“我有一个关于艾德里奇先生问题，想要请教您。”在一堂课结束后，安娜鼓起勇气去询问。虽然声音依旧轻微，但经过这段时间，她已经能够仰头挺胸地问出这些话。

她询问的是她的礼仪课老师，一位雍容典雅的贵妇人。她像是时间之神的宠儿，即使岁月在她的面容上留下几道不容忽视刻纹，她的脊背仍旧挺直，肩颈伸展如同天鹅，岁月在她的目光中增添了智慧和成熟，气蕴沉淀仿佛是海底沉睡的贝壳，谈吐间充斥着亲切和温柔，坚定却不强硬。安娜不难想象出她年轻时是如同寒梅绽放的美人，提着衣角在男人中周旋却不留恋其中的任何一位，旋出的裙摆如同盛开的红莲，谁能想象到她还曾担任过艾德里奇的老师，经过漫长的岁月？她的外表看起来、连做她父母的年龄都不到。

“……请问吧，小姐。”女人刚站起身准备离开，却又因为安娜的询问而坐了回去。行动间自然轻缓，看不出任何被超出计划的不悦，甚至还耐心地抚平自己裙摆上的褶皱，为自己倒了一杯茶水。

艾德里奇并未告诉任何人安娜的姓名，只是让人以小姐这样的尊称称呼她罢了。即使让自己尊敬的老师来教导安娜，也不肯告知双方的姓名。

“请问，您知道艾德里奇先生为什么到了这个年龄还没有秘书官呢？”安娜也不遮掩，直接将问题脱口而出。这些天她对艾德蒙家的一些历史和规则了解地更深了，按照常理来说，艾德里奇在第一次经手艾德蒙家的事务之前，就该决定下他的秘书官。可是如今，他却还是孤身一人，所有的事情都亲手过问，这也不难理解他为什么会如此忙碌了。

“嗯？小姐是担心自己的地位吗？”老师随口说着，又在安娜急切地反驳之前摆摆手，笑着说这些只是自己的玩笑话罢了。随后，她像每一位回忆中的老人一般，眯着眼睛，视线漫无目的地扫视过空气。这时候，她才有些像是上了年纪的老人，过去堆成的回忆沉重地压在她的肩头，迫使人心疲惫不堪，弯腰屈膝。

“艾德里奇可是艾德蒙家的历史上都难得一见的继承人，他学习的速度非常快却又能很好地理解，举一反三。即使是我年轻的时候要求非常严苛，也不得不赞叹他是一位很聪明的孩子。”

“确实，艾德里奇先生在其他人的口中评价可是很高的。”

“但是，小姐。有时候太过聪明并不是一件好事。”她眯着眼睛，语气显得源远而流长，深邃的眼睛像是能看透人心：“或许小时候还不是很清楚，只是一味地学习知识而已。长大后他的心也逐渐成长了，人开始明白更多的事情，”女人抬起了手，远远地指向安娜的心口，“并不是指事理上的，而是心理上的。”

“艾德蒙家当然从很早起就为他准备了秘书官的候选人，他们也的确相处地不错。但是，在知道秘书官的选拔机制的那一天，他亲口向自己的父亲要求取消自己身边秘书官的职位。”

女人轻轻地笑了一下：“你觉得是因为什么呢？是不满于自己的心腹官是由家族选拔而出的，担心其中会有利益的牵扯，还是因为人的命运而感到悲伤？或者单纯是与朋友有了矛盾？如果是你的话，会怎么认为？面对一个年仅十岁的小孩子异想天开的要求？”

“……”安娜沉默着，因为答案显而易见，可她试图将这个问题的答案显得不那么不近人情一点儿，试探性地问道：“那么……他最后成功了吗？”

她说完也觉得自己蠢笨地无可救药，大脑就像是个无用的摆设。但女人并没有露出一星半点怪罪、或者轻蔑的意思，她的话语仍旧如清晨的风般沁人心脾。

“这也是，大人的傲慢吧。父母永远觉得自己的孩子是需要保护的幼童，即使他们已经成年，成长为足以独立生活的人一样，如同沉浸在幻梦中无法醒来。更何况，自己的孩子那时不过只有十岁罢了。”

“艾德里奇被驳回一次后就没有再坚持了。也因此，所有人都更加确信这只不过是小孩子相处间不可避免的矛盾罢了。”

“人们因为他迅速地成长而赞叹，他十二岁那年完成了所有的学业，开始经手家族的事物；十四岁那年逐渐在家族中发展自己的人脉、累积自己独立的资产；十六岁的时候他在家族中的声望已经隐约能与父亲并肩的势头。”

“于是在十七岁那年，他亲自革除了身边秘书官的职位。”

“我们早就忘记他十岁那场的胡闹了，换做是的话，你会记得吗？”女人抛出一个问句，却根本不打算等安娜的回答，自顾自地说了下去：“我们所有人都忘了。因为在我们眼里这不是什么重要的事情，孩子的精力是最充沛、他们的思想也是最天真的，他们十分钟前还能说最

他们的眼神中开始出现尊敬、敬畏的影子，这些情绪都还不很明显，但种子已经埋下，只需要平稳的时间就能长成参天大树，正如人心中的疑惑。