第四十章 死亡的约会
铁娃道：
"我偏要走，我为何要听你的话?"
那语声道：
"我只是瞧你寂寞，才想和你聊聊天的，你若再往前走，我也定了，你岂非辜负了我一番好意?"铁娃果然停下脚步,咧嘴笑道：
"原来你只是要来陪我聊天的，原来你倒是对我一片好意，那我可就不能不听你的话啦!"那语声亦自笑道：
"如此才是。"
铁娃眨了眨眼睛，道：
"但你究竟是谁?又怎会知道我的名字?"
那语声道：
"我不但知道你的名字，还知道你许多别的事，普天之下，我不知道的事，简直是太少了。"铁娃道：
"真的?你真的什么都知道?"
那语声道：
"自是真的，不信你就问问我。"
铁娃道：
"好，我问你……我大哥是谁?"
那语声道：
"方宝儿。"
铁娃道：
"呀!真被你猜着了，好，我再问你……"
他偏着头想了半天，方自接通，
"我师傅是谁?"
那语声道：
"智者周方。"
铁娃道：
"我……我心里最想的一个人是谁?"
那语声道：
"是你妹子牛铁兰，还有姜风。"
铁娃眼睛都瞪圆了，早已惊得目定口呆。
他直肠直肚，心里从来没有什么秘密——他最大的秘密，也不过就是这简简单单几件事了。
如今，他最大的秘密，都已被人说了出来，却叫他如何不惊?他直被惊得呆了半晌，方自长叹道：
"好小子，果然有两下子，果然什么事都知道。"那语声笑道：
"我是谁你可知道?"
铁娃道：
"不知道。"
那语声道：
"我大哥和我师傅是谁?"
铁娃道：…-
"我也不知道。"
那语声道：
"我心里最想的一个人是谁?"
铁娃叹道：
"我更不知道了。"
那语声道：
"原来位什么都不知道，原来你只是个大笨牛。"铁娃涨红了脸，道：
"我……我也有几样知道的事。"
那语声道：
"你知道什么?哼，就连方才你大哥瞧的那封信，信上写的是什么?只伯你都不知道，还说什么别的。"铁娃大笑道：
"错了错了，这下你可错了，方才我大哥瞧的那信，信上面的十个字，我可全部都知道得清清楚楚。"那语声道：
"我不信。"
铁娃道：
"你不信?好，我告诉你，你听着，那封信上写的十个字是：东昌西城外，桑林……对了，桑林有红灯。"那语声笑道：
"好，算你也不笨，但我们在这里聊天的这种小事，你若是也告诉你大哥，你大哥都要说你笨了。"铁娃道：
"我知道：其实，我大哥就算说我笨，也没关系，但是那……那个小公主，我可不能让她说我。"黑暗中寂无应声。
过了半晌，铁娃忍不住又道：
"喂!你可听见我说话了么?……喂!你来陪我聊天的，怎地聊到一半，就不说话了?"黑暗中还是寂无回应。
铁娃道：
"你再不说话，我可要过去了。"
他又等了半晌，果然大步走了过去，一双铁掌，就像是两只斧头似的，分开了树丛，树丛哪有什么人影?
铁娃喃喃道：
"好小于，话末说完，人就溜了，你当我找不着你么?……"一面嘀咕，一面大步搜寻了过去。
搜寻了半晌，果然瞧见有株树下，坐着条人影。
铁娃大笑道：
"果然找着了，你还往哪里走?"
一步窜了过去，目光动处，突然惊呼一声，倒退三步，站在那里，竞又被惊得怔住了。
熹微的天光，自林梢照将下来，照着那人的脸，这张脸肌肉痉挛，五官扭曲，眼殊子都似已突了出来。
铁娃胆子虽大，但在这荒凉的暗林里，骤然见着如此狰狞、恐怖的一张脸，也不觉骇然.
过了半晌，他总算已能说出话来。
他大声道：
"你是什么东西?是人是鬼，是死是活?"
那张脸动也不动，更不回话。
但铁娃身后，却有一人道：
"铁娃，你在和谁说话?"
铁娃如惊弓之鸟，大吼一声，翻过身去，只瞧见两条人影并肩立在他身后，却是小公主与方宝儿。
铁娃惊喜交集，道：
"大哥，原来是你……幸好是你，否则铁娃可真要疯了。"宝儿奇道：
"莫非你瞧见了什么?"
