媳妇答道：“好啊。”

王积薪心中纳闷：“这屋子里没点灯，婆媳俩还分别睡在东西两边的房间里，怎么能下棋呢？”

于是，他悄悄贴近门缝偷听。只听媳妇说：“棋子落在东五南九的位置。”

婆婆回应：“那我在东五南十二的位置下棋。”

媳妇又道：“棋子落到西八南十的位置。”

婆婆接茬：“那我在西九南十的位置下棋。”

每下一子，两人似乎都要深思许久。夜已深，棋局进展缓慢，王积薪默默记住的棋谱共有三十六步。突然，婆婆宣布：“你输了，我赢了九个棋子。”

媳妇笑着认输。天刚蒙蒙亮，王积薪穿戴整齐，决定请教婆媳俩的高超棋艺。老太太笑着说：“你可以按照自己的思路在棋盘上下棋试试。”

王积薪立刻取出棋盘，摆出了毕生所学的精妙棋局，可还没落下十几个子，老太太便瞥了媳妇一眼，说：“你只需要教他基本的攻防策略就可以了。”

媳妇于是详细讲解了进攻、防守、吃子、救援和抵挡的法则，但讲解得相当简洁。王积薪意犹未尽，请求进一步指导，老太太却笑着说：“这样就够了，足以在人间无敌了。”

王积薪恭敬地道谢，然后离开。他走了几步，又想回去再请教一番，却发现原先的房子消失无踪。从此以后，王积薪的棋艺无人能敌。他根据记忆中的婆媳对弈布局，穷尽心思研究那九个棋子的胜利奥秘，却始终无法破解。于是，这盘棋被命名为“邓艾开蜀势”，流传至今，成为千古谜局，但世人始终无法解读其深层含义。

二十

明朝时候，有个名叫王居贞的秀才，他在科举考试中落第，准备返回洛阳老家颍阳。在离京的路上，他遇见了一个神秘的道士，一同上路。这道士整天不吃东西，自称练就了“咽气术”。

每当王居贞熄灯入睡后，道士就会打开一个小布袋，取出一块皮，披上后就消失得无影无踪，直到五更天才返回。有一天，王居贞假装睡着，迅速抢走了道士的小布袋。道士见状，连连叩头请求归还，王居贞说：“只要你告诉我真相，我就还你。”

道士无奈，只好坦白：“我不是人类，那块皮，其实是虎皮。夜里我会披着它，变成老虎，在乡村中觅食，披上它，一夜能奔跑五百里。”

王居贞离开家已有时日，思乡心切，便问：“我能试试披着它回家吗？”

道士答道：“没问题。”

王家居住的地方离此还有百余里，于是王居贞决定试试披着虎皮回家。深夜时分，他发现自己无法进家门，却看到一头猪站在门口，他一把抓住猪，饱餐了一顿。过了一会儿，他恢复原形，将虎皮还给道士。回到家后，家人告诉他：“昨晚你家二小子出门，被虎吃了。”

王居贞询问事发日期，竟然与他披着虎皮回家的当晚吻合。此后的一两天，王居贞吃得特别饱，几乎不再吃别的食物。原来，他那一夜披着虎皮回家，误把自己家的猪崽当作食物，而同时误杀了自家的儿子。这场离奇的遭遇，让他懊悔不已，同时也揭示了那道士的虎皮秘密，使得这个故事在乡间传为奇谈。

二十一

在开元盛世中，有三位诗人名震天下，他们是王昌龄、高适和王之涣。三人虽然尚未跻身朝廷，但行走江湖，声名赫赫，时常结伴出游，共赏风月。

那一日，雪花纷飞，寒气逼人。这三位诗人相约来到旗亭，打算小酌几杯，暖暖身子。谁知，恰好撞上梨园的一百多位伶人上楼设宴。三人见状，便退到一旁，围着炉火，静静观赏。

不一会儿，四位美艳绝伦的歌妓款款而来，她们身着华服，摇曳生姿，引得众人瞩目。随即，乐声响起，都是当时最流行的曲子。

王昌龄、高适和王之涣私下里打赌：“咱们三人都是诗坛翘楚，但一直分不出高下。今天，咱们就看看这些歌妓唱谁的诗多，谁就是赢家。”

话音刚落，一位歌妓开始吟唱：“寒雨连江夜入吴，平明送客楚山孤。洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶。”

王昌龄一听，得意洋洋地在墙上画了一横，说：“一首绝句。”

接着，又一位歌妓唱道：“开箧泪沾臆，见君前日书。夜台何寂寞，犹是子云居。”

高适也不甘示弱，在墙上又画了一横，笑道：“我也一首绝句。”

这时，王之涣有些坐不住了。他自认为成名已久，这些歌妓唱的都是些俗曲，怎么可能唱他的诗呢？于是，他指着其中最美的一位歌妓说：“如果这位姑娘唱的不是我的诗，我今生今世再也不跟你们争了。但如果她唱的是我的诗，你们得拜我为师！”

众人哄笑，都等着看好戏。不一会儿，轮到那位美艳的歌妓开唱，她清脆的声音响起：“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”

王之涣一听，顿时得意忘形，揶揄王昌龄和高适道：“你们两个乡巴佬，看看，还是我厉害吧！”三人顿时大笑起来。

那些伶人不明所以，纷纷过来询问。王昌龄等人便告诉他们刚才打赌的事。伶人们一听，纷纷下拜，说：“我们真是有眼不识泰山，请三位神仙赏光，与我们共饮一杯。”

