得凄凄惨惨，打鼓的人一定是心里有事。”
薛嵩本人也是音乐造诣颇高，听罢点头道：“嗯，你说得没错。”于是叫来鼓手询问，果不其然，鼓手答道：“我妻子昨晚去世了，我不敢请假回家。”
薛嵩立刻批准他回去料理丧事。
此时正值至德年间，黄河两岸尚未安定，朝廷新设昭义军，以釜阳为军事要塞，命令薛嵩坚守，意图控制山东局势。薛嵩的军队经历了战火洗礼，军府初创，朝廷为了巩固边疆和平，还将薛嵩的女儿许配给了魏博节度使田承嗣的儿子，田家的儿子又娶了滑州节度使令狐彰的女儿，三家联姻，使者往来频繁。而田承嗣却身患热毒风，每逢夏季病情加重，常常自言自语：“我要是能移镇山东，享受那儿的凉爽气候，或许能多活几年。”
为此，田承嗣精选出三千名武艺超群的勇士，号称“外宅男”，优待供养，每天安排三百人轮流守护州府。他还选定了一个良辰吉日，准备迁移到潞州。薛嵩闻讯后，日夜焦虑，手足无措。
夜深人静，辕门紧闭，薛嵩在庭院中来回踱步，身边只有红线陪伴。红线见状，主动问道：“大人一个月来茶饭不思，心事重重，是不是在担忧邻境的事态发展呢？”
薛嵩叹了口气，答道：“这事关乎生死存亡，不是你能预料的。”
谁知红线却信心满满地说：“我虽身份卑微，但也有可能解决您的烦恼。”
薛嵩就把田承嗣企图侵占潞州的事详细说了出来，忧虑道：“我继承祖辈基业，受国家重恩，一旦丧失领土，数代人的功绩将付诸东流。”
红线微微一笑，轻松答道：“这事儿包在我身上，简单得很，您不用担心。请允许我今晚去趟魏郡，摸摸底细，瞧瞧田承嗣葫芦里卖的什么药。我保证一更出发，三更前就能回来。您先准备好一封简单的问候信，其它的等我回来再说。”
薛嵩听罢大吃一惊：“原来你竟是个身怀绝技的奇女子，我真是有眼不识泰山。不过，万一事情不成，反而会加速灾祸来临，怎么办？”
红线嫣然一笑：“我出手，没有办不成的事。”
她转身走进闺房，换上一身行头：梳起乌蛮髻，插上金凤钗，穿上紫绣短袍，脚踏青丝轻履，胸前挂着龙文匕首，额头上还描写了太乙神的名字。她郑重地向薛嵩行了个礼，眨眼间便消失在夜色中。
薛嵩听罢红线的豪言壮语，转身关上门，面对烛火，端坐如钟，平日里喝几杯便醺醺然，今晚却连饮十几杯依旧清醒如常。突然，黎明的号角在风中响起，落叶轻轻触地，薛嵩警觉地询问，红线已经悄然归来。薛嵩惊喜万分，连忙关心问道：“事情成了吗？”
红线俏皮地一笑，回答：“当然不负您的期望。”
薛嵩又问：“没造成伤亡吧？”
红线轻松地道：“不至于那么严重，我只是顺手牵羊，拿了他的床头那只金盒作为证据。”
红线接着娓娓道来：“子夜前的三刻，我就抵达了魏郡，穿过几道门户，直接来到田承嗣的卧室。那所谓的‘外宅男’就在房廊下熟睡如雷，中军的士兵在庭院里巡逻喊话，我悄然开启左侧房门，直抵他的寝室。只见田承嗣鼾声如雷，头枕着犀牛角，头上裹着黄绸巾，枕头前赫然摆放着一把七星剑，剑前敞开的就是那只金盒，里面装着他生辰八字和北斗神名，还有各种名贵香料和珍宝。他在玉帐中威风凛凛，却不知性命已在别人掌握之中。我无需费劲擒拿，只是觉得有些惋惜。那时室内烛光朦胧，炉香已熄，侍卫四散而睡，有的头撞到屏风还在打鼾，有的手中还拿着毛巾拂尘睡得正香。我轻手轻脚地拔掉了他们的饰品，解开他们的衣裳，他们都如同醉酒昏迷，毫无察觉。我顺利取走金盒，安然离去。当我出了魏城西门，沿着漳水东流的方向前行约二百里，看到了高耸的铜台，晨风吹动旷野，月牙儿挂在林梢。忧心忡忡而去，庆幸顺利归来，这段行程中的艰辛劳苦似乎都忘了。我这样做，是为了回报您的信任和恩德，也为了减轻您的忧虑。所以，我在一夜之间，跋涉七百多里，穿越五个城池，深入危险之地，幸好顺利达成任务。”
