当时的阿布刚刚服完兵役，在石油大学就读法律专业，叶明翰早就安排人盯着他，很快就创造机会与阿布相识，当时他才刚刚开始经商不久，做的还是与空姐女友进行香水、香烟走私，叶明翰投资他创办玩具、汽车零部件等工厂，甚至还有保安公司。
不提俄罗斯那边的情况，热刺本轮联赛客场挑战水晶宫。本来第二轮联赛，热刺就要与水晶宫对阵，但是因为优胜者杯推迟，前两天的补赛又因为水晶宫参加联赛杯推迟。不过也阴差阳错避开了4天内连续两次对决的出现。
赛季初热身赛，热刺4:0大胜水晶宫，不过当时水晶宫正处在赖特离队的阵痛期，现在加比亚迪尼表现还不错，水晶宫也8胜4平6负位居中游。
由于赖特出于对老东家的感情，选择替补，所以老雷排出的是：沃克，多里戈、马布特、鲁多克、帕克，琼斯、赫韦斯、斯图尔特、坎通纳，莱因克尔、哈塞尔巴因克。
水晶宫主教练科贝尔的阵容安排3-4-3：门将马丁，后防线约翰·汉弗莱、克里斯·科尔曼、加雷斯·索斯盖特，中场保罗·莫蒂默、西蒙·罗杰、安迪·格雷、西蒙·奥斯本，锋线埃德·麦戈格里克、马克·布莱特、马尔科·加比亚迪尼。
只是不知道是因为热身赛给水晶宫带来阴影还是什么原因，热刺反客为主，打得水晶宫措手不及。
第16分钟，斯图尔特中场得球后送出过顶斜长传到右前方，三后卫对两个底角的防守过于薄弱，帕克毫无压力地套边上前得球，接着调整后传中，哈塞尔巴因克与坎通纳能够同时争顶攻门，坎通纳跳起没能顶到球，皮球砸在哈巴头上，钻进球门右侧，1:0，热刺轻松领先。
第35分钟，多里戈后场左路得球后带球摆脱麦戈格里克后传到中场，赫韦斯得球向左侧横向带球甩开西蒙·罗杰的防守，左脚送出弧线球找拉边的坎通纳。
保罗·莫蒂默奋力想要头球解围，但是稍慢了一些，皮球绕过他落到坎通纳脚下，汉弗莱急忙补防，法国人将球往中路一推，自己带球内切，莱因克尔拉开与科尔曼的距离，坎通纳顺势右脚送出弧线球到弧顶。
莱因克尔左脚外脚背卸球，顺势往右前方进入禁区后调整好步点，面对绝望的马丁一记右脚凌空抽射，皮球如炮弹一般飞入球门左上角，2:0！
接下来的比赛热刺见好就收，水晶宫一旦想要进攻，三个中场防守加上四个后卫，硬生生将水晶宫的攻势掐死在中场。
中场休息的时候，老雷换下莱因克尔，换上小雷，又用芬维克换下哈巴，鲁多克前移到后腰位置，变阵4-5-1，坎通纳一个人在前场。
水晶宫没想到热刺直接摆出铁桶阵，一副我反正领先两球，不打算进攻了，也没打算让你们进攻的样子。
虽然63分钟芬维克在解围的时候不小心自摆乌龙，但是水晶宫也就这一次机会了。最终2:1，热刺轻松取胜。
另外的比赛，诺丁汉森林0:0闷平利兹联，曼联主场对阵阿斯顿维拉的比赛推迟。
21轮联赛之后，热刺14胜5平47分领跑，利兹联12胜8平1负44分紧随其后，曼联12胜5平2负41分排名第三。
圣诞节到来，这是欧美最重要的节日，戈尔巴乔夫宣布辞去苏联总统，苏联也正式宣告解体。不过这些都与第22轮英甲联赛无关，圣诞节这天，联赛依旧进行。
热刺坐镇白鹿巷迎来诺丁汉森林。老雷派上舒梅切尔，卡洛斯、马布特、鲁多克、萨内蒂，基恩、桑姆维斯、福塞、小雷，赖特、坎通纳。
布莱恩·克拉夫派出的阵容是4-5-1，门将戈斯利，后防线从左至右：皮尔斯、蒂勒、德斯·沃克、查尔斯，奥利格松、葛米尔、金斯利·布莱克、尼格尔·克拉夫与伊恩·沃恩组成中场，单前锋谢林汉姆。
双方相比首回合较量，都有一定的人员调整，热刺参加过首回合较量的只有鲁多克、桑姆维斯和坎通纳，诺丁汉森林那边则是只有沃克、布莱克和沃恩没参加。
可能是圣诞大战的原因，不太习惯这个赛制的舒梅切尔、卡洛斯、萨内蒂、福塞和坎通纳都有些心不在焉，结果第11分钟，沃恩与查尔斯配合右路轻松突破桑姆维斯与卡洛斯，杀入禁区底线低平球传中，鲁多克很好地限制了谢林汉姆，但是没想到身后杀出来一个克拉夫。尼格尔小禁区前点铲射，皮球从近角飞入球门！
被诺丁汉森林进球之后，热刺的球员们才如梦初醒，进入到比赛状态，不过诺丁汉森林中场加大绞杀力度，小雷在奥利格松与葛米尔的联手下有些寸步难行，基恩虽然对尼格尔很熟悉，但是同样的对方也很清楚基恩的能力。
桑姆维斯左路只记得带球强突，结果卡洛斯也干脆无视他的要球，宁愿与其他人配合。福塞虽然右路情况较好，但是奈何状态不佳。
上半场热刺打得相当凌乱，虽然偶有灵光闪现，但是明显诺丁汉森林准备更加充分，没能让热刺形成威胁射门。
中场休息的时候，老雷大发雷霆，就差指着某个人的鼻子骂了，这也是罕见的一幕，不过只有更衣室里的球员和教练们知道。
下半场伊始，热刺连换两人，桑姆维斯与福塞下场，取而代之的是琼斯和加斯科因！加斯科因比预计的恢复情况要好，已经和球队合练了一段时间了，本来老雷打算晚一点再换他上去适应比赛，但是球队今天的状态让他不得不改变计划。
选择本场比赛让加斯科因复出，一方面是因为他就是在足总杯对阵诺丁汉森林的时候受伤的，可以说有始有终，另一方面就是圣诞节，给球迷一个圣诞惊喜。