于是，三位诗人欣然应允，与伶人们一起开怀畅饮，直到夜幕降临，酒酣耳热。

二十二

在咸通庚寅年，卢龙军的节度使、检校尚书、左仆射张直方，向朝廷递交了一份奏章，请求进京朝见皇帝。皇帝一听，欣然批准，诏书很快就下来了。

说起来，这张家世代都是燕地的土皇帝，老百姓也世世代代受他们的恩惠。他们礼待宾客，安抚壮士，因为土地肥沃、兵强马壮，朝廷也一直对他们睁一只眼闭一只眼。可这张直方接手家业后，就像变了个人似的。他出身富贵，却身居高位，从不关心百姓的死活，整天就知道在家里喝酒玩乐，打猎遛狗，对那些穿着兽皮、戴着绿头巾的打手们大加赏赐，结果搞得军队怨声载道。张直方自己也觉得日子越来越不好过。

后来，他手下有人给他出了个主意，让他带着全家老少去京城避避风头。于是，张直方就带着一家老小西上京城。懿宗皇帝一看他来了，就给了他个左武卫大将军的职位。可这张直方还是老样子，整天就知道打猎玩乐，根本不管什么军务。他甚至在通道上设下陷阱，连狗和猪都不放过。要是手下人稍有不如意，他就立刻杀人。有人劝他说：“在京城里，可不能随便杀人。”他老妈却霸气地说：“还有比我儿子更尊贵的人吗？”

这么一来，谏官们可就坐不住了，纷纷上奏章要求把张直方抓起来。可皇帝不忍心把他法办，就降了他的职，让他去洛阳当了个昭王府司马。张直方到了洛阳，还是老样子，整天游手好闲。洛阳的老百姓一看他来了，都躲得远远的，一见到他就群起而攻之。

这时候，有个叫王知古的人，是东边诸侯推荐的人才。他虽然也读过几本书，可总是考不中进士，于是就退隐在三川之上，每天就是喝酒打球，游走在南邻北里之间。后来，他听说了张直方的事情，就跑去拜访他。张直方一看他是个能说会道的人，就热情地招待他，两人很快就成了好朋友。

有一天早上，王知古起床后发现屋里没烟了，外面又是愁云惨淡，心情特别不好。他就步行去拜访张直方。到了张直方家，张直方正准备出门打猎，就问他：“要不要一起去？”王知古一看外面天寒地冻的，就有点犹豫。张直方就吩咐手下人：“给他拿件短袍来。”然后让王知古穿上，两人就一起出门了。

他们出了长夏门，就开始下雪了。他们渡过伊水向东走，一直走到万安山的北坡，打了好多猎物。他们一边喝酒一边吃烤兔肉，一点都不觉得冷。等到雪停天晴的时候，已经是傍晚了。突然，一只大狐狸从王知古的马前窜了出来。王知古一喝酒就兴奋，骑着马追了好几里都没追上，结果还跟打猎的人走散了。天很快就黑了，他也不知道该往哪儿走。只隐隐约约听到洛阳城的暮钟敲响，他只能在樵夫走的小路上慌张地走着。过了一会儿，周围一片漆黑，他只能看到远处有火光，于是就顺着火光走去。

我顺着路又走了十几里，眼前出现了一片郁郁葱葱的树木，树木间隐约可见一扇朱红色的大门敞开着，里面白墙高耸，一看就知道这是京城里数一数二的豪宅。我心里想着，这地方真不错，要是我能住这儿，估计做梦都能笑醒。

我走到门口，下了马，打算在这儿等到天亮再走。谁知，我刚一站定，就听见一阵马蹄声，紧接着，一个看门的老头探出头来，隔着墙问：“谁啊？这么晚了还在这儿晃悠？”

我赶紧回答道：“我是成周来的贡士，太原人王知古。今天有个朋友要回老家崆峒去，我在伊水边给他送行，结果一高兴喝多了，马也不听话，跑这儿来了。我打算等天亮就走，您别介意啊。”

那老头说：“这儿是南海副使崔中丞的庄子。主人最近去京城了，少爷也跟着计吏去西边了，家里只有女眷。你可不能在这儿久留。我也不敢擅自做主，得进去问问。”

我心里一阵紧张，但一想现在半夜三更的，去哪儿都不方便，只好在这儿等着了。

过了一会儿，有个拿着火把的丫鬟从里面出来了，她开了门，领着一个保姆出来。我赶紧上前行礼，把刚才的话又说了一遍。那保姆说：“夫人说了，主子和少爷都不在家，按规矩是不能留客的。但这儿偏僻，周围都是山，晚上有豺狼出没。要是把你拒之门外，那就是见死不救了。你就住在外厅吧，明天一早再走。”

我一听，连忙道谢，跟着保姆进了庄子。走过几重门，来到一个宽敞的大厅，里面挂着帷幕，点着银灯，摆着漂亮的桌席。保姆让我坐下，然后上了几杯酒和一大桌子的好菜，什么豹肉啊、鱼啊，应有尽有。保姆还时不时地来劝我多吃点。

吃完饭，保姆又问起我的家世和亲戚情况，我一一告诉了她。

她听了之后说：“王秀才啊，你出身名门望族，金玉满堂，年纪轻轻就这么有操守，真是个难得的好青年啊。我们家小姐快到出嫁的年纪了，夫人一直想找个好女婿。今晚真是巧啊，让你碰到了。你们两家要是结了亲，那可就是潘杨之睦、凤凰于飞了。不知你意下如何啊？”

我一听这话，心里那个美啊，赶紧收起笑容，一本正经地说：“保姆您太客气了。我虽然读了点书，但离‘金声玉润’还差得远呢。我一直想的是怎么混口饭吃，从没想过要娶什么大家闺秀。没想到今晚这么幸运，能遇到这么好的事。这就像是在鲁国遇到了佳人，又像是在秦国遇到了仙女。我真是太高兴了，只怕自己配不上这么好的婚事啊。”