铁娃道：
"大哥你瞧，那边树下。"
宝儿瞧了过去，也不觉为之一惊，但却沉佳了气，缓步走了过去，铁娃跟在一旁，道：
"这人是死的还是活的?"
小公主道：
"只怕已活不成了。"
突听宝儿沉声道：
"你瞧此人是谁?"
铁娃道：
"莫非大哥你认得他?"
他话犹未了，小公主失声道：
"呀，原来是他，我两人追寻了半天，也未接到，却不想他在这里，他……他这是遭了谁的毒手?铁娃又瞧了几眼——方才他撅魂未定，哪里敢仔细来瞧，此刻才瞧清了，不禁亦自失声道：
"原来这就是方才那握着红灯的人。"
宝儿与小公主已掠到树下，只见那人倒在树干上，不但面容五宫扭曲，手足四肢，亦都似已离了原形小公主很声道：
"好毒辣的手段!"
宝儿俯着身子，仔细瞧了几眼，喃喃道：
"怪了怪了!这倒怪了，这莫非竟是分筋错骨手?"小公主冷笑道：
"你此刻才瞧出这是分筋错骨手么?"
宝儿道：
"我虽早巳瞧出，却不敢相信，分筋错骨手乃内家正宗的上乘功夫，据我所知，此刻天下江湖，也只有武当、少林、峨嵋等内家正宗门派中有限几人，能使得出此等功夫来，这……这却又是谁下的手，这岂非令人难以置信"小公主冷笑道：
"内家正宗弟子中，难道就没有心狠手辣的人?但愿他还未死，我倒要问问他是谁对他下的毒手?"她俯身扶着那大汉身子，手掌动处，连拍了他十余处穴道，那大汉身子一阵颤抖，四肢都蜷曲起来。
然后，他嘶声惨呼一声，竟果然醒了过来——这是一阵锥心刺骨的痛苦，他就是被这剧毒刺激得醒过来的。
娃瞧得浑身发毛，宝儿也是瞧得不忍，但小公主却是神色不变，凝目瞧着这大汉，冷冷道：
醒来，张开眼睛。"
那大汉张开眼睛，瞧见了小公主，目中并未露出欢喜之意，反倒有些惊恐之色，颤声大呼道：
我没有说……我什么都没有说……"
宝儿心念一动，突然问道：
"那人要你说什么?"那大道：
"我没有说……我什么都不说。"宝儿仍不死心，追问道：
"下手的人是谁?"
那大汉嘶声道：
"我不知道，我什么都不知道。"
小公主微微笑道：
"好，你好生去吧!"
一掌轻轻拍下那大汉道:
"多……"
"谢"字还未说出，身子一挺，便自气绝
铁娃失色道：
"你……你也对他……"
小公主柔声道，
"他反正快死了，与其活着受苦，倒不如落个痛快，我这是为他好呀，你难道都不懂么?"铁娃张口结舌，已气得不知说什么才好。
宝儿缓缓道：
"我本该早已猜到，那人既是内家正宗高手，却对他施出如此酷刑，想必是要逼问他一件极为重要的事。"小公主笑道：
"如此又怎样?"
宝儿道：
"如今我更已知道，你不但早已知道那人要逼问的是什么，就连那人是谁，只怕你都也已猜出来了。"小公主道：
"是么?"
宝儿厉声道：
"那人是谁?他要逼问的什么?"
小公主冷笑道：
"你穷吼什么?你一吼我就会告诉你么?"
宝儿一把抓任她手腕，道：
"你说不说?"
小公主道：
"我偏偏不说，你又怎样?"
宝儿跟睛蹬着她，她眼睛也蹬着宝儿，两人你蹬着我，我瞪着你，过了半晌，宝儿终于长叹一声，松开了手，道：
"你纵不说，总有一天我也会知道的……
小公主道：
"你就慢慢等着吧!"
突听铁娃在那边呼道：
"来呀，还有一人在这里。"
宝儿飞身赶去，只见那边草丛中倒卧着的，果然就是另一条大汉，四肢早已冰凉，也已死去多时。
铁娃翻过他的身子，叫了一声——这大汉七窍流血，竟是中毒而死，显然他未等别人逼问，使已服毒自尽了宝儿暗叹忖道，
"火魔神门下，果然门规森严，是以这些人宁死也不肯说出秘密，由此亦可想见，这秘密必定关系重大的很。"铁娃眼睛瞧着那尸身，口中却在喃喃叹道：
"你们可真倒霉，一跟我们见过面，就死了，你们……"宝儿心头突然一动，脱口道：
"呀!不错。"铁娃吓了一跳，道：
"大哥，什么不错?"
