马兰香舒舒服服地泡在热水里，全身都酥了。强娃子给马兰香预备的这只大黄桶，是强娃子家祖传之物，用的是李家山特有的金丝楠木制作的。

这种木材不仅稀有，而且水不能浸，蚁不能穴，冬天不凉，夏天不热，不伤身体，不易变型，遇水能散发幽香。

据说用这种木材制作的黄桶不翘不裂，能辟邪除瘴清心开窍，舒筋活血除湿祛病，长期使用还能养颜强身延年益寿。

强娃子的曾祖父李载豪在十多年前，就是用这只黄桶淘洗了强娃子的叔爷爷李德贵脚上穿的草鞋和棕袜子，才发现了李德贵在金溪坝挖的金坑里有上好的沙金，进而才有了李家山人到金溪坝去背金砂，谢家人与李家山人在金坑发生火并，以及马家人从中捣鬼等一连串的事情发生。

马兰香不知道这只黄桶后面还牵连着李、马、谢三家的生死仇恨。她大病初痊愈后，泡在盛满热水的黄桶里，用强娃子给她准备的皂角水把全身上下洗了一个遍，顿时觉得全身轻松，特别惬意。

从此以后她便上了瘾，天天嚷着要强娃子给她准备热水，她要在黄桶里泡澡。

强娃子有的是力气，他这一次又是真心实意地想着向马兰香弥补自己的过失，对她没有一点非分之想，马兰香要泡热水澡，他就每天老老实实地给她烧热水、熬皂角、搬黄桶。

马兰香自从决定搞恶作剧，戏弄强娃子，有意激怒翠莲以后，就对强娃子少了一些芥蒂，她与强娃子的交往中也显得随和多了。她在慢慢地与强娃子的接触中，不知咋个回事，渐渐地对强娃子少了一些反感，也没有了从前的那种本能的厌恶和戒备了。

相反，她有时看着强娃子的模样，还隐隐约约地觉得强娃子的长相英俊，不像是那种专干坏事的流氓；有时候，她也难免想起强娃子曾经残暴地强奸过她，从心中又对强娃子升起一种刻骨的仇恨；有时候，她又感念强娃子在关键时候救过她，强娃子的十一个亲戚和朋友还因此险些搭上了性命。

她在怨恨和感恩的矛盾中比较着强娃子，有时候她对强娃子是和颜悦色，有时候对强娃子又是声色俱厉。而这时候的强娃子，一心只想着向马兰香赎罪，没有对她有过报怨，也没有对她动过一丝邪念，更没有对她动过一下手指头。