保姆听了，心里乐开了花，笑着跑进去通报。一会儿又跑出来，传达小姐的意思说：“我家小姐自从嫁到崔家，一直恪守妇道，对公公婆婆恭敬有加，跟丈夫也是琴瑟和鸣。她最操心的就是自己的小女儿，一直想找个好女婿。如今碰到你这么个有情有义的人，真是合了她的心意。

京城离这儿也不远，我们要是送信过去，你很快就能得到消息。至于彩礼嘛，百两黄金也不算啥，只要你们两人情投意合，这些都不是问题。我们对你非常满意，就等着你来提亲了。”

王知古听了，赶紧弯腰鞠躬说：“我王知古不过是个微不足道的小人物，本该默默无闻一辈子。没想到高门大户的崔家，居然能看上我。我就像那白水一样，能用来供奉你们这样的清高人家。我随时都等着你们的好消息，只盼能攀上这门好亲事。”

说完，他又拜了一拜。保姆打趣道：“以后你穿上了锦绣华服，打开了青鸾宝匣，看到小姐那如月般的美貌，住在云雾缭绕的屋子里，那时候你会不会想念我啊？”

王知古笑着说：“能从凡间升到仙界，从地上飞到天上，全靠你们提拔。我发誓会永远记住你们的恩情，把它刻在心里，带到坟墓里去。”

说完，他又拜了一拜。过了一会儿，院子里的篝火渐渐熄灭，夜深了。保姆请王知古脱下外衣休息。他脱下麻衣，露出了里面的黑色长袍。保姆一看，惊讶地说：“哪有读书人穿这种役夫的衣服啊？”

王知古解释说：“这是我从朋友那儿借来的，不是我的。”

保姆又问他是从谁那儿借的。王知古说：“是卢龙节度使张直方的仆人借给我的。”

保姆一听，突然惊叫一声，摔倒在地，脸色惨白。她爬起来，不顾一切地跑进屋里，大声喊道：“夫人，你弄错了，这个客人是张直方的手下！”

又听到夫人的声音喊道：“快把他赶走，别惹来麻烦！”

话说那一夜，王知古可真是倒了大霉。一群丫鬟小厮，拿着熊熊燃烧的火把，拎着大棒就气势汹汹地冲了出来。王知古吓得赶紧退到院子里，四处躲避，连声道歉。可那些丫鬟小厮骂得更凶了，简直像是要把他吃了似的。王知古没办法，只好硬着头皮往门外跑。可刚一出门，门就被砰地一声关上了，里面还传来阵阵喧哗声。

王知古愣在路边，心里直发毛。他想了想，决定先躲到一堵破墙后面。嘿，你猜怎么着？他居然在墙下找到了自己的马！于是他赶紧骑上马，撒腿就跑。跑着跑着，他远远看到前方火光冲天，还以为是什么大火灾呢，于是赶紧催马过去。结果到了才发现，原来是一群运货的车队在烤火做饭呢。一问才知道，这儿是伊水东边的草店南边。

王知古也顾不上那么多了，找了块地方靠着马背就睡了。过了一会儿，天才慢慢亮起来，他这才稍微安心了点，于是扬鞭上了大路。

等到他回到京城的时候，已经有张直方的手下骑着马追过来了。王知古赶紧跑到张直方的府上，一见到张直方，他就气得说不出话来。张直方见状，赶紧安慰他，让他坐下慢慢说。王知古这才把昨晚的遭遇一五一十地说了出来。

张直方一听，气得直拍大腿，骂道：“那些山精树怪，也敢欺负到我张直方头上来了！你放心，知古，我这就给你出气！”说着，他就叫来了几十个手下，都是些能射善战的家伙。然后他们摆下酒席，大吃大喝了一顿。吃完后，张直方就带着王知古和手下们往南走。

到了万安之北，王知古在前面带路，雪地上的马蹄印还清晰可见。他们一直走到一片柏林下，只见那里碑板倒在荒坑里，树林里还有樵夫砍柴留下的痕迹。中间则是一排排大坟，都是狐狸和兔子的巢穴，下面都踩成了小路。

于是张直方命令手下们在四周张开罗网，准备好弓箭等待。他们自己则拿着火把和铁锹，一边挖一边熏。没过多久，就有一群狐狸冲了出来，有的头发烧焦了，有的被罗网挂住了，还有的被射中了。最后他们一共抓到了大大小小一百多只狐狸，满载而归。

后来三水的人说：“唉，王知古啊，你这一辈子也太不顺了，居然被狐狸给欺负了。要是没有张直方的皂袍，你恐怕早就死在那些臭烘烘的野兽洞里了。我当时在洛阳敦化里的家里，听博士渤海徐公谠说起这件事，觉得真是太不可思议了。不过话说回来，这也不仅仅是怪谈，毕竟都是真实发生的事情，所以我就把它传下来了。”

二十三

话说在西川，有个节度使叫韦皋，他年轻时曾游历过江夏，住在姜使君的府邸里。姜使君家有个少年公子，名叫荆宝，虽然他对韦皋以兄长相称，但恭敬侍奉的礼节却如同对待父亲一般。荆宝身边有个小丫鬟，名叫玉萧，年纪才十岁，但聪明伶俐，常常负责侍奉韦皋。

