安静。

彻底的安静。

死一般的安静。

谁也没有说话，唯有窗外的风声入耳。

“败了？怎么会败了？”

良久，曹玉堂略带沙哑的声音打破沉默。

他先是看了看低着头，一副认打认罚模样的薛杲，又看了看面色惶恐的孙筠，心痛地启开嘴唇：

“看来是真的了……孙佥事，到底是怎么回事？损失有多大？本官可是把最好的舰队都给了你们。”

言外之意，你们拥有最好的配制，到头来竟还吃败仗，这就说不过去了。

“回大人，损失……损失了一半的战船和人马。”

孙筠刚报完损失，曹玉堂脸色就沉下来，前者一看，下意识开脱道：

“我们……我们其实也不想，谁知那些水匪实在太过狡猾，居然专门设伏我们，加上又遇到湖面大雾……”

曹玉堂凝声打断道：“这不是借口，毕竟你们无论是人手还是战船，都属一流。”

“那群水匪不过是一群乌合之众，你们竟连他们也无法战胜吗？”

他抬手指着马彬等人，恨铁不成钢的口气：“再看马千户他们，士兵和舰队都不如你们，却都有所斩获，唯独你们……”

孙筠愈发面如土色，讷讷说不出话来。

倒是薛杲深吸口气，忽然抬头看着曹玉堂道：“曹大人，卑将和孙大人此番指挥不利，确实有罪。”

“不过，也请大人明察，我们遭遇的那伙水匪，绝非什么乌合之众。”

曹玉堂睨着他，冷笑道：“怎么，一个找借口不够？又来一个？”

“不是找借口，这是事实。”

薛杲硬扛着曹玉堂凌厉的目光，铿然道：“卑将请问，乌合之众的水匪，会配有蹈浪走海的大沙船吗？”

“乌合之众的水匪，会有本事训练出上百弓箭手吗？”

“乌合之众的水匪，会有渠道弄到成百上千支的火箭吗？”

言讫，大厅里一片哗然。