项忠，跟随明英宗北征瓦剌，兵败被俘，瓦剌人命令项忠养马，项忠乘敌军不注意挟持二匹马往南奔逃，马跑不动了，项忠弃马，光脚徒步走了七天七夜，才到达宣府。天顺初年，任陕西巡察使，不久因母丧，辞官回家服丧，陕籍军民纷纷到朝廷请求留任，得到英宗同意。
因陕西连年遭灾，项忠命令开仓，以180万石粮食救济灾民，并奏请免陕西税粮91万石，朝廷以大理卿召项忠赴京，陕西父老又一次要求朝廷挽留项忠，英宗将项忠提升为右副都御史，巡抚陕西。
项忠为整饬军纪及选拔武官，上疏说：“三边大将遇敌逗留，虽云才怯，亦由权轻。士卒畏敌不畏将，是以战无成功，宜许军法从事。”又说，“庙堂选拔将才，一年多来没有一人应诏。陕西民风强劲，古多名将，难道如今就没有人才吗?其原因在于武将不能答策罢了。现今学校中的生徒善于答策者百人之中也不过一二，为何要以此要求武人呢?”宪宗认为项忠的意见正确，允许项忠在实际工作中选拔武将。
满俊自称招贤王，有兵四千，都指挥邢端等与满俊交战，被打败，不到二个月，满俊众至二万，关中震动。项忠总督军务，与监督军务太监刘祥、总兵官都督刘玉率领京营，以及陕西四镇的军队讨伐满俊。项忠考虑到京师的军队脆弱不能依靠，而且再派遣大将则扰乱军队的统一指挥，因而向宪宗报告说：“臣等调兵三万三千余人，足以灭贼，现在深秋野地寒冷，如果再调其他军队，恐怕来回需要时间，贼得以远逃。况且边兵不能久留，增兵不便。”大学士彭时、商辂表示赞同，京军也就没有派遣。
项忠与巡抚都御史马文升分兵七路，抵达石城下，与满军交战，杀敌和俘虏敌人很多，伏羌伯毛忠乘胜攻其西北山，几乎攻破，忽然中箭而死。刘玉也被包围，诸军想退，项忠斩一千户长示众，军队兵士尽力拼战，刘玉方得获救，于是项忠布兵围困敌军。
恰好有彗星在台斗星位出现，朝中很多人说其对应于秦地，这次出师不利，项忠说“：李晟讨伐朱此时，彗星就居岁星位，这又有什么关系呢？”项忠每天派兵迫近城下，焚烧牲口草料，断绝其引水的渠道。叛贼走投无路想投降，就邀请与项忠、马文升相见，项忠同刘玉两人骑马赴约，马文升也带着几十骑兵到了，呼喊满俊、满王寿迅速投降。叛贼远远的望见罗列而拜，项忠单骑上前挟制满王寿返回，满俊十分沮丧，犹豫着不出来。项忠命令兵士将木头绑成桥，用土袋填平护城河和濠沟，以铜炮发石头攻击，叛贼伤亡更加惨重。
满俊依靠爱将杨虎狸为主谋，杨夜间出城取水被捉，项忠赦免他的死罪，对杨虎狸说明，如果配合抓住满俊将有重赏，又当面出示了赏金，并且赐他金带钩，放他回去，杨返城后引诱满俊出来作战，被埋伏的军士活捉。项忠带兵迅速攻下石城，将城内余寇全部俘获，捣毁这座城，在石头上刻字记下战功，在固原西北西安废城增加一个卫所，留下军队戍守后，项忠率军而还。
朝廷下诏书任项忠为总督军务，与湖广总兵官李震一同征讨李原，项忠上奏章请调永顺、保靖士兵。而先分兵守住各要害部位，到处竖立旗帜配备钲鼓，派人进山招降，流民返回家乡的有四十余万，王彪也被擒获。这时，白圭任兵部尚书，他派锦衣百户吴辅助参将王信的军队，吴企图窃取战功，不希望叛贼瓦解，放出流言，白圭相信了，停止增调士兵。项忠上疏争辩，并且弹劾吴的罪行，皇帝因此召吴回来，而且批准原调兵计划，加起来二十五万，分八路进逼，流民归来的又有几万。贼潜伏在山栅，伺机出来掠劫，项忠命令副使余洵、都指挥李振攻打，在竹山两军相遇，溪水上涨，乘贼渡河过了一半发起截击，擒获李原、小王洪等，贼被溺死很多。
项忠将军队转移到竹山，捕捉余孽，又招来流民五十万，斩首六百四十，俘获八百多敌人，家眷人口三万余人，每户选一男丁，守卫湖广边境，其余的回归原籍分田耕种，项忠上疏陈述善后十件事，朝廷全都批准实行。朝廷召项忠回来，与李宾协掌院事，过两年拜为刑部尚书，不久，代替白圭为兵部尚书。
汪直开西厂，放肆蛮横，项忠屡次遭到汪直的侮辱，不堪忍受，正好大学士商辂等弹劾汪直，项忠也带领九卿弹劾汪直，皇帝将弹劾汪直的奏章，留在宫中不加处理，但是西厂还是停办，汪直心中十分怨恨项忠等。没多久，西厂又恢复，汪直用吴绶为心腹，吴绶心揣前仇，更加急切地寻找项忠的差错，以资报复，项忠心中不安，请求返乡治病，还未成行，而吴绶唆使侦探的人诬告项忠有罪。
给事中郭镗、御史冯贯等又上奏章弹劾项忠，事情牵连项忠的儿子项经、太监黄赐、兴宁伯李震、彰武伯杨信等，宪宗下诏由法司会同锦衣卫在朝廷审讯，项忠大声争辩毫不屈服，然而众人知道这一切出自汪直的意愿，无人敢为他辩白，竟将项忠削职为民，黄赐与李震等也被判罪。汪直垮台后，项忠恢复官职，后辞官回乡，在家居二十六年。
传说项忠被瓦剌所俘时，有一蒙古族姑娘和项忠结为夫妇，帮项忠逃归中原，中途舍身救夫，跳崖牺牲，项坟头南尚存一湖荡，名项家漾。
项忠，字荩臣，嘉兴人，明朝政治人物，考中进士，授予刑部主事职，晋升为员外郎，任陕西巡察使，后升为刑部尚书。项忠为人倜傥，胸怀大略，精通军务，刚正不阿，善于处理政事，因此他所任职之处，都受到人们特别称赞。