自从今晨战端一开，程昱和于禁便坚守在棘阳南门城楼上，并派出斥候每隔一段时间便回来汇报下战场的情况。

就在不久前，当斥候禀报说荆州军的两支援军分别从曹军的左右两翼袭来的时候，程昱便感到情况不妙。

程昱目光如炬，远眺着南边的新野方向，但视线被远处的树林和山川阻挡，毕竟棘阳和新野相隔七八十里。

就在这时，远处传来了急促的马蹄声，放眼望去，只见一名斥候驾马奔袭而来，程昱和于禁的心都提到了嗓子眼，他们都切想知道前线的情况。

“报！”

一声尖锐的声音打破了平静，那名斥候神色慌张地驾马来到棘阳南门城下，朝着城楼上大声喊道。

“军师，前方战线失利，我军败北！”

程昱大惊失色，一脸不可置信地说道：

“怎么可能？”

他皱起眉头，心中满是疑惑和震惊，这完全超出了他的预料。没有想到精锐的曹军居然会被羸弱的荆州军击败，这还是他印象中的那支荆州兵马吗？

然而，此时已经没有时间去思考为什么会出现这样的结果，当务之急是应对当前的局势。

程昱立刻做出决策，派遣传令兵持军令火速赶往穰县，命令那里留守的数千兵马迅速调往棘阳，避免被荆州军分割包围、各个击破，他想集中兵力在棘阳建立防线与荆州军对垒。

同时，他让于禁带兵守城，而自己亲自率领其余兵马向南进发，去接应曹仁和溃败的曹军。

程昱深知，即使战败或者有大的兵士伤亡都没关系，但曹仁、曹洪、夏侯惇等主公的宗族将领可千万不能有什么差池，不然回许都没法交代。因此，他必须全力以赴，确保他们能够平安无事。

夕阳渐渐西沉，余晖洒在大地上，显得格外凄凉。程昱率领着数千名曹军士兵出城，向着南方疾驰而去。

他们身后飘扬着曹军的旗帜，这是程昱特意安排的，希望能吸引到溃散的曹军前来集合。一路上，程昱心急如焚，不断催促士兵加快速度。他知道，每耽误一刻，都可能导致更多的曹军士兵失去生命。

......