风沙漫卷，黄土飞扬。边陲小镇，破败的酒肆旗帜在风中猎猎作响，发出刺耳的呼啦声。严冲裹紧了粗糙的斗篷，低着头，快步走进小镇。身后，陆翻译亦步亦趋地跟着，警惕地观察着周围。

离开宝藏室后，严冲便马不停蹄地赶往边境。他知道，朝廷的密探无孔不入，自己的一举一动都在他们的监视之下。此行凶险异常，他必须步步为营。

小镇街道狭窄，两旁低矮的房屋大多是用土坯搭建，透着一股萧瑟的气息。严冲刻意避开人群，选择偏僻的小路前行。尽管他已尽量低调，但敏锐的直觉还是让他察觉到，暗处有几双眼睛始终盯着自己。

“王爷，我们好像被人盯上了。”陆翻译压低声音说道，语气中带着一丝不安。

严冲微微颔首，并未作声。他早就预料到会有这种情况发生。那些暗中窥探之人，十有八九是萧密探派来的。

他带着陆翻译来到一家不起眼的茶馆，找了个角落坐下。茶馆里人声嘈杂，三教九流混杂其中，倒是个打探消息的好地方。

“王爷，您要打探什么消息？”陆翻译问道。

“外族势力的情况。”严冲低声说道，“尤其是拓跋一族。”

陆翻译点点头，表示明白。他常年在边境行走，对这里的情况比较熟悉。

不多时，一个身材矮胖，满脸精明的男子走了过来。他正是严冲此行的目标——孟商人。

“两位客官，想喝点什么？”孟商人笑眯眯地问道，眼睛却滴溜溜地转着，打量着严冲和陆翻译。

“听说孟老板消息灵通，无所不知，无所不晓。”严冲开门见山地说道，“我想向你打听一些事情。”

孟商人一听这话，脸上的笑容更盛了。“客官过奖了，小老儿只是略知一二罢了。不知客官想打听什么？”

“外族势力。”严冲重复了一遍。

孟商人眼珠一转，伸出两根手指搓了搓。“这个嘛……价钱可不便宜。”

严冲眉头微皱，他知道孟商人是在坐地起价。但他现在急需情报，也只能忍痛答应。“说吧，你要多少？”

孟商人伸出五根手指。

严冲心中暗骂一声奸商，但还是咬牙答应了。“好，成交。”

孟商人这才满意地笑了笑，开始娓娓道来。他告诉严冲，这附近的几个外族部落中，以拓跋一族最为强大，他们的族长拓跋雄心勃勃，一直想要统一草原各部，建立一个强大的帝国。

“不过……”孟商人顿了顿，压低声音说道，“拓跋一族对外族人防范心很重……”

他话音未落，茶馆外突然传来一阵骚动。

茶馆外，一阵急促的马蹄声由远及近，踏碎了小镇的宁静。紧接着，一个尖细的声音高喊着：“王爷勾结外族，意图谋反！王爷勾结外族，意图谋反！”

孟商人脸色一变，立刻噤声，紧张地看向窗外。严冲眼中闪过一丝寒芒，他明白这是萧密探在散布谣言，想要扰乱他的计划。

“该死！”陆翻译低声咒骂了一句，脸上也满是担忧。他深知这谣言的威力，在民风淳朴的边陲小镇，一旦被扣上“叛国”的帽子，后果不堪设想。