王知古一听急了，这大晚上的，他能去哪儿啊？于是他就站在门口等着，希望有人能出来帮忙。
过了一会儿，有个拿着火把的保姆出来了，她开门让王知古进去。王知古感激涕零，跟着保姆进了宅子。只见宅子里重门叠户，装饰得十分豪华。保姆让他坐在一间宽敞的大厅里，还摆上了美酒佳肴。
王知古心里虽然忐忑不安，但看着眼前的美食美酒，也就暂时忘了外面的风雪。保姆时不时地过来劝他多吃点，他也就放开肚子吃了起来。
就这样，王知古在崔家的庄子里度过了一个难忘的夜晚。虽然他知道自己是个不请自来的客人，但崔家人还是热情地招待了他。这让他心里很是感激，同时也对崔家的神秘感到好奇。他不知道这家人到底是什么来头，为什么会在这么偏僻的地方有这么一座豪华的庄子。不过，这些疑问也只能等到明天再说了。
吃饱喝足后，保姆开始八卦起来，问王知古的家世背景、家族情况，还有他那些七大姑八大姨的。王知古也挺大方，一五一十地都告诉了她。
保姆听后，眼睛一亮，说：“哎呀，秀才你出身名门望族，才华横溢，年龄也正好，品行又端正，这简直就是那些大家闺秀们的梦中情人啊！我们家小姐从小娇生惯养的，眼看就快到出嫁的年龄了，家里一直在给她找好对象呢。没想到今晚就遇上了你这么个合适的人选。你们俩要是成了，那可就是天造地设的一对儿啊！只是不知你意下如何？”
王知古一听这话，赶紧正色道：“哎呀，您过奖了！我这人哪，文才不出众，也没啥特别的本事，根本不敢奢望能娶到什么大家闺秀。没想到今天居然能遇到这样的好事，真是让我受宠若惊啊！如果真的能跟您家小姐结缘，那我可就真是三生有幸了！”
保姆一听，高兴得不得了，连忙进去通报。不一会儿又出来传话，说小姐已经答应了这门婚事。还说他们家在京城有亲戚，送聘礼什么的都很方便，不会让王知古为难的。
王知古一听这话，心里别提多高兴了，连忙鞠躬道谢，说：“我王知古何德何能，能得到您家小姐的青睐，真是感激不尽啊！我一定会好好珍惜这份缘分，绝不辜负您家小姐的期望！”
保姆听了这话，笑着打趣道：“哈哈，看来你是真的动心了！将来有一天，你解开新娘的嫁衣，打开那青鸾宝匣，看到新娘那如月华般的美貌，住在如云般深邃的闺房里，那时候你可别忘了今天说的话哦！”
王知古一听这话，脸上顿时飞起一片红霞，连忙道谢说：“您放心，我一定会牢记今天的承诺，用我的一生去守护她、珍惜她！”说完又深深地鞠了一躬。
过了不久，院子里点起了明亮的火把，看来美好的夜晚即将结束。保姆走过来，请王知古脱下外衣休息。王知古脱下麻衣后，露出了里面的黑色长袍。保姆一看，惊讶地叫道：“哎呀，哪有读书人穿着仆役的衣服啊？”
王知古赶紧解释：“这是跟朋友借的，不是我的。”
保姆又问他是从哪儿来的，王知古说：“是卢龙张直方仆射借给我的。”
保姆一听这话，突然惊叫一声，跌倒在地，脸色苍白如死。她爬起来后，头也不回地跑进屋里，远远听到她大声喊道：“夫人，您怎么让一个跟张直方有关的人留宿啊！”
接着又听到夫人的声音：“快把他赶走，别惹麻烦！”
于是，一群丫鬟和小厮拿着火把和棍棒冲出来。王知古一看情况不妙，赶紧退到院子里，四处鞠躬道歉。但骂声不断，他只好夺门而逃。一出门，门就砰地一声关上了，里面还传来喧闹声。
王知古愣在路边，心里忐忑不安。他躲在一堵破墙后面，发现墙下有匹马，于是骑上马就跑了。远远地看到一片大火，他以为发生了火灾，赶紧跑过去。结果只是运货的车队在烤火做饭。他问清地点，原来是伊水东边的草店南边。他靠在马背上打了个盹。过了一会儿，火势渐渐平息，他才放下心来，扬鞭上了大路。
等到快进城时，他已经看到张直方的骑兵在追踪他了。他远远地回到张直方的府邸，见到张直方后，王知古气得说不出话来。张直方安慰了他一番，然后坐下来听王知古讲述晚上的奇遇。张直方听后站起来拍着大腿说：“哼，那些鬼怪也知道人间有张直方这个人吗？王知古，你放心吧。”
于是，张直方又叫来几十名手下，都是身经百战的勇士。他们吃饱喝足后，跟着王知古再次出发。到了万安山的北边，王知古在前面带路，雪地上的马蹄印清晰可见。他们来到一片柏林下，只见石碑倒在荒地里，树林里到处都是砍伐的痕迹。中间排列着十几个大墓，都是狐狸和兔子的巢穴，下面还踩出了小路。
张直方命令手下在四周布置好弓箭和罗网，然后亲自带着人挖坟熏洞。不一会儿，就有一群狐狸冲出来，有的焦头烂额，有的被罗网挂住，有的被箭射中。最后，他们捕获了大大小小一百多只狐狸，满载而归。
三水的人说：“唉，王知古啊，你这辈子真是不顺，连狐狸都敢欺负你。要是没有你身上那件张直方的黑色长袍，你恐怕早就死在那些野兽的洞穴里了。我当时在洛阳敦化里的家里，听渤海徐公谠在宴会上说起这件事。这可不是我在编故事，而是真实发生的事情，所以我把它传了下来。”
九
话说唐代的西川节度使韦皋，年轻时曾在江夏游历，曾借住在姜使君的府邸。姜使君有个儿子叫荆宝，虽然年纪比韦皋小，但对他尊敬有加，就像对待父亲一样。荆宝身边有个小丫鬟叫玉萧，年仅十岁，聪明伶俐，常常奉命侍奉韦皋。
