曹莽皱着眉，挥退他们。

伺候的人像是得到救赎一般，朝着曹莽躬了躬身，倒退着，匆匆离开了主殿。

皇后背身而立，撑着椅把的手隐隐还在颤抖。

听见身后有脚步声，猛地转头，不同于以往端庄华贵的脸上，尽是狰狞之色。

曹莽下跪行礼，一个字都还未说出口，就听皇后怒喝道：“这到底怎么回事，曹莽，你真是越发令本宫失望。”

“娘娘息怒，民间谣言多只是猜测罢了，并没有什么实质性的证据，根本证明不了什么。”

曹莽垂下眼帘，缓声安抚道：“当年亲眼看见我等处决柔妃母子的人，都已经暗中灭了口，娘娘放宽心。”

皇后哼笑一笑，“除了你我，当年在场的，不还有一人吗？”

曹莽抬眼，看向皇后，“娘娘指的是，四皇子？”

“那个孽障身处冷宫的那些日子，可没少受到四皇子的照拂。”

皇后一双深沉的眼眸暗光流转，衬得面容浮出丝丝阴狠。

她将染着丹寇的指尖紧紧掐进掌心，“这些谣言多是关于本宫，倒是只字未提四皇子。”

想到什么，她话锋一转，突然问道：“上次让你查的事情，如何了？”

曹莽道：“四皇子行事素来小心谨慎，豢养私兵已经有些苗头，但是还未查出这些私兵究竟身在何处。”

话音刚落，一掌事嬷嬷双手托举着一封信，于外殿禀报道：“回禀娘娘，四皇子府差人送来一封密信。”

曹莽与皇后相视一眼，随即起身，在皇后的探究的目光中接过信件。

随手挥退了掌事嬷嬷，这才拆开信，递到皇后跟前。

皇后并未将信纸接过，就着曹莽的手，垂眸扫向信上的字眼。

片刻后，眼里的怒火渐渐消散，嫣红的唇角轻勾。

“他倒是撇清的快。”

曹莽一边转身走向烛台，一边勾着兰花指捻着信纸的一角，将信件往跳动的烛火上一递。

火苗勾缠上边缘，瞬间将上面的墨色小字化为灰烬。

曹莽随手扔进一旁的炭盆中，躬着身道：“四皇子所言不无道理，眼下当务之急是先找出那个孽障，若是个欺软怕硬的主，放在眼皮子子底下，是生是死最好掌控。”

“至于四皇子，既是查到私兵的消息，就不怕来日拿乔不得他。”