空荡荡的铁箱和那张嚣张的字条像一盆冰水，浇灭了顾长渊心中燃起的希望。“螳螂捕蝉，黄雀在后。”好一个黄雀在后！他用力捏紧字条，骨节泛白，几乎要将那薄薄的纸片捏碎。密室里潮湿的空气仿佛凝固了一般，压得他喘不过气。他再次尝试打开密码锁，可无论怎么操作，密码锁都不再有反应，冰冷的金属触感仿佛在嘲笑他的徒劳。时间一分一秒地流逝，顾长渊心急如焚。

与此同时，密室外，徐凛风正与几个黑衣人缠斗。他本想为顾长渊争取更多时间，却不想中了赵豪族的埋伏。对方显然是有备而来，招招狠辣，直取要害。徐凛风虽武艺不俗，但寡不敌众，身上已添了几处伤口，鲜血染红了衣衫。他咬牙坚持，他知道自己一旦倒下，顾长渊将陷入绝境。

密室里，顾长渊颓然地坐在地上，脑海中飞速运转。赵豪族是如何预判到他们的行动？又是如何清空了铁箱？难道他们内部有奸细？一连串的疑问像毒蛇般缠绕着他，让他感到窒息。突然，他想起之前在书房发现的那个细小的地图，难道……他猛地站起身，借着火光再次仔细查看地图，这一次，他注意到地图的背面似乎有一些淡淡的痕迹。他将地图翻过来，借着火光仔细辨认，发现那是一行小字：“城西破庙，地窖入口。”

顾长渊心头一震，他知道，这才是真正的线索！他迅速将地图揣进怀中，转身冲出密室。

“凛风！”他一眼就看到正在苦战的徐凛风，以及步步紧逼的黑衣人。顾长渊毫不犹豫地加入战斗，他虽不擅武功，但凭借着过人的胆识和机智，竟也勉强支撑了下来。

“快走！去城西破庙！”顾长渊一边抵挡着黑衣人的攻击，一边冲着徐凛风大喊。

徐凛风闻言，眼神一亮，他抓住一个空隙，奋力将一名黑衣人击退，然后和顾长渊一起突围而出。两人一路狂奔，身后是黑衣人紧追不舍的脚步声。顾长渊的脸色苍白，他知道，这仅仅是新的开始，更大的挑战还在等着他们。

“咳咳……”徐凛风捂着胸口，鲜血顺着指缝流出。

顾长渊扶着他，眼神坚定：“撑住，我们必须拿到证据！”

就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声，由远及近……顾长渊眯起眼睛，看向声音传来的方向。来者不善……他低声说道：“看来，我们还有新的‘客人’要招待了。”

尘土飞扬，马蹄声越来越近。来者是一队身着官服的骑兵，为首之人正是钱贪官，他脸上带着阴冷的笑容，身后跟着孙师爷，正低头哈腰地说着什么。

“顾大人，真是巧啊，在这荒郊野外都能遇见。”钱贪官皮笑肉不笑地拱了拱手，眼神里却满是讥讽。

顾长渊扶着徐凛风，冷冷地看着他：“钱大人不在户部好好待着，跑到这里来做什么？”

“本官听闻顾大人在此查案，特来关心一二。”钱贪官说着，眼神却瞟向顾长渊身后的破庙，眼中闪过一丝不易察觉的慌乱。

“钱大人的关心，顾某承受不起。”顾长渊语气冰冷，“还请钱大人让开，我们还有要事在身。”

钱贪官冷笑一声：“要事？什么要事比得上为朝廷分忧？本官听说最近城西一带盗匪猖獗，顾大人还是小心为妙。”说着，他挥了挥手，身后的骑兵便将顾长渊和徐凛风团团围住。

与此同时，县衙税所前，人声鼎沸，乱成一团。李村长带着一群村民，手里拿着锄头、扁担等农具，气势汹汹地堵在税所门口，高声叫嚷着要废除新税制。

“这新税制根本就是逼死我们老百姓！我们辛辛苦苦种地，到头来却要交这么多税，让我们怎么活？”李村长声嘶力竭地喊道。