于是，薛嵩派出使者，携带书信给田承嗣送去：“昨夜有一名客人从魏州来，说是从您枕头边取来一只金盒，不敢私自占有，特此原封退回。”
特使骏马奔驰，直至半夜才到达魏州。此时田承嗣正因金盒丢失，全军上下一片惊慌猜疑。使者敲打着马鞭，半夜来访，田承嗣匆忙出门，接过使者递来的金盒，一时间震惊不已，瘫倒在地。他急忙挽留使者在府邸暂住，热情款待，赠送丰厚财物。第二天，田承嗣又派遣使者带着三万匹丝绸、二百匹名马以及其他众多礼物，前往薛嵩处赔罪，并表明态度：“我田某人的身家性命，全赖您的宽宏大恩。我已知错悔过，决心痛改前非，绝不会再给您添麻烦。今后我必将忠实地执行您的命令，再也不敢妄议联姻之事。我原先设立的那个‘外宅男’，只是为了防止家中被盗，并无其他图谋。现在我已经让他们全部脱下盔甲，解散回家务农了。”
从此，一两个月内，河北、河南两道的人马使者往来不断，彼此交流密切。然而，红线却提出要离开薛嵩。薛嵩不舍地说：“你是我家一手培养的，如今想去哪儿呢？何况现在正是需要你的时候，怎能轻易走掉？”
红线坦然道：“我前世其实是个男子，行走江湖，研读神农药典，救治人间疾苦。有一次，一个孕妇得了蛊症，我用芫花酒给她治疗，结果孕妇和她腹中的双胞胎都因此丧命。这一举动让我一不小心害死了三条人命，于是阎王责罚我转世为女子。虽然这辈子沦落为奴婢，但骨子里却是颗叛逆之星。幸运的是，我生于您家，这十九年来，我锦衣玉食，备受宠爱，荣耀至极。如今国家稳定，盛世绵延。那些违背天理的乱臣贼子，理应清除祸患。昨日前往魏州，就是为了报答您的恩情。我保护了两地城池的安全，保全了上万人的生命，也让那些乱臣知道了敬畏，让有志之士安心谋划。作为一个女子，我也算尽力了。如今，我希望能赎回前世的罪孽，恢复本来面目。所以我决定归隐山林，修身养性，与世无争，让自己精神长存。”
薛嵩却不愿她离开，说：“我给你一千两黄金，作为你在山中的生活费用。”
红线坚持道：“来世的事情，哪能事先策划。”
薛嵩深知无法挽留，于是大肆设宴为红线践行，邀请了所有的宾客，夜幕降临，在中堂设宴。薛嵩以一首歌为红线送行，座中诗人冷朝阳为其填词：“《采菱》歌声中木兰舟渐远，送别的忧伤弥漫百尺高楼。此刻的离别，就如同洛神乘雾而去，只留下碧空白云，流水长流。”
歌曲终了，薛嵩悲从中来，泪水涟涟。红线拜谢哭泣，假装醉酒离开了宴席，从此销声匿迹，不知所踪。
十四
华州有个柳参军，出身名门望族，为人清心寡欲，早早失去双亲，又没有兄弟相伴。卸任之后，他在长安悠哉游哉地晃荡着。某个春光烂漫的上巳节，柳参军在曲江边巧遇一辆装饰得金碧辉煌的马车，随车跟着一位气质非凡的青衣丫鬟。突然，翠绿的窗帘轻轻掀起，露出一只纤纤素手，如玉般温润，那车内佳人对青衣丫鬟轻轻一点，示意她去采摘芙蓉。那位女子的美貌堪称倾国倾城，她斜眼看了柳参军许久。柳参军心生好奇，策马紧跟其后，只见马车驶进了永崇里的巷子。
一番打探后，柳参军得知这位佳人姓崔，单有一慈母相依为命，而那青衣丫鬟唤作轻红。柳参军虽不是豪富之家，但也颇有些积蓄，他尝试各种方式贿赂轻红，想通过她接近崔小姐，谁知轻红竟然不为所动。
有一天，崔小姐突染重病，她的舅舅——身为执金吾的王大人前来探望妹妹，并趁机提议，打算把自己的儿子与崔小姐撮合成一对。但崔小姐并不乐意，母亲也不敢违背哥哥的意思。崔小姐直言：“我愿意嫁给之前遇见的柳参军，如果你们不同意，就算被迫嫁给表哥，恐怕也难保一生安宁。”