日子一天天过去，玉萧也渐渐长大，两人之间竟悄悄生出了情愫。可就在这时，姜使君要入关求官，不能带着家眷同行。韦皋于是搬到了头陀寺居住，荆宝也时不时派玉萧过去照顾他。
就在这个时候，廉使陈常侍收到了韦皋叔父的来信，说韦皋在贵州待得太久了，希望他赶紧回家探亲。陈常侍立即为韦皋准备了船只和衣物，催促他尽快上路。韦皋在离别之际，含泪给荆宝写了封信。荆宝和玉萧匆匆赶来，两人相见，悲喜交加。荆宝让玉萧跟着韦皋去，但韦皋因为已经离家太久，不敢带着玉萧一起走，于是坚决拒绝了。
临别前，韦皋和玉萧约定，少则五年，多则七年，他一定会回来娶她。为了留个念想，他还留下了一枚玉指环和一首诗。可是五年过去了，韦皋并没有回来。玉萧心急如焚，在鹦鹉洲上默默祈祷。又过了两年，到了第八年的春天，玉萧叹息道：“韦家郎君，一别七年，看来是不会回来了。”说完，她绝食而死。姜家感念她的贞节，将玉指环戴在她的中指上，与她一同下葬。
后来，韦皋镇守蜀地，到任第三天就开始审理囚犯，平反冤案。在他处理的近三百名囚犯中，有一个囚犯偷偷看着厅堂里的动静，小声对同伴说：“那位仆射大人，就是当年的韦兄啊！”他大声喊道：“仆射大人，您还记得姜家的荆宝吗？”韦皋一听，心中一动，说：“我当然记得他。”那囚犯说：“我就是荆宝啊。”韦皋惊讶地问：“你犯了什么罪，被如此重罚？”荆宝回答说：“我辞别韦兄后，不久就考中了明经科，后来又被选为青城县令。可是家人不小心烧毁了官府的牌印等物，我就被牵连进来了。”韦皋说：“家人的过错，怎么能怪你呢？”于是他下令释放了荆宝，并感慨万分地想起了与玉萧的往事。
话说韦皋洗清了冤屈，官复原职，还被提拔为眉州牧。可皇上的诏书下来后，却并没有让他立刻上任，而是派人监督他，暂时留在幕府里。那时候正好是大军过后，百废待兴，事情特别多，忙得韦皋团团转。过了好几个月，他才想起来问玉萧的情况。姜荆宝叹了口气，说：“韦兄啊，你记得咱们分别时你留下的那个七年之约吗？可是七年过去了，你还没回来，玉萧她等得心都碎了，最后绝食而死。”
说着，他吟起了韦皋当年留下的那首诗：“黄雀衔来已数春，别时留解赠佳人。长江不见鱼书至，为遣相思梦入秦。”
韦皋一听，心里一阵凄凉，不由得长叹一声。他决定为玉萧修建经像，来报答她的一片心意。虽然他很想再见到玉萧，可是阴阳相隔，怎么可能呢？
就在这时，有个叫祖山人的道士出现了。据说他有少翁的木偶术，能让死者与活人相见。但前提是韦皋得斋戒七天。到了第七天的夜里，玉萧真的出现了！她向韦皋道谢说：“多谢仆射为我写经造像，我很快就能托生转世了。再过十三年，我还会回来做你的侍妾，报答你的恩情。”说完，她微笑着离开了，还留下一句话：“男人啊，有时候真是薄情，让我们生死相隔。”
后来，韦皋因为平定陇右的功劳，在德宗皇帝在位期间一直治理蜀地，政绩卓着。他因此步步高升，最后当上了中书令，天下人都对他佩服得五体投地。有一次他过生日，各地的节度使都送来贺礼，其中东川的卢八座送了一个歌姬。这个女孩年纪还小，却也叫玉萧。韦皋一看，惊呆了，这不就是真正的姜家玉萧吗？而且她中指上还有个肉环，跟他当年留下的玉环一模一样。韦皋感叹道：“我现在才知道，生死之间，真的有一往一来的轮回。玉萧的话，果然是真的啊！”
十
贞元年间，江湖上流传着一个英勇的名字——韦自东。他是个义薄云天、勇猛无畏的汉子，曾独自一人游遍了太白山的每一寸土地。某日，他来到段将军的庄园，与段将军一同远眺山谷。他们发现了一条隐秘的小路，像是曾经有人走过的样子。
韦自东好奇地问段将军：“这条路通向哪里？”
段将军说：“以前有两个和尚住在这山顶，他们的寺庙宏伟壮观，周围林泉优美。听说那是唐开元年间万回师的弟子建的。但不知怎的，有一天这两个和尚突然失踪了，有人说是被怪物吃了，已经两三年没人见过他们了。”
韦自东一听，眉头紧锁：“还有这种怪事？这怪物敢吃人，我今天非得把它的头给砍下来不可！”
段将军劝他：“韦兄，你可别冲动，这怪物可不是闹着玩的。”
但韦自东哪里听得进去，他拔出宝剑，一溜烟儿地往山上冲。段将军看着他的背影，无奈地摇了摇头：“韦生这回可要吃大亏咯。”
韦自东一路攀藤附石，终于来到了寺庙。只见寺庙里空无一人，两间和尚的屋子大门敞开，里面摆设齐全，但已经积满了灰尘。他又看见佛堂里长满了细草，似乎有巨兽躺过的痕迹。四周还挂着野猪、黑熊之类的猎物，有的已经烤熟，旁边还有锅碗瓢盆。韦自东这才明白，那些传言并非空穴来风。
他觉得怪物今晚应该不会来，于是拔了一棵碗口粗的柏树，去掉枝叶做成一根大棒，然后关上屋门，用石佛堵住门口。
当晚，月色皎洁如昼。还没到半夜，就听见一阵沉重的脚步声。韦自东悄悄从门缝往外看，只见一个巨大的夜叉扛着一头鹿走了过来。它见门被堵住，大怒之下用头猛撞门板，竟然把石佛撞得粉碎，自己也摔倒在地。韦自东趁机举起柏树棒，一棒打在夜叉的脑袋上，夜叉当场毙命。韦自东把夜叉拖进屋里，又关上门。
不一会儿，又有一个夜叉来到门口，它似乎很愤怒，咆哮着撞门，结果也摔倒在门口，被韦自东一棒打死。韦自东知道这两个夜叉应该是夫妻档，现在都已经死了，应该不会再有同类来捣乱了。于是他放心地打开门，开始烹饪鹿肉。
