刘荷低声道：“我跟姑姑说过的，一个人过一辈子，不嫁人。”

郭传鳞有些意外，追问道：“为什么？”

嘴里回话，手头不停，刘荷把焯过水的肋条连同辅料一并投进砂锅，用湿透的宣纸沿锅盖蒙严实，一边想一边道：“人各有志，我喜欢一个人呆在后厨忙活，钻研食谱，烹饪掌勺，嫁人结婚生子的话，未必遇得上良人，就算运气好遇上良人，也得侍候公婆，相夫教子，时刻以他们为重，就不能当一名最好的厨娘了。一个最好的厨娘，是不能分心旁鹜的。”

“只是为了当最好的厨娘，才不愿嫁人吗？”

“嗯。”刘荷麻利地起油锅，三下五除二炒了一盘青菜，一盘肉片，从酒缸舀了一壶“女儿红”，端上一旁的小桌，摆好杯盘碗筷，侍奉他先喝上几杯。

郭传鳞斟满美酒，慢慢喝了一杯，尝了几筷子下酒菜，赞不绝口。他是河套人，吃不惯清淡的淮扬菜，这一盘青菜一盘肉片加了北方常见的蒜椒调味，炒得鲜辣爽口，很合他的口味。

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喝了大半壶酒，郭传鳞道：“我觉得，你是心高气傲，不愿成为男人的附庸吧。”

这句话一针见血，刺在刘荷心坎上，她顿为之色变，停下手仔细寻思片刻，幽幽叹了口气，鼓起勇气道：“兴许是这样的吧……大人，我这么想是不是很自私？”

“遵从本心，何必去管别人怎么想，人生一世，草木一秋，如果连自己都不能认同，那跟畜栏里的牲口也没什么差别。”离经叛道的想法，从郭传鳞口中道来，就成了天经地义的至理，刘荷并不觉得他打的比方刺耳，内心深处反而感到由衷的喜悦。

“不过，要过自己想要的生活，可不是容易的事，女子尤难！”

“我知道。姑姑原本打算把太白楼交给我打点，她从不逼我嫁人。”

“如果我逼你嫁给杜佶呢？”

刘荷提起衣袖，为他倒了一杯“女儿红”，动作有些迟疑，不自信道：“杜佶……并不值得大人这么做吧……”