这里的禹，指的是夏朝的开创者大禹，这句话有两种理解，一是大禹属于古羌人后裔，一是大禹崛起是始于对西羌人的治理，无论那种解释，都证明大禹时期就有羌民的存在，而且他们还参与了大禹对水患的治理。

在甲骨文中，唯一一个关于民族称号的文字，即为羌，意为西部放羊人，这是华夏历史上人类族号的最早记录，所以单从这个字上分析，羌也绝非指代某一个民族，而是拥有逐水草而居这种生产生活方式的众多西部族群的统称，他们的语言、文化、习俗、服饰也不尽相同。

在甲骨文的记录中，羌人与殷商交战频繁，由于仇恨及时代的局限性，在商人眼里，羌人根本不是人，而是与畜生无异，有关如何虐杀羌人，以羌人的身体部件做祭祀用品的描述不仅极多，而且残忍。

同样是甲骨文中，殷商的其中一个方国，名为羌方，族中有首领在殷商朝堂为官。

彼时的羌人主要还是与殷商毗邻的，活跃在山西、陕西、河南等地以放牧为主要生产方式的族群。

毕竟那个时代，华夏族统治范围主要局限于黄河中下游地区，由于殷商对羌民的残暴政策，后来的武王伐纣时，羌民为报世仇也参与了反叛大军。

羌人在周代极为活跃，不过在周代的文献中，戎成了西方非华夏族的各族群统称，比如我们熟悉的灭掉西周的犬戎。

其实有关戎和羌还有一种说法。

羌语中，适于耕种的河谷叫戎…羌与戎的区别，就是牧与农的区别。

到了先秦时期，最有名的羌人首领有两个，一个是有情有义、敢爱敢恨的“义渠王”，另一个则是秦国奴隶——无戈爱剑《音无意元见》。

义渠王是义渠族的首领，而义渠族则是古羌族的一个分支，早在商代已经建立方国，之后在长期与商周两代交往中，不断东迁，学习先进的东方文明，连生产方式都逐渐变成了农耕，成为了与古羌族截然不同的新民族——义渠族。

义渠起初效忠周天子，犬戎灭西周后，义渠宣布脱离周王室，正式建国——义渠国。