第二天，韦自东提着两个夜叉的头和剩下的鹿肉回到庄园。段将军见状大惊失色：“韦兄，你真是周处那样的英雄啊！”
两人一边吃着鹿肉，一边开怀畅饮。这时，人群中走出一个道士，他向韦自东拱手道：“贫道有一事相求，不知能否告知长者？”
韦自东豪爽地说：“我一生都喜欢帮助人，有什么事你说吧。”
道士说：“贫道一心向道，追求灵药已久。三年前，我得到神仙指点，炼制了一炉龙虎丹。但最近总有妖魔来捣乱，让我的丹药差点毁了。我想找一个勇猛之士来保护我的丹药。如果丹药能成功炼制出来，我愿意与你分享。不知你能否助我一臂之力？”
韦自东一听，顿时热血沸腾：“这正是我平生所愿啊！”
韦自东一听，立马拔出宝剑，跟着道士就往山上冲。山路崎岖险峻，他们爬了半天，终于来到太白山的高峰之下。眼前出现一个石洞，洞口不大，但里面却深不见底，足有一百多步长。这就是道士炼丹的地方，里面只有一个小道童在守着。
道士嘱咐韦自东：“明天早上五更天，你拿着剑守在洞口，一旦有怪物出现，就一剑砍过去。”
韦自东点头答应：“遵命！”
于是，他就在洞口点了一根蜡烛，站着等。没过多久，果然有个巨大的毒蛇出现了，它身长好几丈，金眼睛雪牙齿，全身散发着毒气，看样子就要钻进洞里了。韦自东眼疾手快，一剑劈了过去，好像是砍中了蛇头，但转眼间，那蛇就像轻雾一样消失了。
过了一会儿，又出现了一个美女，长得倾国倾城，手里还拿着一朵荷花，慢慢走了过来。韦自东又是一剑挥去，美女也像云烟一样消散了。
就在天快亮的时候，突然有个道士骑着仙鹤，带着一群随从飘然而至。他向韦自东拱手道贺：“妖魔已经都被消灭了，我徒弟的丹药也快要炼成了，我来给他做个见证。”
于是，他们就在洞口等着天亮。天亮后，道士对韦自东说：“恭喜你，我徒弟的丹药炼成了。现在我有首诗，你来和一首吧。诗是这么说的：‘三秋稽颡叩真灵，龙虎交时金液成，绛雪既凝身可度，蓬壶顶上彩云生。’”
韦自东琢磨了一下这首诗的意思，说：“这应该是你师父写的诗吧。”
说完，他就放下宝剑，恭敬地向道士行礼。就在这时，突然听到一声巨响，原来是炼丹的鼎炉爆炸了，里面的丹药全都化为乌有。道士悲痛欲绝，韦自东也懊悔不已。
两人只好用山泉水清洗鼎炉，然后喝了几口泉水。从此以后，韦自东的容貌变得更加年轻，他离开了太白山，前往南岳衡山，从此不知所踪。而段将军庄园里，还保留着那两个夜叉的骷髅，道士也下落不明，成了一个未解之谜。
十一
话说在维扬城，有这么十位哥们儿，家境都还不错，但一个个都知足常乐，既不追求官职，也不贪图钱财，就爱好个玄学和道法。他们拜了把子，跟亲兄弟似的。那时候天下太平，老百姓都过得挺滋润，他们十人就经常聚在一起吃吃喝喝，自得其乐。这习惯从第一家开始，轮着来，十家都轮完一遍就算一轮，久而久之，成了惯例。
有一天，突然冒出个老头儿，穿得破破烂烂，看上去瘦骨嶙峋，一副穷酸相。他也套了件麻布衣服，混进了这十人聚会。大家看他可怜，也就没赶他走，让他坐末席，跟着吃吃喝喝。老头儿吃饱喝足就走了，谁也不知道他去了哪儿。
过了些日子，老头儿突然跟他们说：“我是个穷困潦倒的老头儿，感谢大家不嫌弃，让我坐末席。现在我也想请大家吃顿饭，报答大家的恩情。咱们定个日子，一起去吧。”
到了约定的那天，十哥们儿如约而至，等着老头儿。一大早，老头儿果然来了，带着他们慢慢悠悠地走到东塘郊外，不知不觉走了很远。在一片荒草之中，有几间快要倒塌的茅屋。老头儿把他们领进屋里，里面有几个乞丐，都是蓬头垢面，衣衫褴褛。老头儿一出现，乞丐们就站起来，像墙一样立在一旁等着他发话。老头儿让他们打扫屋子，铺上草席，然后请大家坐下。
日头渐渐升高，大家都饿了。过了好一会儿，老头儿才在每个人面前放了些醋、盐、竹筷子。又过了一会儿，几个乞丐抬来一块四五尺长的大木板，放在席子中间，上面盖了块油布。十哥们儿心想，这下终于有东西吃了，都挺高兴。老头儿一掀开油布，一股怪味扑鼻而来！
他们定睛一看，原来蒸的是个十来岁的小孩儿，已经烂得不成样子了，眼睛、耳朵、手脚都掉了一半。老头儿却客气地请大家吃饭。大伙儿都觉得恶心得要命，有的说自己吃饱了，有的气得直接跑了，没有一个人肯吃。老头儿却吃得津津有味，好像还吃不饱似的。吃不完的，他就让乞丐们吃掉。他对十哥们儿说：“你们知道吗？这可是千年人参啊，难得一见。我得到它，就是为了报答你们的恩情。吃了它，就能白日飞升，成仙上天。你们不吃，那是你们的命啊！”
十哥们儿一听，惊得目瞪口呆，后悔得要命。老头儿催着乞丐们吃完快走。不一会儿，那些乞丐就变成了青衣童子、玉女，还有仪仗队跟着，跟老头儿一起升天了。十哥们儿想追都追不上，从此再也没见过他们。
十二
在一个古老的时代，有个叫文萧的书生，四海为家，漂泊不定。有一日，他飘到了钟陵郡，与紫极宫的道士柳栖乾成了好友，便在此地安了家，一住就是三四年。钟陵郡有个西山，山上有个游帷观，传说那儿是神仙许仙君升天的地方。每到中秋佳节，各地的百姓都会不远千里，带着名贵的香烛、珍果、绣品和金钱，来此设斋求福。那场面，真是热闹非凡，车马喧嚣，人群熙熙攘攘。
