何景明，其母李氏梦见太阳落到了自己怀里，所以取名景明，三岁时其长兄景韶，中了举人，二哥景阳也学有小成，这激励了何景明。景明天性聪明，六岁可以对联，八岁可以写文章，读书强记能力很强，12岁的时候，其父亲在渭源县为官时，也带着何景明。何景明归家，大哥景韶教他读《尚书》，只九个月就可以讲解了。此时沁水御史李瀚巡按汝宁，调试信阳诸生，当读了何景明的卷子之后大叹“奇才“，并特意到信阳来看何景明，于是何景明在这时就出名了。

何景明，16岁时，与二兄同时中举，以《尚书》经第三名中举，参加礼部的春试，因为文中多奇字，主考官不欣赏，所以名落孙山，归家后，二哥任巴陵县令，何景明和他一起到了巴陵。20岁时，终于考上了进士，按理何景明就照例为庶吉士，但因他生性耿直，所以没有成为庶吉士。22岁这一年，正式授为中书舍人，任起草诏令之职，参与机密，由文笔好者、有德者任之，属从七品。

何景明，奉命出使云南，一年后回京，何景明为官之时，也是大宦官刘瑾当权之时，当时正德皇帝只有15岁，对他无可奈何，何景明上书首辅要求制裁刘瑾，但没有用，何景明便请求还乡，刘瑾批准。回信阳住了四年，除读书、写书之外就是游玩，此期间何景明大哥和父母相继去世。刘瑾被诛，何景明官复中书舍人，并任内阁讲经官，讲官为帝王和大臣讲儒家经典，一月三次。

何景明，35岁这一年，升为吏部验封司员外郎，为从六品，长官为吏部尚书。下设四司：文选清吏司、验封司、稽勋司和考功司，验封司掌封爵、世职、恩荫、难荫、请封、捐封等事务。也很有实权。后因病辞官，回归故里，6天后病故，年仅39岁。

明代盛行台阁体，何景明中进士之后，与当时的李梦阳、康海、王九思、边贡、徐祯卿、王廷相等，倡导文学复古，当时合称“明代前七子“。其主要主张是“文必秦汉，诗必盛唐，“文章以适用为主，诗歌以反映现实、有韵味为好。

何景明在回到信阳时，接解到民间文学、诗歌，发现真正的文学是反映现实生活的诗歌，是有韵味的诗歌，认为老杜的诗没有韵味，反而不如初唐四杰的好。反对模仿，要求独创，并批评了李梦阳的诗歌创作，激怒了李梦阳，两人从此反目。

何景明在任陕西提学副使期间，耳闻目睹到学政的弊病很多，就认真加以整顿，教学生“经术世务”，并把省内优秀生员选拔到正学书院学习，亲自为他们讲解经史，同时又建立了一套严格规章制度，经过一番整顿，文风大有好转。

何景明一生为人耿直，凡是权贵不交，宦官不交，有时权贵请他，没法拒绝，就自带马桶，座在桶上吃饭。在陕西时，只要见着权贵的家属为非作歹，抓住就打，从任上病归时，只有白银30两。作为皇帝的钦差大臣出使滇南归来，不取地方官吏贡献一金一物，在就任陕西还里时，当他看到宦官刘瑾擅权、贪赃枉法时，敢于直言纳柬，上书吏部部尚书，劝其秉政毋挠。

文坛挚友李梦阳受迫害，关到江西牢狱时，人人自危，惟何景明上书吏部为之奔呼，并在《应诏陈言治安疏》里，揭露皇帝存在的四个错误：义子不当蓄；边军不当留；番僧不当宠；宦官不当任。