崔母心疼女儿，暗中委托轻红到荐福寺找到僧人道省，将女儿的心意传达给柳参军。柳参军因欣赏轻红而试图与她亲近，没想到轻红却勃然大怒：“你这个家伙真够鲁莽的！小娘子对你这么好，你怎能在她面前对我起心思？我是身份低微的丫鬟，但也不能忘了旧日的情分。我这就把你对小娘子的诚意告诉她！”
柳参军一听，连忙道歉，态度诚恳。轻红这才透露：“夫人非常疼爱小娘子，鉴于她不愿意嫁给王家，夫人只好偷偷安排你们的婚事。你最好在两三日内筹备婚礼。”柳参军听闻喜出望外，立即准备了几百贯钱的聘礼，定下了婚期。没过多久，柳参军便迎娶了崔小姐，并带着新娘与轻红一起搬到了金城里居住。
十几天后，执金吾王大人来到永崇里找茬，他妹妹王氏哭诉道：“丈夫去世后，我们孤儿寡母艰难度日，不成想这个侄子不顾礼数，硬生生把我的女儿拐走了。哥哥难道就不能管教一下吗？”执金吾听罢怒不可遏，回家狠训了儿子一顿，并秘密派人四处寻找，可一年过去了，还是没能找到这对“逃婚”的鸳鸯。
不日，王氏溘然长逝，柳参军携妻子崔氏与贴身丫鬟轻红从金城里奔丧而来。这下，金吾的儿子一看见他们，便向父亲告发。于是，金吾大人当即将柳参军逮个正着。柳参军辩解说：“我可是经过岳母王氏同意，按规矩纳彩迎娶，并非私奔诱拐，这事咱们两家上下都知道啊。”
王氏过世后，事情真相变得扑朔迷离，双方只得将此事闹上了衙门。县太爷判决认为王家先前付出的聘礼理应退回，归属王家所有。而金吾的儿子虽然对表妹心仪已久，对于之前的横刀夺爱也不再耿耿于怀。
光阴荏苒，过了几年，轻红依然忠心耿耿地守护着主母崔氏。不久，金吾大人也驾鹤西去，家族搬迁至崇义里。崔氏不愿长期屈服于表兄，便让轻红悄悄打听柳参军的行踪。那时，柳参军还住在金城里，崔氏于是派轻红传递消息，并精心策划了一场“肥堆奇计”——让她带了个园丁助手，堆积了一座与宅墙等高的粪堆作为标记。借由这一暗号，崔氏成功与轻红一同潜逃至柳参军那里，柳参军见到她们自然是又惊又喜，不过为了避免再生是非，立刻举家迁至更为隐蔽的群贤里。
后来，原未婚夫金吾子终究找到了崔氏的藏身之处，再次兴师动众要夺回她。面对王生深情执着，崔氏绞尽脑汁寻求解脱，甚至借口自己已有身孕，王生无奈之下只能再度接纳了她。柳参军则被远贬至江陵，度过了两年飘泊时光。不幸的是，在这段时间里，崔氏与轻红相继离世，王生亲自料理后事，悲痛之情溢于言表，轻红也被安葬在崔氏墓旁。
身处江陵的柳参军，每逢春天二月庭院花开之时，总会睹物思人，怀念起崔氏的一颦一笑，心中纠结于她是否尚在人间。
某天，正当柳参军沉浸于回忆之际，忽然听到一阵急促的敲门声，转瞬之间，门外赫然是轻红抱着妆奁走进屋来，口中称道：“小娘子马上就要到了！”此景使得柳参军瞠目结舌，故事瞬间笼罩上了一层神秘而又奇幻的色彩……
就在这时，柳参军耳边隐约传来车马嘈杂的声音，但待崔氏的身影重现，却并未发现其他异常。柳参军与崔氏重逢，两人心绪交织，悲喜交加。崔氏坦然道：“我已与王生正式告别，从此我们可以真正相守在一起了。人生难得一心人，我决心实现夙愿。”
她又神秘兮兮地说：“我从小就学习乐器，尤其是箜篌，技艺相当不错。”
柳参军当下便购置了箜篌，两人琴瑟和谐，两年间共享了美好的音乐时光。可就在这个时候，王生过去的一名家仆路过柳参军的门口，意外发现了轻红，不由得大吃一惊，还以为自己看花了眼。他多方打听，确认这是流放的柳参军家，越发觉得蹊跷，于是决定暗中监视。轻红也察觉到这名家仆是王生的人，便将此事告诉了柳参军，柳参军赶紧将轻红藏了起来。家仆返回城中，将此事原原本本告诉了王生。王生闻讯后，立刻驱车千里赶来柳参军的住处。
