就在姚苌认为对方必然要退兵，自己可以乘机率军追击对方之时，出现了奇怪的转机。新平郡山地层大兴农桑，胡空堡一带的山野种植了大量的桑树。本来这些桑树上所结的桑葚到五六月便已经全部掉落，但是当饥饿的苻登的兵马在山野中搜寻的时候，意外在山野之中发现了无数挂满累累桑葚的桑树林

这一下，局面立刻有了转机，大量的桑葚足够兵马食用，苻登的兵马有了桑葚作为军粮，军心大振。苻登则告知兵士，这是他在军中供奉先帝苻坚的神像，向先帝祈祷保佑的结果。将士们深信不疑，都认为有苻坚英灵保佑，士气高涨，斗志昂扬。

数日后，苻登的兵马猛攻胡空堡，包围姚苌大营，并将苻坚显灵的消息散布出去。姚苌见状，只得率军突围。兵马大败而归，逃回新平。死伤无数。

回到新平的姚苌气恼不已，将一切归咎于苻坚的鬼魂作祟。七月怎会有桑葚累累，此事实在难以解释，若非有鬼怪作祟，还能是什么缘故？

愤怒的姚苌命人将苻坚的尸体挖出来，怒鞭三百鞭，并命人用荆棘裹着尸体下葬。他要让苻坚在死后依旧遭受无尽的痛苦，让他不能安生。姚苌又请来方士驱鬼除邪，搞得乌烟瘴气。

他的一系列行为招致了众人的反对，苦劝他不可如此。太子姚兴建议说：越是这样，越是会失去人心。不但不能解决问题，反而会让世人生恶。不如效仿之，苻登可立神像，祈求苻坚庇佑，父王也可如此。

姚苌冷静下来，认为太子所言甚是。于是大张旗鼓的为苻坚塑像，当众亲自祭拜苻坚。

在给苻坚神像祭拜之时，姚苌兀自为自己辩解，对着神像祷祝道：“陛下，臣的所为都是我兄长姚襄之命。升平元年，我兄长率军和陛下交战，兵败身死。我兄长英魂不灭，泉下难以瞑目，于是便托梦于我，命我为他复仇。这一切都是我兄长的命令，我作为他的弟弟，能不遵守么？陛下责怪我背叛，其实是误会我了，我岂能不遵兄长之命，岂非成了不仁不义之人了么？陛下若有心结，可泉下寻我兄长了结，而不应该怪罪于我。”

姚苌又说：“陛下莫忘了，陛下当年授我以龙骧将军之号，亲口跟我说，当年陛下以龙骧将军建立大业，要我好好努力。臣这么做是得到陛下许可的，陛下又怎么能怪罪于我？陛下亲口下达的旨意，我若不遵，岂非不忠？”

姚苌这么做并没有改变什么。八月初，苻登兵马继续进攻，姚苌的兵马继续战败。姚苌晚上的噩梦依旧没有停止，苻坚依旧常常入他梦中。一怒之下，姚苌命人将苻坚神像推倒，将神像的头颅砍下以泄愤。过几日又心中愤恨难当，命人将苻坚的尸体再挖出来，扒光一副鞭笞尸骨。

姚苌这种种出尔反尔的行为，令其名声狼藉，关中士民无不嗤笑其卑劣。原本便不佳的声誉更加的令人不齿了。

但无论如何，姚苌占据关中膏腴之地，实力强大。苻登兵马虽然善战，于实力上尚不足以剿灭姚苌。双方在军事上的实力差距弥补了声望上的差异。而苻登屡战屡胜，却也犯下了轻率冒进的错误。

八月中，苻登率军转攻安定郡。姚苌抓住机会，放弃安定，只派尚书令姚旻率一万兵马拒守，自己亲自率领轻骑三万绕道奔袭苻登兵马后方。

在苻登进攻安定郡的时候，姚苌的三万骑兵攻克了大界城，那里是苻登大军的辎重重地和临时都城。此战歼灭苻登兵马万余，连苻登的皇后毛皇后和苻登之子南安王苻弁，北海王苻尚在内的大臣将领数十人全部被抓获。