“……”

白启嘴唇微张，欲言又止。

刀伯你人都给打废了，从四练跌落，嘴巴咋还这么硬？

“我啊，出身跟小七爷你差不多，虽不是贱户，却也穷苦。你是打渔的贱户，我是下矿山的苦工，我爹、我爷爷，世世代代都在大野乡挖铁石、煤石。

煤石你知道么？那玩意儿能点着取暖，还可以炼铁，这么大一箩筐，挖满，能换七十文。”

老刀高大的身影，缓缓行在狼藉的长街上，像一座雄浑的山峦，即便白启个子蹿得快，站在旁边还是要矮一截。

“我八岁就下矿，十二岁每天抬三大筐，赚两百多文，大野乡的村民都讲我力气大，能干活儿，纷纷给我说媒。”

白启咧嘴笑了一下：

“我打得到宝鱼后，虾头的娘亲周婶也说，好多人家问我想不想讨婆娘。”

老刀乐呵呵的：

“早点娶老婆也没错，起码能过安生日子。我当年要是不攒钱供弟弟学艺，二十岁都有好几个崽了。

那时候不懂这些，就咬着牙，憋着气，想埋头赚铜板，心里没装着女人。

我是家里老大，下面两个弟弟一个妹妹，妹妹七岁就给爹娘卖了，让一大户买走做童养媳。

她被接走那天，哭着喊我名字，我拎着一把镐子就要冲出去，把妹妹抢回来。

我这人牛脾气，发起狠，我爹都拦不住，最后是我娘，她一边抹泪一边追我，家里实在没办法，四五张嘴巴等着米下锅，若不卖了妹妹，根本熬不过大雪封山。”

白启沉默着，他刚到这方世界，也曾有好几次，险些跟阿弟死在寒冬腊月。

“打后面我就使劲干活，一个抵两个，想着多攒钱，早日送两个弟弟去铁匠铺子学手艺，再把妹妹赎回来。

矿山里头深，啥玩意儿都有，有一次，我爹和我叔挖出一块婴儿拳头大，亮晶晶的石头。

我爹有些见识，觉得这是宝贝，必须偷偷昧下，他跟二叔一合计，决定由二叔吞进肚子，装作腹痛被我和爹搀扶着看大夫。

那石头很重，二叔离开矿山，肠子都破了，他让我爹刨开肚子，把东西取了。

到时候换来的银两，分一半给他婆娘和小儿子。”

老刀讲着这些往事，语气平淡，并无什么波动，好像落在肩膀上的风霜，随手掸去便是。

可字字句句，分明透出血淋淋的色彩。

“我和我爹走了四天四夜，才到义海郡，身上拢共三十文钱，交了二十文进城。

我爹找当铺问价，老朝奉一见那东西就两眼放光，开价五十两。

本来是要答应，但我上茅房的时候，听到两个伙计说什么‘灵石’、‘贵比金子’。

于是就拉着老爹离开，打算通过其他门路献给排帮……”

白启好像猜到结局，两个大野乡的挖矿山民，贸然找到鲸吞义海郡的大势力，要么被底下人吃干抹净，要么得到横财暴富再被打劫。

“我爹留了个心眼，接触自称排帮管事的买家时，没带那块石头。

果不其然被黑吃黑，直接抹了脖子丢进怒云江，我心里恨极了，又不知道该咋办，没换到钱，如何面对二叔的老婆孩子？

那些日子很煎熬，我睡觉也不敢合眼，生怕一醒来，石头丢了。

所幸有一把力气，我在码头上扛大包，因为肯做事，慢慢赚到些铜板，再通过牙行，把自己卖身进排帮。

熬到三五年，我二十岁了，终于等到机会，原阳观的道官老爷来听戏。

那块名为‘灵石’的宝贝，我每天不离身，有意打听消息，得知修道中人最需此物，价值千金。”

老刀嘴角扯动，笑得很是畅快：

“小七爷，你知道么，我第一眼看到那位身穿八卦道袍，逍遥巾的道官老爷，就像快溺死的人抓住一根稻草，盼星星盼月亮，终于等到了。

我在众目睽睽下，双手捧着那块灵石，跪地送到他面前。

然后，你猜咋了，二叔、我爹用命换来的宝贝，传说中神仙修炼所用的灵石，还没过手呢，就被道官老爷养的那头白鹤啄食吃了。

他就说了一句‘不错的零嘴儿’，信手抛下一锭元宝金子，听戏去了。

原来啊，真正的灵石，须得经过龙庭提炼，从矿脉挖出来的杂品，只会随着日子长久，灵机渐渐消散，已不是什么稀罕物，”

白启心中五味杂陈，不知该怎么接话，只能默默记下，传说中最为大众的修道外物——灵石。

并非是既取既用，里面充满杂乱元气，被提纯过后，方可流通使用。

“我开窍了一次，把那锭元宝金献给排帮有名头的一位舵主，学到几样本事，过年回到大野乡。

二叔的婆娘带着儿子改嫁，两个弟弟一人打铁砸伤了手，一人下矿挖煤累死了，我娘哭瞎一双眼睛，靠着当童养媳的妹妹接济，熬了好些年。

只为一块杂品的灵石，一块道官老爷豢养灵禽所吃的零嘴儿，我家破人亡。

小七爷，你说，世道为何会这样？”