在大唐盛世的长安城，流光溢彩之际，某个清晨，阳光透过窗棂洒在东市的卖艺摊上。小贩们叫卖声此起彼伏，热闹的街道上弥漫着食物和香料的气息。然而，隐匿在繁华背后的，却是一起骇人的悬案。

一名女子的死讯震动了整个长安，死者名叫婉儿，是东市着名的歌舞艺人。她的青春仿佛在绚烂的灯光下绽放，却在一个深夜以最悲惨的方式结束。婉儿的尸体被发现时，面容扭曲，体态萎缩，身上竟然还留有许多诡异的符咒。传言这是一场装神弄鬼的恶作剧，许多人也因此被恐惧笼罩。

狄仁杰和他的助手元芳正在百花楼的后院整理有关此次案件的线索。阳光透过枝叶的缝隙洒在狄仁杰的身上，他静静地注视着手中的符咒，眉头微微皱起。

“元芳，你看这符咒，乍一看似乎毫无意义，但我却隐隐觉得它背后隐藏着某种深意。”狄仁杰缓缓道，语气中带着几分思索。

元芳俯下身，仔细审视那片纸张，手指轻轻抚摸，上面画着一些古怪的图案。“大人，我想这些符咒或许是用来迷惑他人的，实际上，真相可能与这些符咒毫无关系。”

“不错，正是这个道理。”狄仁杰摇头，望着远处熙熙攘攘的人群，眼神中透出一丝坚定，“但我们必须弄清婉儿真正死因，绝不能让这个案子就此尘封。”

调查的第一步，狄仁杰决定前往婉儿的住处——一个小巢在东市的楼阁中，专门用来接待常来的客人。楼阁外观虽旧，却散发出些许风雅之气，爬山虎在墙壁上肆意蔓延，仿佛为这座迷人的居所披上了一层绿意。

走入楼阁，里面的陈设仍显得优雅整洁，丝绸帷幕和地毯上残留的香气似乎在诉说着婉儿的往事。然而，这里的一切都在她陨落之后变得沉重无比。大门紧闭，仿佛掩盖着某种不为人知的秘密。

“元芳，观察这里所有的细节，或许我们能找到出奇的线索。”狄仁杰站在屋中，目光扫过四周，突然他的眼神停在了一件物品上——一个精致的绣球，上面绣着一朵盛开的牡丹花，旁边站着一个俏丽的女子，正是婉儿的好友梅香。

梅香此刻显得格外悲伤，眼中满满是伤痛，她凑过来轻声说道：“大人，婉儿从小与我情同手足，这次她的死让我心如刀割，我请求您能找到真相，让她在天之灵得以安息。”

狄仁杰心中一动，直视着梅香的眼，发现她的眼角有些微微泛红，似乎刚刚哭泣过。他心中有些不安，却不动声色地询问：“她在生前和谁交往？是否有什么不寻常的举动？”