在这些人群中，有些豪杰之士，会花重金请来擅长歌唱的美女，与他们在夜色中并肩而立，手挽着手，边唱边跳。那歌声清脆悦耳，歌词艳丽动人，只有那些反应灵敏、对答如流的人才能胜出。文萧也跑去凑热闹，结果一眼就瞧见了一个美女，她就像一朵幽兰，散发着淡淡的香气；又像一块美玉，温润而不张扬。她的眼神清澈如碧空，面容淡雅如寒月。文萧听了她的歌，更是觉得她超凡脱俗，仿佛与世无争。
那歌词里唱道：“若能相伴陟仙坛，应得文萧驾彩鸾，自有绣襦并甲帐，琼台不怕雪霜寒。”文萧听了，心里琢磨着：“这歌词里是不是藏着我的名字？难道这美女是神仙下凡，特地来找我的？”
于是，他悄悄跟在美女后面，想看个究竟。美女唱完歌后，就拿着蜡烛，穿过一条大松径，越走越高，最后消失在山石之间。文萧也小心翼翼地跟着她。蜡烛快烧完时，突然出现了几个仙童，举着松枝做的火把为他们引路。文萧一不小心，出了声，美女立刻察觉到了，回头一看，惊讶地说：“莫非你就是文萧？”
文萧点点头，说：“是我。”
美女笑了笑，说：“咱俩的缘分还没到呢，你怎么就找到这儿来了？”
说完，她带着文萧来到一个平坦的地方，那里守卫森严，有桌子、椅子、帐篷，还有香炉和名贵的香料。两人坐下后，又有两个仙女拿着簿书过来，请美女处理一些事务，大多是江湖上的恩怨纠葛。
有一天，因为一场风波，误杀了一个孩子。美女大怒，说：“怎么能这么轻易就误杀了呢？”
仙女拿着簿书离开后，突然天色大变，风雷交加，帐篷被撕裂，香几也被掀翻。文萧吓得不敢乱看。美女也惊慌失措，连忙披上衣服，拿着简册，叩齿肃容，趴在地上请罪。过了一会儿，风雨平息，星辰闪烁。突然，一个仙童从天而降，拿着天判，宣读道：“吴彩鸾因私欲泄露天机，贬为民间女子，受罚十二年。”
这美女一哭起来，就和文萧手拉手下了山，回了钟陵。文萧这才知道，她叫吴彩鸾，是个有来头的人物。他好奇地问：“夫人啊，你究竟犯了啥错，被贬下凡啊？”
吴彩鸾叹了口气，说：“我父亲吴仙君猛，是豫章人，你翻翻《晋书》就能找到他的传记。他老人家一辈子行善积德，济世救人，立正祛邪，如今已经是天上的仙君了，名声响亮。我呢，也是个小仙女，负责管阴间的户籍，已经当了六百年了。可是啊，一看见这花花世界，我就心动了，结果就被贬下凡了。不过你也别灰心，跟着我，你也能得道成仙的。”
文萧一听，心里苦啊，自己本来就穷得叮当响，这下更没辙了。吴彩鸾却说：“你别担心，我给你想办法。你只管准备纸笔，我写孙愐的《唐韵》给你卖。”
于是，她就每天飞快地写一部，拿去卖，每部能卖五缗钱。钱快花完了，她再接着写。就这样过了十年，到了会昌二年，他们的名气渐渐大了起来。于是，文萧和吴彩鸾就偷偷跑到了新吴县的越王山，在一个叫百姓郡的村子里住了下来，夫妻俩一起教孩子们读书。那村子的主人对他们特别好，想让他们一直住下去。
有一天，吴彩鸾写了一首诗：“一斑与两斑，引入越王山。世数今逃尽，烟萝得再还。萧声宜露滴，鹤翅向云间。一粒仙人药，服之能驻颜。”
那天晚上，突然风雷大作，院子里传来两只老虎的咆哮声。等到天亮，文萧和吴彩鸾都不见了。早上，有个樵夫在越山上看见他们两人，各骑一只老虎，飞快地爬上山峰，消失在云雾中。文萧的朋友听了这事儿，吓得半死。他回到屋里，发现桌上有个玉盒子，打开一看，里面有一粒神丹。他恭恭敬敬地吞了下去，结果头发都变黑了，脸也变得年轻起来。从那以后，他们夫妻俩就再也没有出现过。如今，钟陵的人家里，还有很多吴彩鸾写的《唐韵》呢。
十三
翁彦枢，这哥们儿是苏州人，正忙着考进士呢。他有个老乡，是个和尚，经常出入前相国裴公的府邸。裴公看这和尚岁数挺大，挺可怜的，也就不拦着他进出。这和尚手里总拿着串佛珠，闭着眼念经，除了吃饭睡觉，就没见他停过。
裴公主管科举考试，进了贡院。他的两个儿子裴勋和裴质，天天在家里商量榜单。这和尚经常掺和进去，哥俩儿也没把他当回事儿。他们讨论谁上谁下，和尚听得一清二楚。
有天和尚回寺里，翁彦枢找上门来。和尚问他考试考得咋样，彦枢叹了口气，说没啥希望。和尚就问：“那你觉得你能考第几啊？”
彦枢以为和尚在逗他呢，就随口说：“能考第八就不错了。”
和尚听完又去了裴家。裴勋和裴质还在那儿商量榜单，和尚突然睁开眼，说：“你们俩这是干嘛呢？科举是国家大事，朝廷让裴公主持，是希望他改革旧弊，让有才华的穷苦人也有出路。现在你们这么搞，裴公知道吗？你们推荐的都是些权贵子弟，平民才子和艺人都看不上，这样真的好吗？”
和尚说着，伸出手指，从第一名数到最后一名，一个不差。他还指出了那些权贵家族的恩怨纠葛，都是裴勋他们想掩盖的。裴勋他们吓得脸都白了，忙问和尚想要啥，还拿出金银财宝来诱惑他。
和尚摆摆手：“我老了，要这些有啥用？我就一个老乡，叫翁彦枢，他就想考个进士。”
裴勋他们赶紧说：“那就把他排在丙科吧。”
和尚摇摇头：“不行，非得是第八名。”
裴勋他们没办法，只好答应。和尚又说：“那你们给我写个字据吧！”