光阴荏苒，过了两年，姜使君入关求官，因家眷不便同行，韦皋便搬去了头陀寺居住。荆宝也时常派玉萧去头陀寺照顾韦皋。随着玉萧年岁渐长，两人之间竟生出了情愫。

就在这个时候，廉使陈常侍收到了韦皋叔父的来信，信中催促韦皋尽快归家省亲。陈常侍看信后，赶紧准备了船只和衣物，催促韦皋启程，以免耽误归期。韦皋在夜色中擦着眼泪，给荆宝写了封告别信。荆宝和玉萧闻讯赶来，既悲伤又欢喜。荆宝让玉萧跟随韦皋侍奉他，但韦皋因归心似箭，不敢带玉萧同行，于是坚决辞谢了。他与荆宝约定，少则五年，多则七年，必定回来迎娶玉萧，并留下一枚玉指环和一首诗作为信物。

然而，五年过去了，韦皋并未归来。玉萧心中焦虑，于是在鹦鹉洲上默默祈祷。又过了两年，到了第八年的春天，玉萧叹息道：“韦家郎君，一别七年，怕是再也不会回来了！”于是她绝食而死。姜氏感叹她的贞节，将玉指环套在她的中指上，与她一同下葬。

后来，韦皋镇守蜀地，到任三天后便开始审理囚犯，为冤屈者洗清罪名。其中有一个囚犯，被五花大绑着，他偷偷看向厅堂，低声对同伴说：“那位仆射大人，就是当年的韦兄啊！”

那囚犯大声喊道：“仆射大人！您可还记得姜家的荆宝吗？”

韦皋一愣，答道：“我当然记得他。”

囚犯说：“我就是荆宝啊！”

韦皋惊讶地问：“你犯了什么罪，被如此重罚？”

荆宝回答道：“自从与您分别后，我通过明经考试及第，又被选为青城县令。但不幸的是，家人误烧了官舍库房的牌印等重要物品。”

韦皋叹道：“家人的过错，并非你之过。”

随后，韦皋为荆宝洗清了罪名，让他重获自由。然而，每当他想起玉萧，心中便涌起无尽的思念与惋惜。那段年少时的情缘，如同梦中之花，虽美却难以触及。

韦皋在雪冤之后，终于恢复了他的官职，并得到了眉州牧的任命。然而，皇帝并没有立刻让他上任，而是派人监管他，并赐予他朱红色的官服，让他留在府中担任幕僚。

那时候，大军刚刚撤离，一切都需要从头开始，韦皋忙得团团转。过了好几个月，他才想起问起玉萧的情况。姜宝告诉他：“韦兄你离开的那晚，和玉萧约定了七年之期。可是过了期限你还没有回来，她就绝食而死了。”

说着，姜宝还吟诵了玉萧留下的诗：“黄雀衔来已数春，别时留解赠佳人。长江不见鱼书至，为遣相思梦入秦。”

韦皋听后，心中一阵凄凉，决定广修经像，以报答玉萧的深情。然而，他始终无法再见到玉萧了。就在这时，有个叫祖山人的道士出现了，他有着像少翁一样的法术，能让死去的人与活人相见。但条件是韦皋必须斋戒七日。

到了第七天的深夜，玉萧真的出现了。她向韦皋道谢说：“承蒙韦兄你写经造像之力，我将在十天后托生。再过十三年，我会再次成为你的侍妾，以报答你的大恩。”

说完，她微笑着说：“男人真是薄情啊，让我们生死相隔。”

后来，韦皋因为陇右的战功，在德宗时代一直担任蜀地的治理者，他的地位也不断提升。最终，他成为了中书令，天下人都对他敬仰有加。

有一年，韦皋过生日，各地的节度使都送来贺礼，其中不乏珍奇异宝。然而，东川的卢八座却送来了一位歌姬，这位歌姬年纪尚小，却也叫玉萧。韦皋一看，这分明就是真正的姜家玉萧！而且她的中指上还有一个肉环，与当年他留下的玉环一模一样。

韦皋感叹道：“我现在才知道生死轮回，一往一来。玉萧的话，果然是真的啊！”

二十四

在贞元年间，有个叫韦自东的壮士，他义气凛然，深受人们敬仰。有一天，他来到太白山游玩，顺便在段将军的庄园里借宿。段将军早知他是个英勇善战的好汉，于是与他结伴，一同在山间闲逛。

他们站在山顶，眺望那幽深的山谷，突然发现了一条几乎被时间遗忘的小径。韦自东好奇地问段将军：“这条路通向哪里呢？”

段将军回答说：“很久以前，有两位僧人曾在这里的山顶修建了一座寺庙，寺庙宏伟壮观，林泉环绕，美景如画。据说这寺庙是唐开元年间万回师的弟子们建造的，那工艺简直像是鬼斧神工，绝非人力所能及。但近些年，有樵夫说那两位僧人被怪物吃掉了，已经失踪两三年了。”

韦自东听了，眉头一皱，又听人说：“这山里还有两只夜叉，凶恶无比，没人敢靠近。”

韦自东顿时火冒三丈，怒道：“我韦自东平生最恨欺压百姓的暴徒，夜叉这种怪物，居然敢吃人？今晚我就要去斩了这两只夜叉的首级，提来给段兄看看！”

段将军劝道：“韦兄，你可别冲动啊，跟野兽硬拼，死了也是白死。”

但韦自东哪里听得进去，他拔出宝剑，一往无前地朝寺庙走去。段将军看着他远去的背影，无奈地叹了口气：“韦生啊，你这是自找麻烦啊！”

韦自东披荆斩棘，终于来到了寺庙前。只见寺庙里静悄悄的，一个人影也没有。他走进僧人的房间，发现房门大开，里面的僧衣僧鞋都摆放得整整齐齐，但上面却积满了灰尘。他又来到佛堂，只见地上长满了细草，似乎有巨大的物体曾在这里躺过。四周的墙壁上还挂着野猪、黑熊等野兽的皮毛和骨头，还有一些锅碗瓢盆和柴火。韦自东这才明白，原来那些樵夫的话并非空穴来风。