宝儿道：
"这两人未见我们之前，倒也不甚惊慌，但见过我们之后，立刻就放足急奔，好像是早已知道有人要加害于他们。"铁娃道：
"是呀!但……但这又是为什么呢?"
宝儿道：
"只因他们的对头，本不知谁是火魔神门下，但却知道火魔神门下，必定要与我连络，是以便在暗中守着我们，是以他们与我相见之后，行藏便立刻暴露，不出片刻，便要遭别人的毒手。"铁娃道：
"别人?……这些别人又是谁?"
宝儿叹道：
"我对这些人一无所知，但这些人却想必对我的事知道得不少，否则又怎会知道凡是与我联络的人，必是火魔神门下。"铁娃道：
"是呀!但这……"
宝儿截口道：
"还有一点，这些人我分手之后，方自向他们下手，由此可见这些人竞似对我存有些顾忌之心。"铁娃道：
"我知道，这些人想必是怕大哥的武功。"
宝儿苦笑道：
"事情哪有如此简单……。
他至今总算已猜出，不但暗中出手的这些人，必定与他大有关系，甚至就连他们所要逼问的秘密，也和他关系非浅。
但直到此刻为止，他所知道，也不过只有这么多了，这些人是谁，所有逼问的是何秘密，他仍是一无所知。
他出神的沉思半晌，长叹道：
"东昌西城外，桑林有红灯，此去东昌，这一路上咱们要倍加留意，瞧瞧究竟是谁在追踪咱们?"但此刻他再留意，却已嫌太迟了，只因铁娃已被人套出了秘密，别人已不必追踪，便可知道他们的去向。
别人已可先在那里等着他们。
东昌城，黄昏。
宝儿自东门入城，西门出城。
自从他们夜渡黄河之后，便已摆脱了那些慕名跟踪江湖豪士，这一路上，宝儿实末发现有一人的行踪可疑。
但仍不敢有丝毫大意，出城之后，更是步步留心，走了盏茶时分，夕阳晚照下，前面果然有一片桑林。
宝儿放眼四望，暮蔼苍茫，空郊无人，他深信自己的目力，他若瞧不见别人，别人也实难瞧得见他。
于是他暗中松了口气，直奔桑林，只见一缕炊烟，自林中袅袅散出，鸡犬之声，隐隐可闻。
这是一幅宁静而平和的农村晚景，瞧不出有丝毫石样的预兆，更瞧不出有丝毫杀机……
宝儿眼前仿佛已现出一幅安详而美丽的图画。
桑林中的农夫，正坐在门前的竹椅上，一面悠闲的吸着扳烟，一面期待着他妻子正在为他忙碌的晚餐。
天真的孩子们，正在他身旁追逐着鸡犬——天地间到处都充满了幸福，每个人都是那么满足。
宝儿心头的负担，也似乎为之减轻了，他几乎已志去这片宁静的桑林，就是火魔神与他相约之地。
但就在这时，他却瞧见了桑林里的红灯。
铁娃脱口呼叫道：
"红灯，红灯就在那里。"
宝儿苦笑道：
"我真不懂火魔神为何要选中这里，为何偏偏要破坏这桑林中农户们的安详与宁静，为什么不让人家好好的过日子。"小公主缓缓道：
"生活太宁静了，也就会变得没什么意思……说不定这桑林中的农户们，早就想找些刺激了哩!"宝儿苦笑一声，穿林而入，只见林木掩映中，半道竹篱，围着三五所茅舍，半掩的柴扉前，正悬着盏红灯。
一条花犬，躲在竹篱柴扉后，向人而吠，六七只黄鸡，悠闲的蹬步在小院中，啄食着地上的米粒。
炊烟自屋顶升起，饭香自屋内传出——若不是那盏触目的红灯，宝儿真不敢相信火魔神相约的就是这里-
他脚步仍放得极轻，似仍不敢惊挑这里的中和气氛，他立定决心，绝不让这宁静的桑林，变为凶杀之地。
三个人走到门前，那条花犬反而不敢狂吠了，却夹着尾巴，瞪着眼睛，惊骇地瞧着这三个陌生人。宝儿轻咳一声，"里面可有人么?"一阵风吹来，吹得那柴扉轻轻作响。
但半人高的柴霹中，却寂无人声。
宝儿提高声音，又问了——次，门里仍无回应。
铁娃道:莫非不是这里?"宝儿出不禁怀疑道：
"莫非这里只是凑巧有盏红灯?"
