南京，龙江造船厂。

赵辉与郑和并肩站在船厂的高台上，俯瞰着下方忙碌的工匠们。巨大的宝船骨架已经初具雏形，工匠们正忙着将一块块厚重的木板拼接在一起，锤击声、锯木声交织成一片，空气中弥漫着木屑的清香和桐油的气味。

不远处，几艘封存多年的宝船正在维修，工匠们爬上爬下，修补船体上的裂痕，重新刷上朱红色的漆。这些船只虽然年久失修，但经过一番整饬，依然能焕发出昔日的雄姿。

赵辉望着眼前壮观的景象，心中不免有些激动。他侧头看了看身旁的郑和，见他神色平静，目光炯炯有神。

赵辉犹豫片刻，终于开口道：“郑公，此次下西洋，路途遥远，风浪险恶，你年事已高，何必亲自率队？不如让手下太监代你前往，你可以在广州或交州坐镇，岂不是更好？”

郑和闻言，微微一笑，语气坚定：“国公爷的好意，郑某心领了。但下西洋乃文皇帝之伟业，郑某身为征西大元帅，岂能临阵退缩？更何况，此次下西洋是皇上登基以来的首次远航，干系重大，郑某若不亲自率领，恐怕心中难安。”

赵辉心中一紧，他记得郑和会在第七次下西洋途中去世，心中不禁有些焦急：“郑公，您为大明立下赫赫功勋，早已名垂青史。此次下西洋，您又何必再冒此险？”

郑和摇了摇头，目光坚定：“国公爷，郑某自幼入宫，蒙永乐帝厚爱，得以率领水师下西洋，扬我大明国威。此次下西洋，或许是郑某最后一次远航，但郑某无怨无悔。若能死在海上，也算是死得其所。”

赵辉见郑和心意已决，知道再劝也无用，只得叹了口气：“郑公，既然如此，赵某也不再多言。只望你保重身体，平安归来。”

郑和微微一笑，拱手道：“多谢国公爷关心，郑某定当不负所托。”

……

南洋，旧港，大明水师缓缓驶入穆西河。岸上，早已聚集了无数的大明商人和百姓，他们挥舞着手中的手帕、头巾，欢呼声此起彼伏。

“大明水师回来了！大明水师回来了！”人群中有人高喊，声音中充满了激动和喜悦。