当他抵达柳生门前，透过门缝偷偷窥视，正巧看到柳参军在临窗的榻上袒腹休息，崔氏女正精心打扮，轻红在一旁捧着镜子。崔氏正专心致志地为自己敷粉抹脂，不料王生在门外大声呼唤，轻红手中的镜子“砰”地一声掉在地上，响声清脆如磬。崔氏面对王生并无怨怼，坦然相见。柳参军也以宾客之礼待之。可就在眨眼之间，崔氏又不见了踪影。
柳参军与王生详述了前因后果，两人面面相觑，对眼前发生的奇异之事都感到极为困惑。他们决定一同前往长安，挖开崔氏的坟墓检验，发现崔氏的遗体一如两年前在江陵所见，脸上所施的铅黄依旧鲜艳如新，衣物肌肤均无腐朽损坏迹象。而轻红的情况也是如此。柳参军和王生互相约定，重新安葬了她们。随后，两人携手进入终南山修行问道，再也没有回到世俗世界。这场离奇的爱情纠葛，最终化作一段传奇，成为了山间流传的神秘故事。
十五
话说，有这么一个书生，他心生游意，欲前往吴地一探究竟。他顺着水路一路南下，途经江西时，突然狂风大作，逼得他不得不将船泊在岸边。这风可真是来势汹汹，书生心想，反正也走不了，干脆上山走走，欣赏一下江西的山水风光。
他漫步林间，走了数十步，眼前豁然开朗，只见一座山坡映入眼帘。坡上有一座僧房，院子大门敞开着，里面有一张床，但床铺显得有些破旧。门外有几间小廊，旁边还放着笔墨纸砚。书生一看，顿时来了兴趣，他可是个画画的高手，这笔墨纸砚正好派上用场。
他拿起笔，走到房门前的素壁上，挥毫泼墨，画了一个琵琶。这琵琶画得栩栩如生，大小与真琵琶无异，让人看了都忍不住想要弹奏一曲。画完之后，风也停了，书生便乘船继续前行。
那僧人回来，看到墙上的画，也是一脸懵逼，不知道这是谁画的。他想了想，跟村里人说：“这恐怕是五台山上的圣琵琶下凡了吧。”当然，这只是他的一句玩笑话，没想到却被村里人传得沸沸扬扬，大家都来参拜这个“圣琵琶”，祈求福气。
而这书生呢，他一路游玩，到了杨家，在吴地待了一年多。这期间，他听说了江西路上那个僧房里的“圣琵琶”，据说非常灵验。书生心里犯了嘀咕，心想这不会是自己画的那个琵琶吧？
于是，他决定回江西看看。他让船夫把船泊在原来的地方，上山去找那个僧房。结果僧人不在，但墙上的琵琶还在，前面还摆了个香炉，插着香。书生心想，这还真是被当成圣物了。
他取了点水，把琵琶给洗了。那僧人回来后，发现琵琶不见了，大惊失色，赶紧告诉邻居们。大家纷纷赶来，看到琵琶不见了，都悲叹不已。
书生见状，便问他们怎么回事。大家七嘴八舌地告诉他，这个“圣琵琶”非常灵验，以前还有过种种神奇的经历。现在突然不见了，肯定是有人偷走了。
书生一听，忍不住大笑起来。他告诉大家，这个琵琶其实是他画的，刚才他已经用水把它洗掉了。大家一听，都惊呆了，纷纷表示不敢相信。
那僧人和村里人听了书生的解释，也都信了。从此以后，那个“圣琵琶”的传说也就渐渐消失了。
十六
话说在大历年间，有个陇西来的小伙子，名叫李益，才二十岁就考上了进士，第二年又通过了拔萃科考试，等着在天官府里大展拳脚。这李益啊，出身名门望族，从小就聪明绝顶，写的文章诗词那叫一个绝，大家都夸他是无双才子。他这人还特别自恋，总觉得自己风度翩翩，非得找个美女当老婆不可。于是啊，他就到处找名妓，想谈个甜甜的恋爱，可是一直没找到合适的。