他猜想夜叉今晚可能不会来，于是拔了一棵碗口粗的柏树，去掉枝叶做成一根大棒，然后把房门关紧，用石佛抵住。

当夜，月光皎洁如白昼。韦自东正襟危坐，忽然听到一阵咆哮声。原来是一只夜叉提着一只鹿回来了，它看到房门紧闭，顿时大怒，用头猛撞房门，竟然把石佛撞得粉碎，自己也摔倒在地。韦自东趁机举起柏树大棒，狠狠地砸在夜叉的脑袋上，只两下就把它打死了。他把夜叉的尸体拖进屋里，又关紧了房门。

没过多久，又有一只夜叉来了，它似乎是因为前一只夜叉没有回来而生气，也咆哮着撞起门来，结果也撞倒在地。韦自东又是一棒打死它，然后安心地坐下继续等待。

韦自东知道这两只夜叉应该是雌雄一对，既然它们都死了，应该不会再有同类来了。于是他打开房门，开始烹煮那只鹿来充饥。

第二天早上，韦自东提着两只夜叉的首级和剩下的鹿肉回到庄园，展示给段将军看。段将军见状大惊失色，赞叹道：“韦兄真是英勇无比啊，简直就像古代的周处一样，为民除害！”

韦自东烹煮着鹿肉，与段将军举杯畅饮，欢声笑语传遍四方。一时间，远近的百姓都好奇地围拢过来，想看个究竟。就在人群熙攘之际，一位道士从人群中走了出来，向韦自东作揖道：“贫道有个不情之请，想向壮士吐露一番心声，不知可否？”

韦自东豪爽地笑道：“我韦自东一生都在助人为乐，有什么不能说的？”

道士叹了口气，说：“贫道一心向道，苦寻灵药已久。三年前，我得到神仙指点，炼制了一炉龙虎丹。这丹药需要日夜守护，才能炼成。可最近总有妖魔前来捣乱，让丹药险些毁于一旦。我想找个勇猛之士，持剑守护。一旦丹药炼成，我必定与你分享。不知壮士能否助我一臂之力？”

韦自东一听，顿时来了精神，激动地说：“这正是我生平所愿啊！”

于是，他跟着道士翻山越岭，来到了太白山的高峰。在半山腰处，有一个石洞，洞深百余步，正是道士炼丹的地方。洞里只有一个小道童在看守。道士嘱咐韦自东：“明晨五更时分，请你持剑守在洞口，若有怪物前来，只管一剑砍去。”

韦自东点头答应：“谨遵道长的吩咐！”

于是，他在洞口外点起蜡烛，静静地守候着。不一会儿，果然有一条巨大的毒蛇，长达数丈，金目雪牙，毒气弥漫。它想要钻进洞里，韦自东一剑劈去，仿佛击中了它的头部。瞬间，毒蛇化作一缕轻烟消散而去。没过多久，又有一个美貌女子，手持荷花，缓缓走来。韦自东又是一剑挥去，女子也化作云气消失无踪。

就在天色将明之际，忽然有一位道士骑着仙鹤，带着一群随从飘然而至。他向韦自东拱手道贺：“妖魔已被铲除，我弟子的丹药即将炼成。我特地前来见证这一刻。”

道士在洞口盘旋等候天明，然后进洞对韦自东说：“恭喜你助我弟子炼成丹药。现在我有一首诗，请你续写。诗曰：‘三秋稽颡叩真灵，龙虎交时金液成，绛雪既凝身可度，蓬壶顶上彩云生。’”

韦自东仔细品味诗意，恍然大悟道：“原来您是这位道士的师父啊！”

于是，他放下手中的剑，恭敬地向道士行礼。就在这时，洞里突然传来一声巨响，只见药鼎爆裂开来，丹药已荡然无存。道士痛哭失声，韦自东也懊悔不已。两人只好用泉水洗净鼎器，喝了几口清泉解渴。

自那以后，韦自东的容貌似乎变得更加年轻了。他后来去了南岳山，从此不知所踪。而段将军的庄园里，至今还保留着那两个夜叉的头骨。至于那位道士和他的弟子，也无人知晓他们的去向。

二十五

维扬有十位好友，家境颇丰，却都是知足常乐之人，既不追求官职，也不贪图钱财，只对玄妙的道理心生向往。他们彼此约定成为朋友，就像亲兄弟一样。当时天下太平，百姓安居乐业，他们便时常聚在一起，以酒食为乐，自得其乐。从最初的一家开始，渐渐扩展到十家，成了他们的固定习惯。

突然有一天，出现了一个老头儿，穿着破旧的衣服，看上去身体瘦弱，一副穷困潦倒的样子。他也穿着麻衣，混进了这十人的聚会。大家看他可怜，也就没有驱赶他，他吃饱喝足后就自己走了，谁也不知道他去了哪里。

有一天，老头儿对大家说：“我是个穷困潦倒的人，幸得大家不嫌弃，让我坐在末席。现在我也想请大家吃顿饭，以报答大家的恩情。我们约定个日子，到时候大家一起去。”

到了约定的日子，十位好友按照老头儿的吩咐，一起前往。清晨，老头儿果然出现了，带着他们慢慢走到了东塘郊外，不知不觉走了很远。在一片草丛中，有两三间快要倒塌的茅屋。老头儿把他们带到屋里，屋里还有几个乞丐，都是蓬头垢面，衣衫褴褛。老头儿一出现，乞丐们立刻站起来，恭敬地站在一旁等待他的吩咐。

