书房内的两人被突如其来的声音惊得一怔，曹子昂见到是贺卿，连忙起身行礼：“贺大人深夜光临，不知有何要事？”

“当然是为了这笔‘边境贸易援助’的捐款。”贺卿将一张账单摊在桌上，目光锐利，“你这笔钱流向何处？为何如此隐秘？”

曹子昂脸色微变，但很快恢复镇定。他低头看了一眼账单，缓缓说道：“大人，这笔钱确实是我拨出去的，用于北境商路上的贸易往来。”

“贸易往来？”贺卿冷笑，“可你的账目中，根本没有任何货物流动的记录。还是说，你根本不敢让人知道这些钱去了哪里？”

曹子昂闻言，脸上的冷汗悄然渗出。他勉强一笑：“大人误会了。这些钱……确实没有货物流动，因为它们是用来寻找家兄曹大业的线索。”

贺卿眉头一皱：“你哥哥的事，与这笔钱有何关系？”

曹子昂叹了一口气，神色中带着几分苦涩：“家兄曹大业十年前在边境失踪，当时我们怀疑他是被柔然人劫走。但一直没有确凿的证据，我私下拨了这些款项，希望能通过边境的商队打探一些消息。”

“柔然人？”贺卿目光一凝，声音冷冽：“这件事，为何不报朝廷？”

“朝廷事务繁忙，小民不敢劳烦。”曹子昂低声说道，“况且，这只是我的私心罢了。”

贺卿盯着他，沉默片刻，冷冷说道：“既然如此，我便派人前往边境查清楚。如果你的话有半句虚假，金瑞坊的好日子也到头了。”

曹子昂连忙躬身道：“大人明鉴，小民绝无虚言。”

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