经过萧峰的删减合并，去阴独阳，“降龙廿八掌”变成了“降龙十八掌”，看似威力更增，掌力更雄，其实已失去了原本阴阳相济的味道。

此后，降龙十八掌便被誉为“天下第一掌”，刚猛无俦，威力奇大，无坚不摧，无固不破。

到了南宋末年，丐帮的十八代帮主洪七公将降龙十八掌传授给郭靖，而继任帮主黄蓉只学到了打狗棒法。

郭靖与周伯通是结拜兄弟，他从后者那里学到了至阴至柔的七十二路空明拳，又勤练九阴真经，最终使得降龙十八掌阴阳相合，回归本质，并修炼到更高一层境界，超越了全盛时期的洪七公，近乎天下第一。

之后，郭靖将自己所理解的降龙十八掌传给了徒弟武氏兄弟，可这两人都是草包，只练会一个空架子，却发挥不出威力，白白辱没了“天下第一掌”的名头。

徒弟不争气，郭靖便只能另寻传人，又将降龙十八掌传给了自己的女婿耶律齐，但耶律齐只练成十四招。

自从郭靖战死襄阳之后，降龙十八掌的传人便一代不如一代，始终没有一个能练全这十八掌。

更可笑的是，传到了第二十四代丐帮帮主史火龙手里，他内力跟不上，却偏要强练，好不容易练成十二掌，却走火入魔，半身偏瘫，最后被人打死。

有一点值得一提，到了元末时期，明教教主张无忌从倚天剑内获得了郭靖藏于其中的《降龙十八掌掌法精义》，但他身怀多种神功，便没兴趣修练。

再之后，野心勃勃的朱元璋窃取了胜利果实，在推翻了元朝统治之后，便以“明”为号，自己当上了皇帝，甚至因为内心深处的忌惮，反过来镇压明教，并且还想除掉张无忌。

张无忌虽是绝世高手，但缺乏魄力，优柔寡断，不愿与朱元璋争锋，使天下再生祸端，于是便携妻赵敏远走海外，不知所踪，而降龙十八掌亦从此失传，再无后人得以习之。