当司马玉龙满心欢喜地终于见到那朝思暮想之人时，却未曾料到迎接他的竟是沈晚晚那张布满愠色的面容。只见沈晚晚狠狠地瞪了他一眼后，竟然毫不留恋地转身离去，只留给他一个决绝的背影。司马玉龙见状不禁眉头紧蹙，满心疑惑，实在想不通自己究竟何处得罪了佳人，致使她如此气恼。他下意识地转头看向身旁的陆绎，希望能从好友那里得到些许提示，然而陆绎只是无奈地摇了摇头，表示对此也是一无所知。

沈晚晚气鼓鼓地离开之后，寻得了一处幽静安宁的凉亭，独自坐下，静静地品起茶来。此刻的她心情依旧烦闷不堪，脑海中不断回想着方才发生的种种不快之事。

就在这时，棠樾缓缓走来，轻声唤道：“司姑娘。”

听到声音，沈晚晚并未起身相迎，只是微微抬起眼眸，淡淡地瞥了他一眼，应声道：“棠公子。”

棠樾敏锐地察觉到沈晚晚的脸色仍旧笼罩着一层阴霾，似是还未消去心头之怒，于是微笑着试探问道：“姑娘可是还在为刚才的事情耿耿于怀、生气不已啊？”

面对棠樾的询问，沈晚晚沉默不语，仿佛根本不想提及此事一般。

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棠樾接着说道：“这晋安县主啊，虽说是柳家的庶出女儿，可那也是备受柳家人宠溺的呀！现如今又得了个县主的名号，愈发嚣张跋扈起来。姑娘您这般温婉善良之人，实在犯不着跟她一般见识，在此黯然神伤呐！”

沈晚晚嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，轻声回应道：“棠公子怕是过虑了，我哪会如此轻易就被他人影响情绪。我方才不过是心中想着些其他琐事罢了。哦，对了，还未曾询问棠公子，不知您日后可有何具体打算？莫非依旧像之前那般四处游历吗？”

棠樾缓缓地摇了摇头，目光坚定地回答道：“不瞒姑娘说，在下有意参加来年的春闱大考。”

听闻此言，沈晚晚轻点了下头，表示认同，开口称赞道：“棠公子才华横溢，实乃可造之材。若能有幸通过科举入朝为官，为咱们楚国效力，那自然是再好不过的了。”

棠樾深表赞同地点头应和着：“正是如此！此次出行，我前往沂州，又到了凉城等地，一路上所见所闻，让我为国为民做一番大事的念头愈发强烈起来。正所谓‘苟利国家生死以，岂因祸福避趋之’，身为堂堂七尺男儿，自当以家国大业为重。只要能够报效祖国、造福百姓，哪怕为此付出生命也在所不惜，又何必在意是否能够平安归来、享受荣华富贵呢？正如古人所言‘愿得此身长报国，何须生入玉门关’。”

沈晚晚微笑着点了点头后缓缓站起身来，她优雅地举起手中那精致的茶杯，轻声说道：“今日，小女子便以这杯清茶代替美酒，祝愿公子您心想事成、仕途顺遂、能够平步青云、一路高升！”话音刚落，她将茶杯轻轻抬起送至唇边，轻抿一口，而后微微仰头，目光温柔地看向对面之人。

坐在对面的棠樾也赶忙倒了一杯香茗，面带感激之色回应道：“多谢司姑娘的美意和祝福。”说完他同样举杯饮下一小口茶水。

此刻，两人相对而坐，谈笑风生，气氛融洽和谐。然而就在不远处，司马玉龙静静地站在那里注视着他们。只见他双眸幽深似潭水，其间隐隐闪烁着几丝不易察觉的不悦之意。

站在司马玉龙身旁的李玉不经意间回头，正巧与陆绎的视线交汇在一起。当看到司马玉龙身上散发出来的阵阵寒意时，两人皆是心中一凛，谁都没敢开口多说一句话。

与此同时，在庭院的另一侧，柳曼如已经换好了一身华丽的衣裳。她身姿婀娜地朝着这边走来，远远望见凉亭中的二人正相谈甚欢，一抹狡黠的笑容瞬间浮现在她美丽的脸庞之上。显然，此时此刻的她心中已然有了一番算计。

没过多久，宴席便正式拉开帷幕。司马玉龙气宇轩昂地端坐在左上首的位置，而沈晚晚则安静地坐在专为女宾准备的席位之上。由于座位安排的缘故，这二人自始至终都未能谋面。

沈晚晚优雅地品尝了些许美味佳肴之后，突然感觉浑身上下莫名地热了起来。于是，她轻轻放下手中的筷子和酒杯，起身离开宴席，来到外面感受秋夜的凉爽清风。

秋风徐徐吹来，如丝般轻柔地拂过肌肤，带走了身体里多余的燥热感。沈晚晚漫步至池塘边，悠然自得地凝视着池塘中欢快游动的鱼儿们。那些鱼儿或嬉戏打闹、或悠闲觅食，好不自在，使得她的心情也随之变得轻松愉快起来。