老头儿让乞丐们打扫屋子，铺上席子，邀请大家围坐一圈。日头渐渐升高，大家都饿了。过了一会儿，每个客人面前都放上了醋、盐和竹筷子。紧接着，几个乞丐抬来一块四五尺长的巨板，放在席子中间，上面盖着油布。十位好友面面相觑，以为终于有吃的了，都很高兴。揭开油布后，一股热气扑面而来！

大家还没看清楚是什么，老头儿就热情地邀请大家用餐。众人仔细一看，竟然是一个已经蒸烂了的童子，大概十几岁的样子，耳目手足都已经残缺不全。大家顿时感到恶心至极，纷纷找借口说已经吃饱了，甚至有人愤怒地离席而去，没有一个人愿意吃。老头儿却毫不在意地大吃特吃，似乎吃得津津有味，吃不完的就让乞丐们拿走吃掉。

他对大家说：“你们知道吗？这童子其实是千年人参，非常难得。我得到它后，为了感谢大家的款待之恩，就想用它来招待大家。吃了它的人可以白日飞升，成为上仙。可惜你们都不吃，那也只能怪你们自己了！”

大家惊讶不已，后悔莫及。老头儿催促乞丐们吃完就走。不一会儿，乞丐们就变成了青童玉女，簇拥着老头儿一起飞升上天。十位好友懊悔不已，想要追赶却再也见不到他们的踪影了。

二十六

话说有这么一位许老翁，谁也不清楚他打哪儿冒出来的，就像是峨眉山的一股仙气儿。这老翁啊，也不知在山里住了多少年了，简直是活成了个谜。就在唐朝天宝年间，益州有个叫柳某的士曹，他老婆李氏，那可是个倾国倾城的大美人儿。那时候，节度使章仇兼琼刚打下了吐番的安戎城，就派柳某去送些东西过去。结果柳某一去就是三年，音信全无。

这李氏呢，在官舍里守着空房，大门紧闭。突然有一天，有个自称裴兵曹的家伙来敲门，说是李氏的远房亲戚。李氏一听，心想这裴家的人自己可不认识啊，就没让开门。可这裴兵曹挺有耐心，他不仅说出了李氏的小名，还把她家的亲戚关系说得一清二楚。李氏这才让开门，请他进来。

俩人聊着聊着，李氏就觉得这裴兵曹挺有气质的，不禁问起柳某去了多久了。裴兵曹一听，就叹了口气说：“哎呀，都三年了啊，古人说三年不见，情义就断了，那你现在打算怎么办呢？其实啊，你跟我挺有缘的，不如咱俩就凑一对儿吧，你可别拒绝我啊。”

李氏就这么被裴兵曹给迷住了，好像自己都没法做主似的。可这裴兵曹啊，其实已经是有家室的人了。另一边呢，章仇兼琼也听说了李氏的美貌，心里痒痒的，就想着找机会见见她。于是他就让老婆办了个宴会，把府县里的夫人们都请来了，就差李氏一个。李氏本来不想来，说自己老公不在家，可章仇兼琼的老婆非得让她来，说：“你就来吧，别推辞了。”

李氏没办法，只好去了。她穿了一身黄罗银泥裙、五晕罗银泥衫子、单丝罗红地银泥帔子，那可是当时最时髦的打扮了。裴兵曹一看这衣服，就感叹道：“这世上的衣服，也就华丽到这种程度了吧。”说着，他就叫小仆人去开箱，拿出一件更漂亮的衣服来。李氏好奇地问：“为什么不拿最好的，而拿第三件呢？”裴兵曹神秘一笑，说：“这第三件啊，已经不是人间能有的了。”

不一会儿，那衣服就拿来了，满屋子都是异香。裴兵曹再一看这衣服，就笑着对小仆人说：“这才叫衣服嘛！章仇那家伙哪懂这些，只怕许老翁才知道它的好。”说完，他就和李氏一起坐车去节度使家了。

话说李氏一进场，那节度使夫人和座上的客人们，全都站起来向她行礼。李氏穿着那天衣，容貌更是美得不像话，看得大家都惊呆了。坐定之后，夫人就派人去告诉章仇兼琼：“士曹的老婆，那可真是美得没边儿了！”

章仇兼琼一听，立马就跑了过来，还特地嘱咐大家别站起来。他一看李氏那身打扮，就忍不住连声赞叹，还借过她的披肩仔细看了看，发现这东西绝对不是人间能有的。他试着用火烧、用水泡，结果这披肩一点儿都没坏。章仇兼琼觉得这事儿有点蹊跷，就把李氏留下来问了个底儿掉。然后他又派人去裴兵曹的住处看看，结果那地方早就没人了。

章仇兼琼觉得这事儿得跟皇上说说，就把李氏的衣服拿去给皇上看了，还顺便提了那许老翁的事儿。皇上就下令，让章仇兼琼想办法找到这个许老翁。章仇兼琼心想，这许老翁既然是神仙，那肯定得跟药店有关系。于是他就派人去药店守着，看看能不能找到他的踪迹。

守了四天，还真让他们找到了。有个小童来药店买药，那药师一看就觉得这小童可能是许老翁的徒弟，于是就故意给了他一些劣质药。小童拿着药回去，过了一会儿又回来了，说：“大人说药不好，要打我呢。”药师就问：“你大人是谁呀？”小童说：“许老翁。”