结果那年考试，翁彦枢真的考了第八名，和尚说的事儿全都应验了。
十四
王仙客，那可是朝中大臣刘震的外甥。想当年，他老爹一走，他就跟着老妈投奔舅舅家去了。
刘震家有个宝贝女儿，叫无双，比仙客小几岁，两人从小就一块长大，天天玩在一起，像亲兄妹似的。刘震的老婆也常开玩笑，叫仙客“王郎子”。就这样，过了好几年，刘震对仙客和他寡居的姐姐都照顾得无微不至。
可惜啊，好景不长，王姐姐突然病倒了，病得还挺重。她把刘震叫到跟前，交代说：“我就这么一个儿子，他以后怎么样，你想想看。我最不放心的就是他的婚事和前程。无双这孩子聪明漂亮，我特别喜欢。以后你可别把她嫁给别人。我就托付给仙客了。你要是答应我，我就死而无憾了。”
刘震听了，就安慰姐姐说：“姐姐，您别操心了，安心养病吧。”可是啊，王姐姐最后还是没能挺过来。仙客帮忙料理完丧事，就把她葬在了襄邓。
丧期过后，仙客心里琢磨：“我这孤家寡人一个，总得找个伴儿吧，传宗接代也得靠婚姻啊。无双现在也长大了，我舅舅不会因为自己官大位显，就忘了当初的约定吧？”
这么一想，仙客就收拾收拾，上京城去了。那时候，刘震正当尚书租庸使，家里门庭若市，来拜访的人多得是。仙客见了舅舅，就被安排到学堂里，跟那些学生混在一起。虽然还是舅甥关系，但舅舅那边却一直没提婚事。仙客心里着急啊，就偷偷从窗户缝里看无双，哎哟，那模样，简直跟仙女似的。仙客看得眼睛都直了，生怕这桩婚事黄了。
于是啊，仙客就把自己身上的钱都拿出来，买了好多贵重礼物，送给舅舅、舅妈，还有那些仆人丫鬟。他还大摆宴席，请全家人吃饭。就这样，他在舅舅家混得风生水起，连那些表兄弟都对他毕恭毕敬。
有一次，舅妈过生日，仙客特意买了些新奇的玩意儿当礼物，都是精雕细琢的犀牛角和玉石做的首饰。舅妈一看，高兴得不得了。过了十几天，仙客又找了个老妇人，去跟舅妈提亲。舅妈说：“这正是我的心愿啊，我这就去跟你舅舅商量。”
可是啊，过了几天，有个丫鬟悄悄告诉仙客：“娘子跟阿郎说了你们的事，阿郎说：‘以前也没答应过呀。’看样子，这事儿有点悬啊。”
王仙客一听舅舅家出事儿了，心里咯噔一下，整夜都没合眼，生怕被舅舅家给甩了。但表面上还得装得恭恭敬敬，不敢有丝毫懈怠。
有一天早上，刘震急匆匆地去上朝，太阳刚出来，他突然骑着马跑回家，满头大汗，气喘吁吁，一进门就大喊：“快关门，快关门！”一家人都吓得不轻，不知道出了什么事。过了好一会儿，刘震才缓过劲儿来，说：“泾原那边兵变了，姚令言带着兵打进了含元殿，皇上都逃出城了，百官也都跑了。我现在最担心的就是老婆孩子，我得赶紧回去安排一下，叫仙客来帮我管家，我要把无双嫁给他！”
仙客一听这话，高兴得差点儿没蹦起来，赶紧拜谢舅舅。刘震赶紧收拾了二十驮金银罗锦，对仙客说：“你换身衣服，带着这些东西先出城，找个偏僻的店住下。我和你舅妈还有无双从另一个门出，绕一圈去找你。”
仙客按照舅舅的吩咐，出了城，在一家店里等着。可是一直等到天黑，也没见他们来。城门早就关了，他往南一看，啥也看不见。没办法，他只能骑着马，拿着蜡烛，绕着城找启夏门。可是那门也锁着，守门的兵士拿着棍子，有的站着，有的坐着。
仙客下马，慢悠悠地问：“城里出啥事儿了？”又问：“今天有没有一百多号人从这门出去？”
守门的兵士说：“朱太尉当皇上了。下午有个人戴着两层帽子，领着四五个女的想出这门，街上的人都认识他，说是租庸使刘尚书。我们不敢放他出去。后来天黑了，追兵来了，把他们都往北赶了。”
仙客一听，放声大哭，只能回店里去了。三更天快过去的时候，城门突然开了，只见火把亮得跟白天似的。一群兵士拿着兵器，喊着要斩那些私自出城的人，还在城外搜朝中的官员。仙客吓得赶紧骑着马跑了，回了襄阳，在村里住了三年。
后来听说京城收复了，一切都恢复了正常。仙客这才敢回京城，打听舅舅家的消息。他走到新昌南街，正犹豫着呢，突然有个人骑着马过来，在他面前跪下，仔细一看，原来是以前家里的仆人塞鸿！
塞鸿本来是王家的仆人，因为舅舅觉得他能干，就把他留下了。两人一见面就握手痛哭。仙客问塞鸿：“舅舅舅妈都好吗？”塞鸿说：“都在兴化宅呢。”仙客高兴得不得了，说：“我这就过去看他们。”塞鸿说：“我已经成家立业了，现在有个小店，卖丝绸为生。现在天晚了，您先在我这儿住一晚，明天早上再一起过去也不迟。”
于是塞鸿就把仙客带到自己家里，好酒好菜地招待他。
夜幕降临，一片漆黑中，突然传来了一个令人心碎的消息：“尚书大人和夫人因为接受了伪朝的官职，都被处以极刑，无双姑娘也被送进了皇宫。”
王仙客听到这个消息，心如刀绞，哭得死去活来，连邻居都被他的悲恸所感动。他拉着塞鸿的手说：“这天下虽大，但我举目无亲，真不知道该何去何从。”
他又问塞鸿：“以前家里的仆人，现在还有谁在？”
塞鸿想了想，说：“只有无双姑娘以前使唤的那个丫鬟采苹，现在在金吾将军王遂中的府上。”
仙客叹了口气，说：“既然无双已经见不到了，那能见见采苹，我也心满意足了。”
于是，他写了一封拜帖，以侄子的身份去见王遂中，把自己的遭遇一五一十地告诉了他，希望能用重金赎回采苹。王遂中非常同情他的遭遇，答应了他的请求。
