次日拂晓，安置在铁龙城军帐外十余座牛皮大鼓被一齐敲响，鼓点急促，让兵士从睡梦中纷纷惊醒。

一时间，营帐内人嘶马鸣声四起，兵士各自披甲戴盔，将校们则聚在一起，探讨为何铁帅会在这时让人擂鼓，如今并无外敌进犯才是。

可惜集合前诸将寥寥几语你一言我一句，根本拼凑不出什么有用的消息。

“铁帅，三军列阵完毕，请指示！”

原本安置铁龙城中军大帐的位置如今变成了一座高台，十几个朱漆木箱放置在铁龙城脚边，眼尖识货之人早就顺着箱子露出的几片薄纸推测出其中装满了账本，而且可能还包括一些将官们与家属的往来信件。

“兵部核查冬衣和兵器武备的损耗，诸将官点到名字有序上前，分签红蓝两本军册。”

铁龙城以虎踞之势坐在高台中央，他单手握着剑柄，一双虎目在人群中来回游荡，虽不露丝毫煞气，却是凛凛生威。

“王焕之！”

偏将队列里被军需官点到名字的王焕之浑身一抖，他自觉不留痕迹地瞥了眼坐在高台上的铁龙城，见后者没什么反应后，这才上前翻开了军册。

突然间，他看到一行小字，握笔的手忽然一顿，一滴墨迹晕染了军册。

只见代表正常损耗的蓝册上清晰地标注着“十二月初七，白龙渡粮船失火一艘，军需棉衣折损百余件，护船军需官及其属下共计十人身亡。”

那一天的记忆忽地朝他涌了过来。

......

十二月初七，白龙渡。

王焕之率斥候小队侦查附近水域，同时负责接应各地往来渡船。

“焕之老弟，今天是你接待啊！来上船，一会儿等靠了岸，让他们卸货就是，你先陪老哥我小酌一杯。”

说话之人就是那个护船的军需官，名字叫什么王焕之一直不知道，只知道别人一直都叫他老宋，平日里负责护送着军需物资经过晋燕边境，一直没出过岔子，过手的物资也从不贪墨，军中人缘不错。

“老宋，平日里我记得你从来不喝酒啊，谁劝都不喝，说是怕误了事，怎么今日想起拉着我小酌一杯了？”

“今时不同往日，来，上船细说。”

王焕之心知其中肯定是有事，于是便吩咐手下斥候在自己那艘快舟上等着，他自己则跳上了大船。

酒喝得差不多了，老宋拍着王焕之的肩膀，“焕之老弟你知道吗？这些年老哥风里来雨里去，每日兢兢业业却挣不来几个碎银子，这日子过得苦啊！”

王焕之不知如何接下话茬，只是默默点头，老宋拍了拍自己胸脯，“家里虽说没有揭不开锅，可是这些年也是很少能买上肉食，每逢过年看着孩子们眼巴巴的样子，我这心里苦啊。”

“你说别的军需官，他们平日里不少贪墨，肉过一遍手就要少上三两。朝廷也是睁一只眼闭一只眼懒得细究，权当是给这些人补贴家用，他们家里日子是越过越富，可是老哥我看着船里这些粮草军需，真是下不去这个手。”

“我相信人在做天在看，总不能为了我一家吃得起好饭，穿得起暖衣，就让大家伙跟着我忍饥挨饿吧？”

“老哥，你说的是这个理，焕之敬你一杯。”

王焕之听了这话也是深以为然，说到底，谁不是为了混一口饱饭呢？