狄仁杰收回思绪，环顾四周。

接着，他深吸一口气，沉声吩咐。

“诸位乡邻，所有人都按照酒席开始时的位置坐定。大家依次说一说，击鼓传花开始，到朱令福身亡，这一段时间。都在干什么？何人为证？”

各桌的名人富户听闻，纷纷回归原位。

沈忠岳站起身来，拱了拱手，“县令大人，您这是要审问常乐县的所有有头有脸的富户？”

“是的，本官正要如此。”

“大人，这戏台上的舞妓艺人、幕后的戏子乐手、厨灶间的火工杂役、酒席中的仆人丫鬟，哪个不会偷偷摸摸、作奸犯科？”

沈忠岳顿了顿，“不知狄大人，是否都要一一查问？”

众位商家富户顿时七嘴八舌，议论起来。

他们都是有头有脸的人物，自然是赞同沈忠岳的话。

“肃静。”狄仁杰大喝一声，随即用犀利的目光扫视一周，“司马府邸，在场的所有人都逃脱不了嫌疑。本官自会依次讯问。”

“既如此，沈某也就放心了。小人心甘情愿接受大人讯问，一定鼎力配合。”

沈忠岳笑着坐了下来。

他捡起盘子中的一个葡萄，放入口中，用来掩饰此时的尴尬。

狄仁杰点了点头。

随即，他朗声表态，“多谢沈东家的理解和支持。希望其他富户乡绅，也能好好配合调查，摆脱自身嫌疑。”

沉默片刻。

“司马东家，你是这宴席的东家，那就从你开始说吧。”

狄仁杰转头看向司马茂才。

“县令大人，您请问。”

“司马东家，从击鼓传花开始，到朱令福身亡，这一段时间。你都在干什么？何人为证？请细细将来，说的越详细越好。”

司马茂才想了想，拱了拱手，“启禀县令大人，在下不胜酒力。”

稍作停顿，他开始讲述。

最开始互相敬酒时，在下喝了几酒爵关外白酒。

不多时，便觉得头重脚轻。

待到击鼓传花时，只能晕晕乎乎地应付了事。

这期间，喝了几杯茶水。不知道击鼓传花进行了多少个回合，在下醉意来临，趴在桌上，迷迷糊糊地睡着了。

直到听到朱东家的一声惨叫，在下才从梦中惊醒，吓得酒意醒了一半。

……