说罢三人一起大笑，携手回到堂内。

“二位兄长方才在说什么？”张三爷有酒喝心情大好，把气氛也烘托得热闹起来。一边说话一边仰头干掉一杯玉冰烧，清冽的酒气冲得他咧嘴“啊”了一声。

“在说当年徐州之败，曹操厚待云长之事。”

关羽闻言，赶紧接过话来：“曹操虽厚待关某，其实有所图焉，恩结利惑，何及兄长聚义交心？况孔文举、许子远之辈，或天下名士、或有恩于操，皆为所戮。其心如何，可见一斑。即或真心相待，亦不可因私废公。操架空汉帝意图不轨，人所共见，关某焉能与之共事？”

云长一番话说得铿锵有力，莫说刘备和张飞，就连一旁的赵累亦在心中不住点头。心想那曹操几次三番屠戮百姓，怎配得上关将军为他效力？想到此，自然而然地想起了母亲，不觉眼眶发红，落下泪来。

张飞再劝一轮酒，脸上的虬髯仿佛也蓬松起来，整了整袖口调侃起曹操来：“二哥封金挂印，曹操必然万分懊恼。”

不过这次的调侃没有引来笑声，反让刘备陷入了沉思。左将军摸摸胡子，呆呆地望着地板，一字一句道：“曹操放云长归我，无论心术如何，胸襟亦使人钦佩。只恨我当时屡败，天下之大、竟无衽席。使二位贤弟身如浮萍，难以建立功业、名留青史。”

讲到这句，左将军的眼中已满含热泪，仿佛回到了髀肉复生的那一夜。他仰头向天，泪水从脸颊滑落，胸口再次涌起当时的愤闷，许久不能平抑。

张飞瞪眼怪叫：“兄长何必妄自菲薄？可还记得博望坡之战？曹军数倍于我，那夏侯惇更不可一世，扬言直捣新野。结果如何？大哥焚营而后撤，将追兵引入山谷。令二哥与我在山谷两侧伏击，关平刘封阻其归路，兄自领军正面阻敌。五路人马齐出，因势放火，烧得那厮丢盔弃甲、望风而逃！依老张看，大哥用兵未必输与曹操。”

刘备让张飞捧得直摇头，摆手道：“翼德，如何只捡好的说？你忘了李典中路突进，险些要了为兄的命？”

关羽闻言心有余悸：“是也。李典率精锐猛攻一点、不顾其他，破坏力委实惊人。吾见敌中路进展迅速，委实吃了一惊。幸得陈到率铁卫挡住，否则兄长有失，拿了夏侯惇又有何用？”

“可不是么？俺当时也惊出一身冷汗。此事还真是多亏了陈叔至，他那个铁卫营当真不是吃素的。能正面硬扛铁甲骑兵的冲击，说实话，老张自问做不到。白河之战若非大哥派陈到来，只怕得提前半个月撤回。”

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听关张二人轮番表扬陈到，刘备松了口气，刚才的感觉就像真的重新回到了战局，忽然又被救起一般。过了片刻，悠然说道：“咱们当时忝居新野、仓皇避难，心气都短了，还谈什么输赢？若非孔明隆中三策，以至赤壁大捷，你我弟兄焉有今日之景象？来来来，干！”

“干！”

听刘备劝酒，三人又有了精神，一起抬头把酒喝了。借着灯火，刘备望向张飞的两鬓，竟也见到了白发，不由感慨：“自涿郡起兵，至今二十八年矣。翼德，连你都有白发了。汉室未兴，你我兄弟却已老了。唉——”

左将军说着说着，想到当年起兵的模样，心头一紧又流出泪来。关张闻言也是喉头哽咽。关云长揉了揉凤眼，端起酒杯又再放下，抱拳道：“兄长起兵之时不过三五百人，马匹、甲胄、兵器皆不应手，然一意匡扶汉室、拯救黎民，不避矢石，不计得失，与黄巾战、与董卓战、与袁绍战、与曹操战、与吕布战、与袁术战，每每以弱击强，不为尺寸之地，只为天下公心。新野撤军，为救数十万百姓，不惜与十倍之敌连日鏖战；南下江陵，日行十里，不肯相弃。以兄长之胸怀，大事早晚必定。关某不才，愿为大业割头捐躯，必使宇内澄清，四海升平。”

“对！俺也一样！”张飞想起白河阻击战的艰辛，罕见地湿了眼角，朝着空中挥挥拳头，随关羽一起赌誓。

刘备回过神来，摆手笑道：“二位贤弟有此壮志最好。不过今日吾来为的却是件喜事。”

“喜事？喜从何来？”张飞瞪圆了眼，显然没听明白。

“此行不为别的，专为若蝉的终身大事。”