“夫人，您休息了吗？”

是管事阿忠的声音，罕见的有丝急迫。

“进来吧。”

“夫人，情况有些不对，咱们身后好像跟了条尾巴。”舱门被推开，管事阿忠快步进来，道：“船老大发现有艘快船自码头起，便一直不紧不慢的跟随在后。”

“莫不是水匪？”罗之萍问道：“今年的护送费给翻江蛟杜刀疤了吗？”

“头两个月就已经给了他，老太爷做主，今年还多给了两成。”管事阿忠如实答道。

“挂出三角旗，亮起招牌，让船老大看紧些，有情况及时告诉我。”罗之萍吩咐道：“小心戒备，但也不要随意挑衅。”

管事阿忠应了声，便出去安排事宜。船舱内又恢复平静。

南三江上水运交通便捷，货运发达，吸引来许多做无本买卖的水匪。这些水匪中，势力最大的便是翻江蛟杜刀疤。在南三江的这片江域上，不论哪支水匪势力，都会给杜刀疤几分薄面。只因为早年间，杜刀疤心狠手辣，杀人如麻。一旦被他盯上，往往是船毁人亡。不论是客商，还是别的水匪。

朝廷也曾派兵围剿过南三江上的水匪，却收效甚微。军队一来，水匪就四散而逃，军队一撤，水匪又聚拢而来，继续兴风作浪。久而久之，也就成了一种微妙的平衡。

只是这种平衡，苦了靠水吃饭的平民百姓。

水匪猖獗那几年，南三江上水运贸易一度断绝，偌大的江面上，竟看不见一艘货运船只。

水运断绝，水匪们自然没了收入。杜刀疤心思活络，便立下规矩：过往商家，只要交够保护费，便可在南三江这块水域上畅行无阻，不受水匪骚扰。

立了规矩，又灭了几支不安分的小势力，南三江上的水运，才又恢复往昔。

自蒙家开始接触水运贸易，便一直遵守这条规矩。每年交上一笔可观的保护费给翻江蛟杜刀疤，以换取一面绣着血红蛟龙的黑底三角旗。用这面旗，换来了数年水运安稳。