小公主道：
"哪有这么巧的事。"
她竞一手推开了柴扉，扬长走了进去。
三间茅屋，迎门一间是小小的厅堂，正中一个小小的神龛，倚着一尊观音大士，还有幅武圣关公的神像。
神龛前有张八仙桌子，桌子上放着三副碗筷，还有个竹校编的笼于，里面罩着的像是有几碗茶。
左门的一扇门，通向卧房，一张巨大而沉重的木床上，整整齐齐地叠着三两床花花绿绿的棉被。
一阵阵饭香之气，自后面一敞门里传了出来，炉火仍烧得"必剥"作响，房子里充满了温暖。
这一切正都是最最平凡的农家晚炊时的景象，任何人都瞧不出有丝毫异状，但是，这农家中的人呢?
没有人，茅屋前前后后，再无半条人影。
这就连小公主都不兔有些惊奇诧异，宝儿自更猜不出那火魔神究竟在弄何玄虚，只见小公主前前后后走了两圈，不住喃喃自语道：
"难道他们还未来么?"
只有铁娃，眼睛却一直盯着那罩着几碗茶的竹笼子，饭香阵阵，他肚子实已饿得咕咕直响。
到最后他终于忍不住了，一把揭开那竹笼子，突然嫁呼一声，倒退两步，连竹笼都跌落在地。
宝儿道：
"什么事?"
铁娃道：
"你瞧，你瞧，又是这些，又是这些。
竹笼罩着的，果然又有盘红红的鹦鹉舌头，只是这次又多了一大碗红烧牛肉，两只肥鸡而已。
宝儿瞧了瞧小公主，道：
"他们已来过了。"
小公主道：
"既然来过，想必未曾走远。"
宝儿沉吟道：
"炉火犹旺，饭仍末进，显见他们才走未久，却走得甚是匆忙，他们为何要走?定到哪里去了?"小公主道：
"你既猜不出，只有等他们回来问了。"
宝儿道：
"他们会回来么?"
小公主道：
"瞧见这些莱，我就饿了，咱们好歹吃了再说……他们既然还未见着你，你还怕他们不回来么?"铁娃柑掌大笑道：
"对，先吃了再说，这倒是个好主意。"
饭后，秋夜凉如水。
宝儿搬了张椅子，坐在门口，仰视着自林捎下的星光月色，心里也不知想些什么——也不知该想什么?
他心思实是纷乱如麻，根本不知该从何想起。
只见小公主手托着腮，倚在神宪前，凝目瞧着那尊塑造得并不精致的观音佛像，似已瞧得出神。
铁娃却用牛肉拌了碗饭，在喂那条花狗。
凉风习习，秋屋闪烁，星光自林梢下,洒得满地都是珠玉，大地间弥漫着秋夜特有的甜香气息。
宝儿静坐在这宁静的秋夜，静静的瞧着小公主，瞧着铁娃，瞧着那整洁的茅舍，瞧着那满地星光……
他眼前不知不觉又泛起了他方才幻想中的那幅图画，渐渐地他自己也仿佛溶入了那图画之中。
星光、茅舍、忠诚的友伴、美丽的妻子……这景象究竟是真?是幻?渐渐的，连他自己都分不清。
突然，一阵狗吠，打断了他的遐思。
铁娃道：
"小花狗，这么好的牛肉饭，你不吃我可要吃了。"那花狗昂着头，瞧着他狂吠，一双狗眼睛里，竟像是有着泪光。
小公主也回过身来，皱眉道：
"这些人难道都死光了不成?怎地到现在还不回来?咱们只怕已等了快要两三个时辰了。"宝儿道：
"已有三个时辰。"
小公主道：
"他们若是再过三个时辰不回来，又当如何?"
宝儿道：
"这话本该我问你才是。"
小公主跺足道：
"死人!这些人，会到哪里去了?"