长安城里有个媒婆叫鲍十一娘，她以前可是薛驸马家的丫鬟，后来赎身从良了，都干了十几年媒婆了。她这人特会说话，城里的豪门贵族她都熟，大家都说她是个厉害角色。李益也找过她帮忙找美女，给了她不少好处，所以她也挺感激李益的。
过了几个月，李益闲得无聊，在亭子里坐着。突然，外面有人急促地敲门，说是鲍十一娘来了。李益赶紧整理了一下衣服，出去迎接她，笑着问：“鲍大姐，你今天怎么突然来了？”
鲍十一娘笑着说：“苏姑子，你是不是做美梦了？我给你找了个仙人下凡的美女，她不求钱财，只求找个风流才子。这姑娘啊，跟你可是绝配！”
李益一听这话，激动得跳了起来，拉着鲍十一娘的手说：“大姐，你要是能帮我找到这么个好老婆，我就是给你当一辈子奴隶也愿意啊！”
然后他就问这姑娘是谁，住在哪里。鲍十一娘就告诉他：“这姑娘是霍王的小女儿，叫小玉，霍王特别疼爱她。她妈叫净持，原来是霍王的宠婢。霍王去世后，他的兄弟们因为小玉出身低微，就不怎么待见她，给了她一些钱财让她搬出去住了，还让她改姓郑。所以现在没人知道她是王女。这小玉啊，长得漂亮极了，我这辈子都没见过这么美的。她性格高雅，举止大方，什么都会，音乐、诗书样样精通。昨天她托我找个好郎君，我就想到了你。她也知道你的名字，特别高兴。她住在胜业坊古寺附近，你明天中午去那里找棵桂树，就能找到她了。”
鲍十一娘离开后，李生便开始精心准备起与佳人相会的计划。他让家仆秋鸿去从兄京兆参军尚公那里借来了一匹青骊驹，还配上了黄金的马勒，真是豪华得不行。当晚，他又是洗澡又是换衣服，把自己打扮得帅气逼人，整个人都兴奋得不得了，一整夜都没合眼。
第二天一早，他戴上头巾，对着镜子照了又照，生怕哪里不协调。就这样磨蹭来磨蹭去，一直磨蹭到中午。他再也等不及了，立马驾车飞奔，直奔胜业坊。到了约定的地方，果然看见一个丫鬟在那儿等着。她一见李生，就迎上前来问：“莫非是李十郎？”
李生赶紧下马，让丫鬟把马牵到屋里，还赶紧把门锁上。这时，鲍十一娘从里面走出来，远远地笑着说：“哎呀，这小伙子，怎么这么着急就进来了？”
李生还没来得及调侃几句，就被鲍十一娘领进了中门。院子里有四棵樱桃树，西北角还挂着一个鹦鹉笼。那鹦鹉一见李生进来，就嚷嚷道：“有人进来了，快拉下帘子！”
李生本来是个文雅的人，这下子心里可犯了嘀咕。突然听到鹦鹉说话，他吓得愣住了，不敢往前走。正在犹豫的时候，鲍十一娘带着净持夫人走下台阶来迎接他，请他进去坐下。净持夫人看上去四十多岁，风姿绰约，言谈举止都十分妩媚。她对李生说：“我早就听说十郎才情出众，风流倜傥，今天一见，果然名不虚传。我有个女儿，虽然没受过多少教育，但长得还算漂亮，配得上你。鲍十一娘也多次跟我提起你的心意，我这就让你们见见面吧。”
李生一听这话，赶紧道谢说：“我这人笨拙无能，没想到能得到您的青睐。如果能和您女儿在一起，那真是我莫大的荣幸。”
于是净持夫人便吩咐摆上酒菜，让小玉从堂东的阁子里出来。李生一见小玉，赶紧上前拜见。只觉得满室生辉，就像琼林玉树交相辉映，小玉的眼神更是璀璨夺目。她坐在净持夫人旁边，净持夫人对她说：“你不是一直喜欢念那句‘开帘风动竹，疑是故人来’吗？这就是十郎写的诗。你整天念叨，现在见到真人了吧。”
小玉听了这话，低下头微微一笑，轻声说：“见面不如闻名。不过看你这模样，才子果然不是没有相貌的。”
李生一听这话，赶紧站起来连声说：“小娘子爱才，鄙夫重色。咱们真是两好相映，才貌相兼。”
