刘胥，汉武帝刘彻第四子，燕刺王刘旦同母弟，母为李姬，被封为广陵王。

汉武帝去世，刘胥的幼弟刘弗陵即位，为汉昭帝，加封刘胥食邑一万三千户。刘胥进京朝拜汉昭帝，汉昭帝又加封刘胥食邑一万户，赐钱二千万、黄金二千斤，赐给宝剑两柄、安车一辆、乘马八匹。

汉昭帝在位时，刘胥见汉昭帝年少无子，有觊觎帝位之心，而楚地崇巫信鬼，刘胥请来楚地女巫李女须，让她下神诅咒。李女须哭泣说汉武帝的灵魂附在她的身上，周围的人都匍匐在地，李女须说我一定让刘胥当天子，刘胥赐给李女须很多钱，让她到巫山祈祷。正巧汉昭帝去世，刘胥误认为是李女须祈祷灵验，说她是位了不起的巫师，并杀牛庆祝祈祷灵验。

昌邑王刘贺，被征召入京立为皇帝，刘胥又让巫师祈祷诅咒，昌邑王刘贺在位二十七天被废，刘胥越来越信任李女须等人，屡次赐给钱物。

汉宣帝即位时，刘胥说：“太子的孙子，为什么反而能够被立为帝呢？”又令李女须像以前那样祈祷诅咒。

刘胥的女儿是楚王刘延寿王后弟弟的妻子，屡次互相馈赠礼物，私下通信。刘延寿因谋反自杀，审讯牵连到刘胥，汉宣帝下令不要治罪刘胥，还赐给他黄金前后共五千斤，其他器物也赏赐很多，汉封刘胥的四个儿子：刘圣、刘曾、刘宝、刘昌都为列侯，又封刘胥的小儿子刘弘为高密王。刘胥又听说汉宣帝立了太子，对他的姬妾南等人说：“我终究不能立为天子。”于是，才停止诅咒。

后来，刘胥的儿子南利侯刘宝，因杀人被剥夺爵位，回到广陵，与刘胥的姬妾左修通奸，事情被发觉，关进监狱，后来被诛杀。丞相暴胜之上奏剥夺刘胥的射陂草田，分给贫民，奏折得以批准，刘胥又让巫师像以前一样诅咒。

诅咒之事被发觉，有关官员追查此事，刘胥非常害怕，为了灭口，毒死巫师与宫人二十多人。公卿请求诛杀刘胥，汉宣帝派廷尉、大鸿胪前往审讯，刘胥谢罪说：“罪该万死，这些罪状，确实都有。不过事情已过很久，请允许我回去仔细想想再全部招供。”刘胥见过使者后回宫，在显阳殿设置酒宴，与太子刘霸及女儿刘董訾、刘胡生等夜饮，让他宠幸的姬妾郭昭君、赵左君等鼓瑟歌舞。

刘胥身边的人流着泪轮流为他斟酒，酒宴直到鸡鸣时才散，刘胥对太子刘霸说：“皇上待我很重，而我太辜负皇上，我死后，尸骨应当暴露在外。如果有幸允许安葬，也应薄葬，不要厚葬。”随即用绶带自缢而死，宠幸的姬妾郭昭君等二人都自杀。汉宣帝加恩，赦免刘胥的几个儿子死罪，都免为庶人，赐刘胥谥号为厉王。