药师一听，高兴坏了，立马就把小童带到了章仇兼琼那儿。章仇兼琼立马就派了一百个壮汉和五十个官吏，跟着小童上山去找许老翁。他还特地下了命令，一定要找到他。可是那山峰陡峭得要命，大家都上不去。小童就在下面大声喊，过了一会儿，许老翁就从石壁上冒了出来，问：“你们这么多人来干嘛？”小童就把事情都说了。许老翁又问：“你为啥不早点儿来，你为啥不早点儿来？”说完，小童就轻飘飘地飞了上去。

那些官吏一看，吓得连忙磕头求饶：“大人，我们章仇大人脾气不好，您老人家就饶了我们吧。”许老翁这才答应跟他们走，说：“你们先回去，我随后就到。”

话说那些官吏和士兵们刚回到府里没多久，许老翁就悠哉悠哉地出现了。章仇兼琼一看，吓得连忙跪下磕头，可这许老翁呢，一点都没把他放在眼里，冷冷地问：“娶李氏的那个裴兵曹，到底是个什么东西？”

许老翁慢悠悠地说：“那小子啊，其实是我们天上上元夫人的衣库官，就是还没完全摆脱俗世的情欲罢了。”

章仇兼琼一听，心里咯噔一下，心想这裴兵曹居然是天上的官儿，那这事儿可就大了。他赶紧求许老翁跟他一起去见皇上。许老翁说：“去也可以，不难。”

于是，他们就约定了日期，一起去了长安。结果许老翁比约定的时间还早到了。皇上听说他来了，立马就下令召见。玄宗皇上一见许老翁，就恭恭敬敬地行礼问好。

坐定之后，玄宗就问：“那个衣库官犯了罪，天上知道吗？”

许老翁说：“知道啊，他已经被流放到人间当一国之主了。”

玄宗又问：“那李氏穿的那身衣服，后来怎么样了？”

许老翁说：“你把衣服放在一个清净的地方，自然会有人来处理。”皇上就照他说的做了。一开始啥都没看见，突然一阵旋风刮过，衣服就不见了。大家再一回头，许老翁也消失得无影无踪了。

这事儿啊，真是玄乎得要命，弄得大家都摸不着头脑。不过话说回来，这许老翁也真是个神秘人物，来无影去无踪的，不知道下次啥时候又会冒出来呢。

二十七

话说岐阳城有个叫许栖岩的家伙，他可是个学霸，正在吴天观苦读备考进士呢。这家伙啊，有个习惯，每天早晚都得拜拜神仙，求求长生不老。就在这个时候，南康的韦皋太尉坐镇蜀地，招待客人那是相当大方，搞得好多人都想去蜀地逛逛。

许栖岩一听，也想去凑凑热闹，可要去蜀地总得有个坐骑吧。他摸了摸口袋，发现银子不太够，于是就去了西市碰碰运气。嘿，还真让他碰上个蕃人牵着匹瘦马，价钱也不贵，他就买了下来。心想这马虽然瘦点，但养养应该就好了。谁知道，他越是喂得好，这马反而越瘦，许栖岩都怀疑这马是不是得了厌食症。

他心想，这马不会是个妖怪吧？于是他就去卜了个卦，结果卜出个乾卦九五。那道士一看，就说：“哎呀，‘飞龙在天，利见大人’，这可是匹龙马啊，你得好好养着！”

许栖岩一听，心里乐开了花，骑着龙马就上了蜀道。结果走到一处险峻的栈道时，龙马突然受惊，连人带马一起摔下了悬崖。好在下面一堆树叶，许栖岩才没摔死。他抬头一看，哎哟，这上面高得看不见顶，四周又都是绝壁，根本没法爬上去。

许栖岩心想，这下完了，难道要在这等死吗？他想了想，决定把马鞍和马具都卸了，让龙马自己去找路。他在树叶堆里找到些栗子，吃了也就不饿了。然后他就跟着龙马，在崖下找到一个洞穴，进去之后发现这洞穴深不见底，上上下下地走了大概十几里路，突然眼前一片开阔，出现了一片平坦的地方。

这里啊，简直就是人间仙境，花草树木长得那叫一个茂盛，水池也清澈得像镜子一样。许栖岩一看，哇塞，这里有上万棵碧桃树呢！树下还躺着个道士，旁边还有两个美女伺候着。许栖岩赶紧走过去拜见，问那两个美女这道士是谁。美女说，这是太乙元君。

许栖岩就把自己的遭遇告诉了美女，美女一听，挺同情他的，就去告诉了太乙元君。元君就问许栖岩：“你在人世间，也喜欢修道吗？”

许栖岩说：“我就读读《庄子》、《老子》和《黄庭经》啥的。”

元君又问：“那你在这些经书里，有没有什么心得体会呢？”

许栖岩想了想，说：“《老子》里说‘其精甚真’；《庄子》里说‘真人之息以踵’；《黄庭经》里说‘但思一部寿无穷’。”

元君一听，哈哈大笑，说：“看来你离道也不远了，可以教你点真东西了。”

于是他就让许栖岩坐下，给他倒了杯小酒，说：“这是石髓酿的酒，嵇康那小子都没喝过，你算是有福了！”

话说许栖岩被太乙元君请进了另一个房间，里面坐着个道士，说是颖阳尊师，专门给元君算命的。元君就说：“给我算算三件事吧：擘太华，那是啥神仙？立海桥，又是啥鬼怪？”

道士掐指一算，算了半天，才慢悠悠地说：“擘太华啊，虽然大家都说是巨灵神，其实呢，是夸父的神灵；立海桥啊，虽然看着挺吓人，其实是五丁的鬼魂。”

元君又问：“那你算算我今天晚上干啥去？”

道士说：“您今晚得去东边玩上十万里呢。”

许栖岩一听，仔细看了看这道士，哎呀，这不是之前给他算马的那个道士吗？道士也认出了他，说：“没错，我就是那个算马的，今天乾卦正旺。”