仙客在城里租了间房子，和塞鸿、采苹住在一起。塞鸿看仙客整天郁郁寡欢，就劝他说：“郎君年纪也不小了，应该谋求个官职，这样才能打发日子啊。”
仙客觉得塞鸿说得有道理，就向王遂中求助。王遂中把他推荐给了京兆尹李齐运。李齐运看在仙客以前的身份上，任命他为富平县尹，负责长乐驿的事务。
几个月后的一天，突然有消息传来，说是有中使带着三十名宫女前往皇家陵园扫墓，晚上会住在长乐驿。仙客一听，心里一动，对塞鸿说：“我听说这些宫女都是从皇宫里选出来的，很多都是达官贵人的女儿。我担心无双姑娘也在其中，你能不能帮我去看看？”
塞鸿摇摇头说：“宫女有数千人之多，哪里就能碰到无双姑娘呢？”
仙客却说：“你尽管去，事情说不定会有转机。”
于是，他让塞鸿假扮成驿站的官吏，在帘子外面煮茶。又给了他三千钱，叮嘱他说：“你一定要守好茶具，不要离开。如果看到什么，就赶快来告诉我。”
塞鸿答应着去了。只见那些宫女都躲在帘子后面，看不清楚模样，只能听到她们晚上喧闹的说话声。
夜深人静时，所有声音都消失了。塞鸿一边洗着茶具一边生火，不敢睡觉。突然，他听到帘子后面有人说话：“塞鸿，塞鸿，你怎么知道我在这里？仙客还好吗？”
话音未落，就听到一阵呜咽声。塞鸿心里一激灵，连忙说：“仙客郎君现在就在这个驿站。他今天怀疑娘子在这里，让我过来问候一声。”
又听那人说：“我不能多说。明天我离开后，你在东北角那个阁子里的紫色褥子下面，有封信，你拿去给仙客。”
说完，那人就走了。突然，帘子后面又是一阵喧闹，有人说：“宫里有人生病了！”
中使急忙要汤药，塞鸿一听，原来是无双姑娘！他赶紧跑去告诉仙客。仙客惊喜交加，说：“我怎么才能见到她呢？”
塞鸿想了想，说：“现在正好在修渭桥，你可以假装是修桥的官员。等车子过桥的时候，你站在桥边。如果无双姑娘认出了你，她一定会掀开帘子看你一眼的。”
仙客照着塞鸿的法子，站在桥边，眼巴巴地等着那些车子过桥。等到第三辆车子经过时，帘子突然开了，他偷偷一瞅，哎呀，真的是无双姑娘！仙客顿时心如刀绞，又气又恨，简直快撑不住了。塞鸿也没闲着，在阁子里的紫色褥子下找到了无双姑娘的信，赶紧交给了仙客。
这信是用五张花笺写的，字迹清秀，一看就知道是无双姑娘的真迹。信里的话句句都透着哀怨和思念，把她的遭遇说得清清楚楚。仙客看了信，气得直咬牙，眼泪哗哗地往下流。从此以后，他和无双姑娘就再也见不着面了。信的最后还提到：“我经常听敕使说起富平县有个叫古押衙的人，是个有情有义的好汉。你能不能去找他帮忙呢？”
仙客一听，觉得这倒是个办法，于是就去跟官府申请，辞掉了驿站的差事，回到原来的官职上。然后他就开始四处打听古押衙的下落，最后终于在一个村子里找到了他。仙客上门拜访，对古押衙那叫一个客气，想要什么就给什么，送的礼物多得数都数不清。就这样过了一年，古押衙却一直没开口说过什么。
后来仙客任期满了，就在县里闲住。有一天，古押衙突然来找他，说：“我是个粗人，年纪也大了，你还能用得上我吗？你对我这么好，我看得出来，你是有求于我吧？我是个知恩图报的人，你对我这么好，我愿意为你效劳。”
仙客一听，感动得眼泪都掉下来了，赶紧把实情告诉了古押衙。古押衙抬头看着天，用手拍了几下脑袋，说：“这事儿可不容易办啊。不过，我愿意替你试试看，你可别指望着很快就能成功。”
仙客连忙拜谢说：“只要能在生前见到无双姑娘，我哪敢嫌弃时间长短呢。”
就这样过了半年，一点消息都没有。有一天，古押衙突然上门送来一封信，信上说：“茅山的使者回来了，你快来一趟。”仙客赶紧骑马赶过去，见了古押衙，他却一句话也不说。仙客又问起使者的情况，古押衙只是说：“这事儿成了。先喝茶吧。”
到了深夜，古押衙才问仙客：“你家里有没有女仆人认识无双姑娘的？”
仙客想了想，说：“有，采苹就认识。”于是他赶紧把采苹叫了过来。古押衙仔细打量了采苹一番，又笑又喜地说：“你就留在我这儿三五天吧。仙客，你先回去。”
过了几天，突然传来消息说：“有高品级的官员路过，要处置陵园里的宫女。”仙客一听，心里就觉得有点不对劲。
这事儿真是让人心惊肉跳啊！塞鸿去打探消息，回来却说被杀的人竟然是无双！仙客一听，顿时哭得像个泪人儿，长叹道：“我本来还指望古生能帮忙呢，现在无双却死了，这可怎么办啊！”
他一边抹着眼泪，一边抽抽搭搭地说个不停，简直控制不住自己的情绪。就在那天晚上，夜深人静的时候，突然传来一阵急促的敲门声。仙客打开门一看，竟然是古生！他领着一个篼子走了进来，对仙客说：“这就是无双，现在已经死了。不过，她心头还微微有点暖，后天应该能活过来。你给她喂点汤药，记得要保密。”
说完，仙客就抱着无双进了阁楼，一个人守着她。到了第二天，无双全身都有了暖气，看到仙客，哭了一声就昏了过去。仙客一直照顾她到深夜，无双才终于苏醒过来。古生又说：“你暂时把塞鸿借给我，让他在我屋子后面挖个坑。”
