高谷，先世居河南怀庆，其家世代业儒，先祖在北宋末年南渡，徙居扬州。扬州陷，迁居泰州丁溪场，元末时曾移苏州，明朝建立后，复返故里。自幼聪慧，承家训嗜读不倦，且资质厚重，举止端庄，十岁入县学，成庠生，十五岁中举，二十五岁登进士第，被选为翰林院庶吉士，又授中书舍人。

仁宗即位后，改授高谷为太子春坊司直郎，旋即调任翰林侍讲学士。英宗朱祁镇即位，由内阁首辅杨士奇荐拔，高谷与苗衷、马愉、曹鼐四人均充任翰林侍读，成经筵，为英宗讲读经学。修《明宣庙实录》，升翰林侍读学士，以侍讲学士职进升为工部右侍郎，入内阁参与机务。

瓦剌犯境，英宗朱祁镇轻信宦官王振，率数十万大军亲征，结果于土木堡一役全军溃败，王振被杀，朱祁镇被瓦剌俘获，历史上称为“土木之变”。消息传来，朝野震惊，高谷支持兵部尚书于谦抗击外故，同时拥立朱祁镇的弟弟、郕王朱祁钰登继大统，是为代宗。高谷升任工部尚书兼翰林院学士，仍掌阁务。

此时，于谦击退了瓦剌的侵犯，加之瓦剌内部矛盾激化，瓦剌太师也先后数次表示修好，愿意赎放英宗。这使代宗十分尴尬，八月诏议，因代宗态度不明朗，朝廷久议不决，此刻高谷十分清醒，他坚定了遣使迎驾的主张，并提议大臣赵荣可担此任。

英宗赎还将至京，代宗不愿张扬，具礼甚薄，群臣不敢擅议，惟高谷直言不讳，力主“礼宜从厚”。当时有一位叫龚遂荣的千户，出于忠诚，投书高谷，亦主张厚礼迎驾。高谷遂将此信遍传朝臣，并教训他们说：“一介武夫尚知此理，况公卿乎？”事传代宗，代宗甚怒，追查此事。高谷挺身而出，出示书信，并力陈自己的主张，举唐肃宗迎上皇故事，请代宗效行。帝不纳，亦不深罪高谷，逮龚遂荣，未几亦释，英宗归銮，被奉为太上皇，置于深宫。代宗“易储”，废黜英宗之子、太子朱见濬，改立自己的儿子朱见济为皇太子，代宗为达目的，在事前事后厚贿群臣，高谷不能阻止此事，也被加授为太子太傅，享双俸。

与阁臣陈循总裁编修《环宇通志》，晋谨身殿大学士兼东阁大学士。他与阁臣王文不和，屡次请求解预机务，代宗不允。代宗病重不能视事，英宗在石亨、曹吉祥等文武大臣的拥戴下，突然夺宫升殿，废黜代宗，此为“夺门之变”。

英宗复辟后，对景泰时期的阁臣进行了清算，陈循、王文等或被诛杀、或被流放，抗敌功着的于谦也被斩于刑场。时高谷已年逾花甲，早在景泰年间因内阁王文挤兑，就已萌退意，自己又是景泰重臣，英宗虽未罪己，但也不敢再恋相位。于是上书英宗，请求告老，英宗阅书，对左右大臣说：“谷在内阁议迎驾及南内事，尝左右朕，其赐金帛袭衣，给驿舟以归。”于是恩准致仕，并赐金帛袭衣，安排驿舟，不久后又赐敕奖谕。

这篇“奖谕”十足耐人寻味，文章前半部说了一通高谷“以智识文学，执经事朕”、“怀旧之私实有切于朕意”之类情谊话。后半部话锋一转，云：“卿之归也，日与亲戚故旧徜徉邱园，展契阔之深怀，道朝廷之盛事，清风高致，足以励廉而革贪；盛德雅望，足以敦化而善俗，则卿亦永有终誉焉。”柔言中隐含威胁，其实是警告高谷归里后言行小心，否则，就谈不上“永有终誉”。

高谷归后，隐居故里，绝口不谈景泰至天顺初年的朝廷变故，后来高谷在东台逝世，终年七十岁。成化初年，尚书姚夔进言“高谷进退有道，始终不渝，宜加赐救”，明宪宗乃赠高谷为太保，谥号“文懿”，祀于乡贤祠。

高谷入阁，清廉正直，持议公正，且不避权要，遇事无偏私。给谏林聪因忤重臣，被构罪廷讯，欲论重辟。从南直隶视察灾情回都，闻讯竭力营救，独陈其冤，使林聪获赦并官复原任。大学士陈循因自己的儿子未能中试，遂攻讦考官刘俨、黄谏等人阅卷不公，高谷受命复阅，力言刘、黄无私，且仗义执言云：“贵胄与寒士争进，已不可，况不安义命，欲因此构考官乎？”

高谷又以荐贤任能，提掖后进为任事，先后两次主顺天乡试，皆称得人。曾上以此为疏主张内外诸司应惟贤是用，又说经筵日讲，关系圣德，荐大理卿陈询、学士吕原、中允杨鼎、左都御史王文、大理卿萧维桢、司业王恂等人入选。后王文入阁，余皆鼎侍经筵。又荐翰林修撰商辂、彭时入阁，二人后为明宪宗时名臣。

高谷，或称高榖，字世用，江苏东台人，明朝大臣、内阁首辅。进士，初选庶吉士，授中书舍人，迁翰林侍讲、侍读学士，转工部尚书，累进少保、东阁大学士。历仕永乐、洪熙、宣德、正统、景泰五朝，为官廉谨，处事公允，后因年老而致仕，归乡后仍简朴如初。年七十，成化初年，追赠太保，谥号“文懿”，有《高文懿集》等传世。