母女俩听了这话，都相视而笑，于是又举杯痛饮了几轮。李生站起来请小玉唱歌，小玉起初还有些害羞不肯唱，但在净持夫人的坚持下，她还是开口唱了起来。她的歌声清亮悦耳，曲调精妙绝伦，听得李生如痴如醉。
酒宴过后，夜色渐浓，鲍十一娘便领着李生到西院歇息。这庭院深邃，屋子宽敞，帘幕华丽得很。鲍十一娘吩咐侍女桂子和浣沙帮李生脱靴解带，伺候得周到。不一会儿，小玉也到了，两人言谈间十分温柔，语气娇媚。在解衣宽带之际，小玉更是风情万种，两人低语着，缠绵悱恻，尽情享受着彼此的欢爱。李生觉得自己就像是置身于巫山洛浦之中，享受着前所未有的快乐。
然而，在深夜时分，小玉突然泪流满面地看着李生说：“我本来出身低微，自知配不上你。如今因为相貌和感情，得以托身于你这样的仁人贤士。但我总是担心，一旦我容颜老去，你的感情就会转移，到时候我就像无依无靠的女萝一样。”
李生听到这话，心中不禁感慨万分。他伸出手臂，替小玉枕着，缓缓地说：“我平生的愿望，今天终于实现了。我愿意为你粉身碎骨，誓不相弃。你何必说这样的话呢？请拿出素缣，我们写下盟约吧。”
小玉于是收起泪水，让侍女樱桃点上蜡烛，拿来笔墨纸砚。小玉在闲暇之余，雅好诗书，这些文具都是她王家旧物。她取出绣囊，拿出一卷越姬乌丝栏素缣交给李生。李生文才出众，挥笔成章，字里行间充满了对山河的引喻和对日月的誓言，句句恳切，令人动容。写完后，小玉将盟约藏于宝箧之内。从此两人相亲相爱，就像翡翠在云路上飞翔一样。
就这样过了两年，两人日夜相伴。后来春天来临，李生以书判拔萃登科，被授予郑县主簿的职位。到了四月，他即将上任，于是向东洛拜别亲友。长安的亲戚们都为他设宴饯行。当时春天还未完全过去，夏天的景色初现美丽。酒宴结束后，宾客散去，离别的思绪萦绕在心头。小玉对李生说：“以你的才华和名声，很多人都会仰慕你，愿意与你结婚的人一定很多。况且你家中有严父，室中无主妇，你此去之后，必定会找到佳偶。我们之前的盟约，恐怕只是空话了。然而我有一个小小的愿望，想要向你倾诉。希望你能永远记住我的话，并认真考虑。”
李生惊讶地问：“你有什么罪过，突然说出这样的话？请你说出你的想法，我一定会认真倾听。”
小玉说：“我今年才十八岁，你二十二岁。等到你壮年的时候，我还有八年的时光。我希望在这八年里，我们能够尽情享受彼此的欢爱。然后你再选择一个高门大户的女子结婚，也不算晚。到时候我就会放弃世俗之事，剪发披缁，过我向往的清净生活。这样，我的愿望就满足了。”
李生听了这话，既惭愧又感动，不觉泪流满面。他对小玉说：“我发誓要与你白头偕老，至死不渝。你的愿望我一定会满足。请你不要怀疑我的决心，只需安心等待。到了八月，我一定会回到华州，派人去迎接你。我们相见的日子不远了。”
又过了几天，李生便告别小玉，向东而去。
李生上任才十天，就请假回东都探亲。还没到家呢，李太夫人就已经给他物色好了表妹卢氏，两人还定了婚约。李太夫人一向严厉，李生不敢拒绝，只好应承下来，准备迎娶。卢家也是名门望族，嫁女儿给别家，聘礼至少要百万起步，少了这个数，这事儿可就不成了。
李生家里穷得叮当响，这事儿得借钱，于是他就找了个借口，去亲戚朋友家借钱，从江淮一带跑了个遍，从秋天跑到了夏天。李生知道自己辜负了和小玉的盟约，也超过了约定的回期，他怕小玉还等着他，就托人带话，让她别再抱希望了。
小玉自从李生逾期未归，就四处打听他的消息，可听到的都是些模棱两可、天天变样的说辞。她找巫师卜卦，求神问卜，满心怨恨，就这样过了一年多，她躺在空荡荡的闺房里，病得越来越重。虽然李生的书信已经断绝，但小玉还是不死心，她托人给亲戚朋友送钱，让他们帮忙传消息。她求人心切，钱财却越来越少，最后只好偷偷让侍女卖掉箱子里的衣物首饰。这些东西大多都寄放在西市寄附铺侯景先家里出售。