突听铁娃笑骂道：
"小花狗，你不吃牛肉饭，却要来吃我这件破衣裳，简直是个呆子……"一面笑骂，一面已被那条花狗咬着衣角，拉进屋里。
小公主喃喃骂道：
"人家都急死了，这呆子还有心情玩狗。"
宝儿也不理她，站起身子，踱了几步，沉声道：
"此事只怕已有变?"
小公主道：
"有什么变?除了你我之外，又有谁会知道这普通农家是我等相约之地?想来必定那些死人……"忽然，只听铁娃在屋里惊呼道：
"死人!死人!死人在这里。"
宝儿、小公主一惊之下，飞身掠入卧房之中。
只见那花狗蹲在床角，不住狂吠，铁娃一手扯着床单，半俯着身子，石像般站在床前，竞似又已惊得呆了。
小公主道：
"鬼叫鬼叫的，你是在干什么呀?"
铁娃道：
"床下面……床下面……"
突然一抬手，将那张沉重的木床，整个抬了起来，床下，竞赫然并肩倒卧着两具尸身。
宝儿本当这两具尸身必是这茅台的主人，但仔细瞧了一眼，只见这两人一身黑衣，浓眉阔口，虽然早已死去多时，但眉字间犹带着生前的傈悍之色，哪里会是普通的农家，显然正是火魔神派来此间的党徒。
这两人手足惧已冰冷，但身上却全无伤口亦无血迹，也瞧不出被内力震伤的痕迹，更非中毒而死。
宝儿俯下身子，这才发觉，两人左胸心口之上，各各嵌着块卵大的石子，塞住了创曰。
他一眼瞧过，便已瞧出这两人竟是被人一剑穿胸，但在鲜血还未流出的刹那间，又彼人以石卵塞住了创口。
宝儿骇然道："好快的剑，好快的身手。"
小公主道：
"我奇怪的只是此地既如此隐密，为何还会被人发觉，竞能赶在我们前面，下了毒手?这地方他们又是怎么找到的?宝儿道：
"想必有人泄露了消息。"
小公主冷冷道：
"五行魔宫门下，死也不敢泄露消息的，何况，他们纵然有心泄露，也绝不会知道那信中约会之地."宝儿想到火魔神行事之慎秘，也知她此话绝不会假。
小公主语声微顿，突又问道：
"那封信此刻在哪里?"
宝儿道：
"便在我怀中……我瞧过之后，便仔细藏起，万万不致被人见着。"小公主道：
"信上的话，你可告诉别人了么?"
宝儿苦笑道：
"你想我会么?"
小公主跺脚道：
"这是怎么回事，我可也糊涂了。"
铁娃一直垂着头，脸也红了，此刻终于忍不住嗫嚅着道：
"信上的话，我倒是说给一个人听过。"
小公主耸然变色，道：
"你?你说过?说给谁听了?"
铁娃道：
"我也不知他是谁，我……"
当下结结巴巴，将那件事经过说了出来。"
小公主一手拢着秀发，一手抚着耳垂，果呆的瞧了铁娃半晌，面上也没有什么表情，只是轻轻长叹一声，道：
"你真聪明。"
铁娃只当她必定要大骂自己一顿，哪知她却只轻描淡写说出这四个字来，铁娃反而呆了，道：
"你……你为何不骂我?"
小公主道：
"我为何要骂你?"
铁娃道：
"我……我不是做错了事么?"
小公主淡淡一笑，道：
"我要骂的人，都是值得我骂的，像你这样的人么……"轻轻摇了摇头，目光望到了别处。
她虽然顿住了语声，但言下之意，可真比骂人还刻薄厉害得多，怎奈铁娃说话从来不兜圈子——兜圈子，绕脖子骂人的话，他完全不懂。
铁娃道：
"我这样的人，你不舍得骂，是么?……唉!但你越是不骂我，我的心里越是难受，你就好歹骂两句吧!"小公主虽有满腹怒气，此刻也不禁"噗哧"笑出声来。
她终于带笑骂了一句，道：
"笨牛……"
宝儿面色凝重，一直皱眉深思，此刻方自沉声道：
"此人既精内家分筋错骨手，剑法也如此犀利，偏偏对铁娃和我的事，又如此清楚，他……他会是什么人?"
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