正说着呢，有个仙童跑进来，说：“东皇君请元君今晚去曲龙山桥赏月。”

元君一听，就对许栖岩说：“要不你也跟我一起去曲龙山玩玩？”

许栖岩一听，乐坏了，赶紧骑上鹿，元君则骑着龙，一眨眼就到了。只见一座高高的桥，就像长虹横跨天际，一头连着银河，一头深入大海。东皇君请他们喝酒，鸾鸟唱歌，凤凰跳舞，那乐声啊，直冲云霄。东皇君一见许栖岩，就高兴地说：“哎呀，这不是许长史的孙子吗？有仙相啊！”

玩了一晚上，第二天早上，许栖岩跟着元君又回到了太白洞。他在洞里住了半个月，就开始想家了，想回去看看。元君就说：“你喝了石髓，已经能活一千岁了。只要你别泄露秘密，别荒淫无度，以后还能再来找我。”

说完，就叫人把许栖岩的马牵来。许栖岩要走的时候，元君说：“这匹马啊，其实是我洞里的龙，因为发脾气伤了庄稼，才被罚来当马。你有仙骨，才能遇上它。不然的话，这太白洞天、瑶华上宫，你怎么可能来得了呢？你到了人间，就把它放到渭水边，让它自己去找地方住，别再留它了。”

那玉女又说：“龙子你回去的时候，别忘了跟虢县的田婆要点针寄给我。”

许栖岩骑着马，一顿饭的工夫就到了虢县的老家，结果一看，原来的房子都没了。他一问乡亲，原来已经过去六十年了。他又去找田婆，田婆说：“太乙家的紫霄姊妹，经常寄信来买针。”

许栖岩就把针系在马尾上，然后把马放到渭水边，那马就化成了龙，游走了。许栖岩小时候在乡里，就见过田婆，现在一看，田婆还是老样子，原来也是个仙人啊。后来许栖岩在大中末年，又去了太白山，从此就没再回来过。

二十八

话说这宣慈寺有个门子，也不知道他姓甚名谁，反正是个挺讲义气的人。唐乾符二年的时候，有个叫韦昭范的家伙考上了宏词科，这家伙可是度支使杨严的亲戚啊。杨严为了给韦昭范办个盛大的宴席，就向计司借了一堆东西，还从使库里搞了些好酒好菜。

那年三月，他们就在曲江亭子里办了个大宴，那场面啊，真是豪华得没边儿了，估计全城的人都跑来看热闹了。大家喝得正高兴呢，突然有个少年骑着驴子闯了进来，那嚣张的样子，就像全世界都得围着他转似的。

这少年一进来就直奔宴席，瞪大眼睛，伸长脖子，还拿着个大棒子敲桌子助兴，嘴里说着些让人听不懂的疯话。大家都被他吓得不轻，就在这时，突然从人群中冲出来个人，给了他一个耳光，把他打倒在地。接着就是一顿乱揍，还把他那大棒子给抢走了。

众人都气坏了，拿起瓦砾就朝他砸过去，差点把他给砸死。就在这时，紫云楼的门突然开了，跑出来几个穿着紫衣服的人，大声喊着：“别打了，别打了！”接着又有个大官骑着马赶过来救场。

那门子一看这阵势，也不怂，拿起棒子就迎了上去，一下就把那大官给打趴下了。然后他就骑着马跑了，其他人也跟着他进了门，门也随之关上了。

大家都吓得不轻，心里既感激门子替他们出气，又担心这事儿会牵连到宫里，惹来大祸。于是他们就拿出一些钱和布匹，叫来那个行凶的门子，问他：“你是谁啊？跟这些郎君们有啥关系，能这么帮忙？”

门子回答说：“我就是宣慈寺的门子，跟这些郎君们也没啥关系，就是看不惯他们手下人这么没礼貌。”

大家一听，都竖起了大拇指，纷纷把钱和布匹送给他。然后他们互相说：“这家伙得赶紧跑，不然被抓到就麻烦了。”

过了十来天，那些参加宴席的宾客们很多都路过宣慈寺，门子都能认出他们来，对他们特别恭敬，但奇怪的是，从来没人再来追问那天的事情。这宣慈寺的门子，真是个有胆有识的人啊！

二十九

岐王李茂贞在秦陇一带可是个霸主，手下有个泾州书记叫薛昌绪，这家伙啊，性格怪僻得紧，天生的。你让他写篇文章啥的，那简直比登天还难。他跟他老婆见面都有规矩，得先让女仆去通报好几次，他老婆同意了，他才会点起蜡烛进房间。俩人见面就是高谈阔论一番，然后喝喝茶、吃吃点心就散了。要是他想去找朋友韩房，那也得按这套规矩来。他常说：“我这人把传宗接代看得特别重，想跟老婆亲热一下，都得先请示同意才行。”

后来啊，李茂贞带着泾州的军队去天水跟蜀国人干仗，双方在青泥岭对峙。李茂贞的军队因为运输困难，又听说梁国人入境了，就趁着夜色偷偷撤退了，生怕被蜀国人偷袭。临走的时候，李茂贞突然想起来，拉住马鞍说：“快告诉薛昌绪，让他赶紧上马跟上！”

手下赶紧去催薛昌绪，结果薛昌绪躲在草庵里不出来，说：“告诉太师，让他先走吧。今天是我心情不好的日子。”李茂贞一听就火了，派人把他提上马鞍，然后狠狠抽马屁股让他追上去，还用东西把他的脸蒙上，说：“忌日不见客，这是规矩！”

你说这薛昌绪是不是个妖怪啊？秦陇一带的人都这么认为。