有一次，小玉让侍女浣沙拿着一只紫玉钗去侯景先家卖。路上，她们碰到了一个宫里做玉器的工匠。这工匠一见浣沙手里的紫玉钗，就认了出来，说：“这钗子是我做的。去年霍王小女儿要上头，让我做的，给了我一万钱。我一直都记得。你们是什么人，这钗子怎么会在你们手里？”
浣沙说：“我们小娘子就是霍王的女儿。家里败落了，她嫁了个丈夫，昨天去东都了，一直没消息。她心里郁闷，病了一年多了。现在让我们卖这钗子，好派人去打听他的消息。”
那玉工听了，伤心得掉下泪来，说：“贵人家的儿女，落到这种地步，真是让人伤心。我这把老骨头也快撑不住了，看到这种盛衰变迁，真是受不了。”
于是他就带着浣沙去了延先公主家，把这事儿都说了。公主也伤心了好一阵子，给了浣沙十二万钱。
这时候，李生定下的卢氏女在长安，李生已经付完了聘礼，就回家送县去了。那年腊月，他又请假进城探亲，悄悄找了个地方住下，没让人知道。他有个表弟叫崔允明，是个明经出身的人，性格厚道，以前常跟李生在郑氏家里一起喝酒聊天，关系很好。崔允明每次得到李生的信，都会告诉小玉。小玉也常拿些柴米油盐的东西给崔允明，崔允明很感激她。李生到了长安，崔允明就把这事儿告诉了小玉。小玉又恨又叹，说：“天下怎么会有这种事儿！”
她请了很多亲戚朋友来帮忙找李生，可李生觉得自己逾期负约，又知道小玉病得厉害，心里惭愧，怎么也不肯去见她。他每天早出晚归，就想避开小玉。小玉日夜哭泣，吃不下睡不着，就想见李生一面，可一直没机会，心里的怨恨越来越深，最后病倒在床上。这事儿在长安慢慢传开了，那些风流人士都感叹小玉的多情，那些豪侠之士都骂李生薄情。当时已经是三月了，大家都出去春游。李生和几个朋友去崇敬寺看牡丹花，走到西廊的时候，他一边走一边哭着吟诗。他的密友京兆韦夏卿也在场，他对李生说：“这春光多美啊，草木茂盛，花朵艳丽。可怜的郑卿，却在空荡荡的屋子里含冤受屈！你终究能狠下心来抛弃她，真是个狠心的人。大丈夫的心，不应该这样。你应该好好想想！”
就在李生犹豫不决之际，突然一位英俊潇洒的豪杰出现了。他身着轻黄色的纻衫，背着弓箭，气质非凡，衣服轻飘飘的，宛如神仙下凡。身后跟着一个剪着短发的小胡人，悄咪咪地跟着听。不一会儿，豪杰就上前向李生拱手行礼，说道：“您不就是李十郎吗？我家祖籍山东，和皇家还有亲戚关系呢。虽然我不像您那样文采飞扬，但我一直很仰慕您这样的贤才。早就听闻您的名声，一直都想见您一面。今天真是幸会，能见到您真是太好了。我家离这儿不远，家里也有歌舞娱乐，还有八九个美女和十几匹骏马，您想怎么玩就怎么玩，只求您赏光一去。”
李生的朋友们听了这话，都纷纷赞叹不已。于是李生就和豪杰一起骑马前行，转过几个街坊，就来到了一个豪华的地方。李生一想到离郑家这么近，就不想去了，便找个借口想回去。豪杰却说：“我家就在附近，您怎么能就这么走了呢？”说着就拉住李生的马，硬拉着他往前走。
就这样，一行人很快就到了郑家附近。李生心里开始发慌，想调转马头回去。豪杰见状，立刻命令几个仆人抱住李生，迅速把他推进车里，然后命人锁上门，大声报告：“李十郎到了！”
郑家上下一片惊喜，声音都传到了外面。
就在前一天晚上，小玉做了一个梦，梦见一个穿着黄衫的丈夫抱着李生来到她的席边，让她脱鞋。她惊醒后告诉母亲这个梦，还自己解释说：“鞋，谐音谐，意味着夫妇再次结合。脱，谐音解，意味着既然结合了又要分开，这应该是一个永别的预兆。看来我们马上就要见面了，但见面之后，我就要死了。”
