这些北府军旧将士不可谓不英勇。尽管他们已经脱离了北府军的名号数年，也背叛了他们曾经的统帅。这么多年来，他们中的许多人都在自责和颓废之中度日，怨恨刘牢之将他们的荣誉变成了耻辱。

但是，他们终究是曾经的英勇之师，曾经北府军的一些优良的品质尚未丢弃，尤其是在战场上。他们心中更渴望能够像当年在北府军中作战一样，充满信心，所向披靡，找回曾经的荣耀和辉煌。

此次作战，刘牢之抓住了这一点，战前动员便祭出了北府军的名头，此刻更是以北府军的英名激励手下，让这些人重新燃起了斗志和勇气。

然而，他们却忘了，这一次他们面对的敌人不是当年七拼八凑的秦军。不是被驱使而来的乌合之众。夏口城中，守军四万。桓玄挟攻灭杨佺期和殷仲堪之威，兵马斗志昂扬。更重要的是，夏口城城墙上大量的弓箭手早已等着他们冲锋的那一刻。

为了防御夏口城，光是弓箭手，城墙上便有一万多人。尚有大量的弓箭手作为轮换。之前刘牢之的消耗只让城头弓箭手损失了数百人而已。倘若无限期的消耗下去，或许有用，但现在，这样的消耗根本不影响战斗力。

见对方发动冲锋，城头上万弓箭手立刻开始放箭。长数里的城墙上，密密麻麻的都是弓箭手。刘牢之已经让兵马阵型极为松散，且兵士们都携带盾牌冲锋，又组成盾阵推进，但在如乌云压顶般的弓箭手的密集射击下，死伤之惨重可想而知。

无数箭支不间断的倾泻在城下，箭支倒是还能够用盾牌抵挡一部分，但床子弩的劲弩可不是盾牌所能抵挡的。数以百计的劲弩将阵型射穿，将盾牌射成齑粉，将进攻方士兵钉在地面上。

短短数十步的冲锋距离，城下留下了数以干计的尸体和无数受伤嚎叫的兵士。地面上都被箭支覆盖之后，像是长满了长草的荒野，插满了箭支。

刘牢之挥着长刀冲锋，箭雨被他用长刀磕碰飞舞，就像在密集的荆棘丛林之中前进，需要披荆斩棘开辟出通道来。他的身边本来有大量的兵士跟随，但是奔行之际，身旁的兵士纷纷中箭倒地，人数越来越少。

刘牢之无暇顾及这些，他此刻只想着快速冲到城下，杀上城头。他知道，任何的犹豫和停留都会造成更大的伤亡。和曾经在北府军中进攻的时候一样，到了这种时候，便是意志的考验。越是怕死，便越是会死。

终于，刘牢之冲到了城下，进入了射击的死角。

“无忌，架设云梯，攻城！”刘牢之将长刀咬在口中，做好了登城的准备。但是身边无人回答。

“无忌，无忌何在？混账东西。”刘牢之喝骂道。

“将军，何将军他……他中箭了，倒在来路上。”身旁一名将领大声回答道。

刘牢之脑子嗡然一声，怒道：“怎么会？无忌他怎样了？”

“有兄弟将他救下去了，此刻生死未知。将军，我们的人死伤太多了，还攻城么？”那将领叫道。

“攻，当然攻。架云梯。传令，猛攻。”刘牢之吼道。

付出大量的伤亡之后，刘牢之和司马尚之的两万兵马中的一万六干余人冲到了城下。云梯竖起，展开攻城。