坑挖得稍微深了点，古生就抽出刀来，在坑里一刀砍下了塞鸿的头！仙客吓得魂飞魄散。古生却安慰他说：“郎君别怕，今天我算是报答了你的恩情了。我听说茅山有个道士会一种神奇的药术，吃了那药的人会立刻死去，但三天后又能复活。我特地派人去找，终于得到了一丸。昨天我让采苹假扮成中使，说无双是逆党，赐她这种药让她自尽。到了陵园后，我找借口赎回了无双的尸体，还给了路上遇到的人都送了大礼，确保消息不会泄露。茅山的使者和其他人都在野外处理好了。为了郎君，我也得自刎。你不能再住在这里了，门外有十个人和五匹马，还有二百匹绢。你五更时就带着无双出发，换个名字躲起来避祸。”
说完，古生就举刀割向了自己的脖子。仙客想救他，但已经来不及了，古生的头已经落地。仙客只好把古生和塞鸿的尸体都盖好。天还没亮，他们就出发了，经过四川、下峡，最后在渚宫住了下来。他们一直悄悄地，没听到京兆那边的消息，于是就带着家人回到了襄邓的别墅。
从此，仙客和无双过上了幸福的生活，子孙满堂。唉，人生的离合悲欢真是太多了，但像他们这样的奇遇，真是古今少有。无双在乱世中遭受了那么多磨难，但仙客对她的爱，至死不渝。最后竟然遇到了古生这样的奇人异士，用神奇的方法救回了无双。虽然过程中死了十多人，但他们最终能回到故乡，相守五十年，这是多么不寻常啊！
十五
吴全素，这位来自苏州的孝廉，考了五次都没中举，最后终于在元和十二年，在长安永兴里找了个地方安顿下来。十二月十三日晚上，他正躺在床上准备睡觉，突然看见两个穿着白衣、手持简牍的人，看起来就像是贡院派来引路的小吏。吴全素心里犯嘀咕：“考试放榜不是都有固定日期吗？怎么大晚上的还来人引路？”
那俩使者非得拉他下床，没办法，吴全素只好跟着他们走。不知不觉就穿过了子城，出了开远门走了二百步。往北走，有条路，也就二尺宽，路两边都是深不见底的泥潭。吴全素一看，路上全是人，男的女的、老的少的、和尚道士，啥人都有，一个个都在泥潭里挣扎。唯独吴全素自己走在平路上，一点泥都没沾。走了大约几里地，进了城，看见一大帮当官的，足有一千多人。旁边还有军吏拿着刀，把人分成五十人一组。轮到吴全素时，他发现自己被分在了第三组。
往前走，就看见一座大殿，中间摆着桌子椅子，一个穿着红衣服的人坐在那里，旁边站着几十个小吏。那红衣服的判官开始点名，点到谁就判去哪个监狱。有去石头监狱的，有去火狱的，有去水狱的，还有去汤狱的。吴全素一听，心里咯噔一下，敢情自己这是已经死了啊！看着四十九个人都被判了刑，唯独留下自己，吴全素赶紧问旁边的人：“这位判官大人是谁呀？”那人说：“判官呗。”吴全素赶紧上前求情：“判官大人，我吴全素好歹也是个读书人，寿命还没到呢，怎么就这么死了呢？”判官冷冷地说：“冥界的案子都是一笔笔清清楚楚的，按照生死簿来找人，你还有什么好说的？”
吴全素不甘心：“判官大人，我真的还没到时候死呢，请您查查生死簿吧！”判官就让人去查了吴郡的户籍，果然找到了吴全素的名字。上面写着吴全素在元和十三年会通过明经科考试，然后还有三年的吃穿用度，但并没有官职和俸禄。判官说：“人世三年，对冥界来说不过一瞬，而且你也没什么大出息，何必非得回去呢？去了还得回来，岂不是多此一举？”吴全素急了：“我离家五年了，能回去就是福气啊！更何况我三年后还能考中，判官大人您就可怜可怜我吧！”判官叹了口气：“好吧，那你就回去吧。”然后又叮嘱引路的小吏：“这人命薄，你们赶紧送他回去，别耽误了，不然天就亮了。”
小吏们领命，带着吴全素就走。一出大门，就看见好多人在那儿抹眼泪。出了城，就再也看不见泥潭了。回到开远门，那两个小吏对吴全素说：“你命薄，天一亮就得回去，别忘了判官的话啊。我们俩都穷，你给我们一人五十万钱，这事儿就算了了。”吴全素苦笑：“我一个外地来的穷书生，哪儿来那么多钱？”小吏说：“你丈母娘的老公，在宣阳当户部吏，可有钱了，你找他帮忙不就行了？”于是三人一起去了那户人家。小吏们不肯进门，让吴全素自己进去说。吴全素一看，丈母娘家正在吃煎饼呢。他走到灯前，恭恭敬敬地说：“阿姨，您好。”丈母娘没搭理他。他又说：“姨夫，您好。”丈母娘还是不理他，直接用手把灯罩一捂，屋里顿时一片漆黑。丈母娘的老公说：“你这人怎么回事？大晚上吃这么香的东西，招鬼啊！”
吴全素心里那叫一个郁闷啊，这怎么搞的，跟鬼神打交道，真是让人头疼。这时，有个穿青衣的小厮端着吃的过来，脸正好对着吴全素。吴全素一咬牙，直接用手掌拍了过去，那青衣小厮就应声倒地了。家里人一看，赶紧跑过来拔头发、喷水，好一顿忙活才把他弄醒。吴全素心里那个气啊，想说又说不出口，只好下台阶问那两个小吏：“你们说说，这到底是咋回事？”
小吏们笑了笑，说：“这很正常啊，你还没还阳呢，不是鬼是什么？鬼说话人听不见，你用手掌拍他，当然能把他吓倒了。”
吴全素又问：“那你们咋跟人说事儿呢？”
小吏说：“这个简单，你把我们的唾沫涂在人家的大门上，一家子都得睡着；涂在中门上，门里的人都得睡着；涂在堂屋门上，满堂的人都得睡着。你可以用手接着我们的唾沫去涂。”
