三天之内若交不出人头，我儿就无救了，今日是限定的第二天。她说着，又改称呼，王先生仗义疏财，搭救我儿现在正是时候，老妪不再拖累你了。她又下跪，王先生再次扶起她，说大娘何必如此厚礼，搭救弟子，先生有责。

王先生速将张氏扶上马背，掉转马头而去，并将张氏安顿在山那边的百姓人家，只道救出春龙后，再来接她另作生计。张氏千恩万谢，目送他跃马离村，往北飞驰。

离开婆婆的夏菊花赶至沙羡县城含泪向人伸手讨要银子，有人见她有一番颜色便施舍一两个银子。有人只看她一眼，并无一文相慰，且议论而过。

街上车马人流不息，熙来攘往，不觉已到晌午，施舍怜悯她的人少了。天空又盖起乌云，遮没了那颗腌蛋般色泽微黄的冬阳。朔风吹刮得异常寒冷，她那皲裂的手指伸进包裹点数一上午讨得的碎银，小小的一窝儿，只二十多两，尚差五十多两。

她忍饥挨饿发急，忽见一匹白马立于足前，马背上翻下一个有点面熟的少爷。哦，对了，上次，送饭赴学堂在一座小山脚下碰见了他，不错，他左耳根有一颗黑痣。

夏菊花不理睬他，侧着头，他却兀自绕到身边，开口就说，嘿，冤家路窄。她泪水涟涟地道，刘少爷，我丈夫吃官司，现在讨得一点碎银只想凑齐四百两买活县衙，减轻他的刑罚。

刘少爷贼眉倒竖，装出一副豪爽的样子，笑道，嗬嗬，你丈夫吃官司要四百两银子赎罪，我刘品花是这方圆百里的财神爷，有的是银，莫说四百，就是四千、四万也有。刘少爷见她不语，欲避开，又讲，给你四百两白银要不要？菊花只朝他一瞅，依然不语。

要还是不要？刘少爷色迷迷地看着她问。

少爷若有心资助，贫女不要四百，只须五十五两就够了。夏菊花这么讲，却不正眼看他。

使得，使得。刘品花伸手往一个衣眼里摸，说唉，遭了，身上没放银子，你跟我到刘家村去拿吧。菊花犹豫。他拍着马背道，骑马快得很，快上。菊花救丈夫心切，只道，少爷要是哄了贫妇，就该雷打火烧。

哦，若是哄了你，该千刀万剐。他催她上马靠后，他骑在稍前一点，鞭一扬，这白马奋蹄奔出城门，只半个时辰便到了刘家村。

天空阴云晦暗，菊花提心吊胆地跟他走进庭院，院前一对石狮不回首地雄视着远方。院内井然有序地植着水杉、木棉、核桃、海棠一类花木，只是花叶凋零。穿过中堂，随刘少爷走近一间厢房门口，刘少爷开门让她进去。

不必。她说着，把包裹往肩上一甩，接道，刘少爷，要是你说话不当数，贫妇马上就走。

当数，你稍候一会，我去取银子。刘少爷言毕，转身走进厢房后边，少刻回返，手捧一窝白银在她面前一晃，说娇娘子，只要你进来与我说些话，这一百两银子就是你的。

有什么话，就在这儿说不一样吗？

快快进来，上回在那山道上碰见你直到现在，我一直惦记着你。他的眼睛直勾勾地望着她说，还指着房里一把红漆椅子：来，这里坐。

菊花本想喝斥他一顿，又感觉不是时候，心里挂念囚于狱中的丈夫，只想得了银子早早离去，因道，贫妇不过烟花下流，有什么值得刘少爷惦记的。她边说边走进房间，刘少爷若是真心垂怜贫妇，就不在乎这一点施舍，况且贫妇他日攒得来，照数偿还。

刘少爷即刻将门关上，扣上搭儿，系上一把铜锁。菊花见门已关闭，发急地撞门责骂，厚脸皮的刘少爷嬉笑不止，正要拥抱她，却被一掌推开。菊花到底力怯，加之几餐水米未尝，眼睁睁地被他倒扣双手，用一股麻绳紧束。她声嘶力竭地哭喊，放开我，放开我。

刘大坤阖家都被惊动，有小姐丫环踮脚从窗口偷看，一时议论纷纷，却不敢说半句刘少爷的坏话，都道刘少爷不知从哪里找来一个偏房不从，便给她施以家法。

王子敏赶到北方杨春龙屈押的一座城池，已是夜深，城门关闭，他拴马于城墙下，纵身跃过城墙，抓住一个更夫问明监狱的去向，很快就探身于一座阴森森的监狱的墙根下。他拍醒坐在门边打盹的一名狱卒，喝道，交出牢门钥匙，老夫饶你不死。

这狱卒正是吴良心，眼见一个块头大的老汉抡起双拳架在头上，吓得颤惊惊的摸出钥匙。

给我打开牢门，放出杨春龙，快。王子敏催道。

吴良心无奈，只得开了门锁进去，一会儿领杨春龙到牢门口。烛光下，杨春龙脸色蜡黄，颅骨削瘦。王子敏走近他叫道，弟子蒙冤受屈，快跟我逃离苦海。

先生，我这不白之冤未能昭雪，潜逃定会引起提审官的怀疑。不如待凶首捉拿后澄清事实，弟子清清白白出来为佳，那样也不辱没先生门下弟子的好名声，弟子就是误入泉台也决无遗憾。接着，他把自己蒙冤的前因后果备细陈述。

王子敏听毕噙泪悲叹，而今天下官员，从上至下昏庸无道，谁能为你伸张正义？我弃文从武，离开庠序（学堂）到精武馆已半年有余。近日应罗浮山寺院马道人之约前去斗法，途经青峰山下，遇见你母亲，说你吃了官司，我特来救助。

我母亲可健在？杨春龙睁大眼睛问道。

王子敏把安置他母亲一事如实叙说，杨春龙谢之不尽，且又心酸，再问起妻子夏菊花。王子敏道，听你母亲说，她为救你交纳官家白银，下欠八十两，正上街乞讨，我指望能够碰见她，不料沿途不见她的影子，还以为她已赶到你处。眼下弟子之妻下落不明，快与我连夜出城，找到你妻子后便与老朽一同习武强身，专治那等恃强凌弱残害百姓的人。

先生言之有理，只是弟子恩怨深重，丝毫未报，况且弟子不信普天之下尽是昏官，总还有些清官，若有幸碰见，一旦伸冤昭雪，弟子再习文章，功名成就，既不负亡父遗愿，又不负恩师教诲。虽眼下恩师再有倡导，但弟子志向已定，望恩师海涵。杨春龙边说边恭敬地拱手。

弟子志向坚定，可嘉！王子敏赞叹之际，从身上掏出两把白银置于他衣兜，说这是一百两白银，望弟子保重。随后告辞，回到城墙下解开拴马绳，跃上马背，策马南下。�0�2