军队在途中路过一些城镇，虽然皇帝亲征，百姓夹道欢迎，可他们衣衫褴褛，面容憔悴，眼神里带着敬畏，却没有太多自信与希望。

他们并未受过真正的教育，生活依旧与数百年前的祖辈相似。

是的，这里的百姓至少能吃饱饭，至少大夏没有无止境的盘剥，没有让他们在饥饿与死亡之间挣扎，可是……他们的思想仍然停滞在那个旧时代。

这才是最让刘鹭痛苦的地方。

他在京城推动近代化，兴办学堂，设立工厂，推行新的经济体制。

可是，整个大夏，辽阔的疆域之上，真正接受这些变化的，仍然只是帝国的核心地带——大城市、沿海港口、部分开放的工商业区域。

而广大乡村，依旧处于古老的封建体系之下。

“皇上，您在想什么？”王明辉策马靠近，低声问道。

刘鹭沉默片刻，轻轻叹了口气：“……在想，这个国家。”

“国家？”王明辉微微一怔，随即低声道：“大夏如今比任何一个时代都强盛，北疆之战不过是插曲，皇上何须忧虑？”

刘鹭摇了摇头，嘴角勾起一抹自嘲的笑意：“你真的觉得，我们算强盛吗？”

王明辉神色一滞。

他当然明白皇帝的意思。

大夏确实在军事上强大，经济总量远超罗刹，科技水平虽然稍逊，但并非完全落后。

可整个国家的社会结构，仍然是封建的，还是那个尊卑分明、等第森严的王朝。

“我们只是比其他封建王朝好一点而已。”刘鹭缓缓说道，目光望向远方的烽火，“但说到底，还是一个糟糕的封建国家。”

“这样的国家，即便赢得战争，又能如何？”

“打赢了罗刹，我们仍然在封建的桎梏之中。”

刘鹭当然知道，该如何改变这一切。