吴全素一听，这办法好啊，赶紧掬起双手。两个小吏就轮流往他手里吐唾沫，他赶紧涂在了堂屋门上。刚一涂完，就听见满堂的人都在打哈欠伸懒腰，赶紧收拾碗筷去睡觉了。两个小吏说：“你现在进去，离床三尺远站着说话，千万别靠近床；用手摇摇他，他就醒不过来了。”
吴全素按照他们说的做了。他姨母突然惊醒，哭着对丈夫说：“全素晚上回来住宿，怎么突然就死了？刚才他托梦给我，说要点钱，你说怎么办？”
姨夫说：“你这是想念外甥，做了个噩梦，哪能当真呢？”
说完又躺下睡了，结果又做了同样的梦，吓得惊醒过来，哭着找纸。柜子里正好有二百幅纸，他就让人赶紧剪了烧了。火一灭，就看见一千串钱好好地放在地上。两个小吏说：“钱太多了，我们俩拿不动。但你是活人，有力气，可以都拿走。我们帮你背着送到地方。”
吴全素一开始觉得这事儿挺难办的，但试着用两手往上托，感觉从肩膀挑起来也挺轻松的，于是就跟着他们去了介公庙。庙里有个穿紫衣、腰里系着金带的人，让小吏们把钱收下。送完钱，小吏们说：“你这次肯定能还阳了。赶紧想想怎么回去吧，说不定还能看见点什么呢？我们现在要送个人去投胎，你想不想看看？”
吴全素说：“当然想了。”
于是他们就一起去了西市绢行南边的一户人家。那家人灯火通明，哭声不断。门口有几个和尚在念经，香烟缭绕。小吏们不敢靠近，就从堂屋后面爬上房檐，找到正对着床的地方，抽掉几片瓦和椽子，开了个大洞。吴全素从洞里往下看，看见一个老人奄奄一息地躺在床上，周围的人都围着他哭。这时，一个小吏从怀里掏出一根绳子，像指头那么粗，两丈多长，让吴全素坐着抓住一头，另一头垂到洞里。他叮嘱吴全素说：“我们去找那个人，人一来你就拉绳子。”
吴全素赶紧把绳子扔了下去，右手抓着老人，左手拉着绳子。他猛地一拽，老人就被拉了出来，然后被他拖到了堂前，用绳子绑了个结实。两个小吏轮流扛着老人就走。他们一边走一边聊天：“你说，哪儿的屠宰场最大啊？”
其中一个回答说：“布政坊十字街南边的王家屠宰场最大。”
于是他们就往那儿去了。到了屠宰场，他们把老人往案板上一扔，脱下衣服把他捆住，然后开始一顿猛推猛打。老人疼得直叫唤，那声音听得人心里真不是滋味。吴全素忍不住说：“就算他有罪该受刑，你们这么做也太过分了。要是他没罪，你们这么打他干嘛呢？”
小吏们笑着说：“你这问题问得也太晚了吧。那些有善功清德，该上天堂的人，会有仙乐彩云、霓旌鹤驾来接他们，我们怎么可能看见呢？而那些有重罪或者做了坏事的人，会有牛头马面、铁叉枷锁来捉拿他们，我们也看不见啊。这个老人既没有上天的福气，也没有下地狱的罪孽，他虽然修身养性，但还没完全脱离尘世。他身体干净，没有瑕疵，所以死了之后只能再投胎做个男人。正好他投胎的时候，他妈妈已经怀上了，他这辈子的命数尽了，就得去开始新的命数了。我们现在这么打他，是为了让他妈妈能顺利生下他。”
说完，他们又开始用力揉打老人，吴全素觉得老人好像真的在慢慢变小。过了一会儿，老人的身体就变得只有拳头那么大了，但五脏六腑、九窍百骸都还在。于是他们小心翼翼地提着老人，穿过了子城，来到了大胜业坊西南边，然后拐进了一个小巷子，来到了一家门前。这家人灯火通明，正在说话。窗户边有三个和尚在念《八阳经》，所以他们不敢靠太近。他们直接走上台阶，推开半掩着的堂门，把老人扔了进去。老人刚落到床上，就听到婴儿的哭声了。小吏们说：“好了，事儿办完了，我们送你回去吧。”
于是他们又带着吴全素回到了永兴里的旅舍。到了房间，屋里还是黑漆漆的，什么都看不见。小吏们从后面推了吴全素一把，大喊一声：“吴全素！”吴全素就像掉进了深渊一样，猛地惊醒过来。他觉得头晕目眩，难受得要命，过了好一会儿才缓过来。这时，街头的鼓声已经响起来了。他姨夫从宣阳骑马赶来，看到他已经醒了过来。他的仆人还不知道发生了什么呢。吴全素坐在轿子里，在宣阳休息了几天，身体才慢慢恢复过来。后来他又去了胜业坊那家生男孩的人家，发现那里的一切都历历在目。
吴全素心想，自己虽然考中了明经科，但也没什么好炫耀的。他更想早点回家侍奉父母。于是他挑了个日子准备动身，但总是出各种状况：要么头晕得厉害，要么驴子受伤，要么连续下雨下雪，要么亲戚朋友来拜访。就这么拖拖拉拉的，一转眼就到了考试的日子。吴全素进了考场，也没抱太大希望。结果没想到他居然考中了，高兴得不得了，笑着告别长安就回家了。他这才明白，有些事情是命中注定的，想逃也逃不掉。时机没到的时候，着急也没用。就拿这事儿来说吧，就足以让那些只知道进取、不知道退让的人好好反省一下了。
十六
开元年间，峡口这片水域可是个“虎”口！过往的船只啊，几乎没一艘能逃过虎爪的。于是，峡口形成了一个诡异的规矩：每当有船要过峡，就得挑个人上岸喂虎，这样船才能安全通过。哎，这办法虽然残忍，但也算是权宜之计了。
可有一天，一艘船上载满了豪强之人，其中有个穷小子，被众人推出来当“替死鬼”，要上岸喂虎。那穷小子心想，反正也逃不掉，就答应了下来。他跟大家说：“我虽穷，但愿意替大家去冒险。不过，人的命数自有天定，如果虎不吃我，我有个小请求，大家能否答应？”
众人一听，都觉得这小子挺有胆识，就问他：“你有什么事？”