在盛唐时期，一个宁静的小镇因一起离奇的案件而陷入恐慌。镇上连续发生几起失踪案，村民们传言是鬼神作祟，甚至有人在夜晚听到低声哭泣。狄仁杰与他的助手李元芳接到了这个线索，决定前往调查。

二人踏入小镇时，薄雾笼罩，四周寂静无声。狄仁杰站在镇口，目光如炬，微微皱眉，感受到了一种异样的紧张气氛。“这地方值得我们好好调查，”他自言自语道，心中早已开始推理。

李元芳紧随其后，观察着周围，“大人，这里的人似乎对我们很警惕。”他看见路人们狗急跳墙似的闪避，不敢与他们对视。

“人心惶惶，自然就会生出无数的猜忌。我们先去问问失踪者的家属。”狄仁杰说着，带着李元芳走向一间小茅屋，屋里挂着黑纱，透出几分沉重的哀愁。

他们推门而入，见到一位女子，年约二十，肤色如雪，眉目之间流露出无助。她的身材纤细，长发披肩，显得格外柔弱。她正坐在地上，泪水夺眶而出。

“你就是失踪者的家属吗？”狄仁杰向她询问，目光温和，生怕吓到她。

“是……是我弟弟，他……他都已经失踪一个月了。”女子声音颤抖，满脸愁苦。

“请告诉我们详细情况。”李元芳补充道，他的语气充满关切。

女子缓缓起身，清了清喉咙，开始讲述：“我弟弟李明是个老实人，前些日子说要去镇外采药，却不料就此失踪。前几天，我在村口遇见一个老人，他说看见我弟弟在深山里与鬼怪交谈……”

“鬼怪？这只是村民的传言。”狄仁杰插话，心中开始琢磨，“你刚才提到那个老人，他的样子你可还记得？”

女子思索片刻，摇摇头：“我只记得他身材矮小，脸上满是皱纹，问他的时候，他一直是在低声喃喃。”

“好，我们找找他。”狄仁杰和李元芳准备离开，而女子却突然抓住狄仁杰的手，紧张地说：“大人，您一定要找到我弟弟，他是无辜的！”

狄仁杰点头示意，心中忐忑，决定先去寻找传闻中的老人。二人离开后，狄仁杰的心中发觉这桩案件非同一般。

他们在镇边的小路上走着，李元芳忍不住问：“大人，您觉得这起失踪案是否真的与鬼怪有关？”

“可能是一种伎俩，掩盖背后更为复杂的真相。”狄仁杰神态凝重，眼中闪烁着智慧的光芒，“我总觉得这里有阴谋。”

经过一番打探，他们找到了村民口中提到的老人。老人在一棵古树下斜靠着，似乎在小憩。狄仁杰走上前，轻声问道：“老人家，请问是否看见过李明？”

老人睁开眼，犹豫片刻，似乎在考虑是否要开口。

“我们来是为了解决失踪案，若您知道什么，恳请您告诉我们。”李元芳诚恳地道。

“听说鬼怪在闹，村里有个女人，曾与我言，鬼怪不过是人心的恶。”老人低声说道，似乎有些神秘。

“你所说的女人，是谁？”狄仁杰敏锐地追问。

“她长得柔弱，村中人多称她为 '隔世之冤‘。”老人说着，久久不语。