第二天早上，小玉请求母亲帮她梳妆打扮。母亲见她久病初愈，精神状态还有些混乱，就没太在意她的话，只是勉强帮她梳妆。刚梳完妆，李生就真的来了。小玉病了很久，连翻身都需要人帮忙。但一听说李生来了，她竟然一下子站了起来，自己换了衣服走出去，仿佛有神灵相助。
见到李生后，小玉愤怒地盯着他，一句话也不说。她瘦弱的身躯显得如此娇弱，仿佛一阵风就能吹倒。她不时地掩住衣袖，回头看向李生，眼中满是感伤和怨恨。在场的人都被她的情绪所感染，纷纷叹气哽咽。
就在这时，突然有几十盘酒菜从外面送了进来。大家惊讶地看着这些菜肴，急忙询问缘由。原来这些都是豪杰派人送来的。于是大家开始摆放酒菜，围坐在一起。小玉侧过身去，斜眼看了李生很久，然后举起一杯酒倒在地上，说道：“我身为女子，命运如此悲惨。你身为男子，却如此负心。我年轻貌美，却含恨而终。母亲还在世，我却不能供养她。从此以后，我再也不能享受丝竹管弦之乐了。这一切都是你造成的。李君啊李君，我们今天就永别了！我死后一定会变成厉鬼，让你的妻妾终日不得安宁！”
就在那刹那，他左手紧紧握住那人的臂膀，酒杯重重砸向地面，瞬间破碎，伴随而来的是他长长的痛哭，几声号哭后便溘然长逝。母亲颤抖着抱起她的尸体，轻轻地放在他的怀中，让他呼唤，但她的身体已经冰冷，再也无法苏醒。
他为她换上了素白的丧服，日夜守在遗体旁，哭得撕心裂肺。在即将下葬的那个夜晚，他恍惚间竟在玉穗帷帐中见到了她。她容颜依旧，美丽如初，身着石榴裙，紫色的内衬，红绿相间的披肩。她斜倚在帷帐旁，手中牵引着绣带，回头对他说道：“感谢你送我最后一程，你的情意我铭记在心。即便身处幽冥之地，我又怎能不为之感动。”
话音未落，她的身影便消散在空气中。
次日，她在长安御宿原被安葬。他站在墓前，痛不欲生，哀号过后才缓缓离去。
一个月后，他迫于家族压力，迎娶了卢氏。但心中的伤痛难以愈合，他整日郁郁寡欢。夏日五月，他与卢氏一同回到郑县。刚到县里没几天，一天夜里，他正与卢氏同寝，突然帐外传来阵阵叱喝之声。他惊慌地望去，只见一个二十来岁的男子，容貌俊美，躲在幔帐后，连连向卢氏招手。他吓得跳起，绕着幔帐转了几圈，那男子却突然消失不见了。
自此以后，他心中疑云重重，对卢氏猜忌万分，夫妻之间再也没有了往日的和睦。尽管亲友们多次劝说，他的疑心也只是稍微减轻了些。
又过了十来天，他从外面回来，见卢氏正在床上弹琴。突然，一个一寸多方的斑犀细花盒子从门外飞了进来，落在卢氏怀中。他打开盒子，里面有一封同心结，还有相思子两颗、叩头虫一只、发杀觜一根和一些驴驹媚。他顿时怒不可遏，咆哮如虎，拿起琴砸向卢氏，逼她说实话。但卢氏始终不肯解释。
此后，他常常对卢氏拳打脚踢，甚至将她告上了公堂并最终将她赶出家门。卢氏离开后，他对身边的侍女丫鬟也充满了猜忌和嫉妒，稍有不满便痛下杀手。
有一次，他在广陵游玩时，遇到了一位名叫营十一娘的名姬，她容貌娇艳，他十分喜欢。每次与她相对而坐时，他总会向她讲述自己过去如何猜忌并杀害那些女子的事，企图以此来恐吓她，维持家中的清静。他外出时，会用浴斛将营十一娘罩在床上，四周封得严严实实，回来时必定仔细检查后才打开。他还藏有一把锋利的短剑，常对侍女说：“这是信州葛溪铁打造的，专门用来斩断那些罪孽深重的头颅！”
他对待所见的每一个女子都充满了猜忌和疑虑，以至于他三娶之后，情况依然如初。