银桦庄园，会客厅里。

茱恩倚靠着扶手沙发，双腿交叠，环抱双臂，皱眉道：

“王室把萨福克公爵的死，定性成了意外，没有向外宣张…但是你我都清楚，死的那个根本就不是公爵本人！”

叶芝端起红茶饮了口，余光看向窗外的盛夏风景，湖泊中的黑天鹅与睡莲构成美妙的画卷，只可惜远山已飘来浓墨似的雨云。

“你为什么这么肯定？”

“以我对陛下的了解，如果王室已经确定亡故的就是公爵本人，那么陛下必定暴怒，根本不可能出席竞技大会。”

茱恩更换翘腿的方向，手臂抵靠在扶手，支撑着太阳穴，注视叶芝。

“而现在，竞技大会照常举行，且已经确定陛下会现场旁观，这说明陛下的情绪稳定，足以推断出，王室已经知道一些线索，并且很有可能，王室同样在找寻萨福克公爵真身的下落！”

“那你认为，萨福克公爵为什么要躲藏起来，还上演一起替身假死的戏码？”叶芝问道。

“当然是因为，王室已经开始怀疑起萨福克公爵与血族之间的关系，不如顺势假死，洗清自己的嫌疑，自身则金蝉脱壳。”茱恩冷笑道，“但这不恰好证明，他就是血蛛公？”

叶芝摇了摇头：“如果是这样，那么这场假死实在太拙劣了，拙劣到像是故意让我们识破一样。”

茱恩面色沉重，试探地道：“所以，你认为这场假死的用意是什么？”

“是个疑兵之计，故意让我们怀疑萨福克公爵，并将精力放在找寻公爵真身的下落。”叶芝道，“而等我们找到所谓的公爵真身，血蛛公就可以牺牲那枚棋子，自己则抽身离局。”

茱恩思忖半晌，嘶了口冷气：“你的意思是说，萨福克公爵早已沦为血族的棋子，而真正的血蛛公另有其人？”

“不…只是我们当天在宴会上看到的公爵，他是精通假死、易容、毒药等暗夜之术的血族，也是血蛛公故意让我们看出他是假死并怀疑的对象，更是随时准备被抛弃的棋子。”

叶芝叉起一块草莓蛋糕，细细品尝，奶油入口即化，甜蜜的滋味令他闭起双目。

“这不对吧？”

茱恩道：“就算我们在宴会当天看到的，是精通易容与假死之术的血族，那柯林在检验他尸体的时候怎么可能看不出来？除非——”

茱恩的话头突然止住了，脸色僵硬，由青变白。

“你是想说，除非柯林就是血蛛公，他才有导演这一切并且蒙蔽陛下的底气？”

叶芝端起茱恩面前的草莓蛋糕，递到她的面前。

茱恩浑然不觉，喃喃地道：“可是，这怎么可能呢？柯林是陛下亲自选拔出的骑士，与他出生入死多年，他怎么可能是血族？”

说着，茱恩深吸一口气，目光变得相当沉重。

“不过，你说得对，我一直忽略了国王之手柯林——”

“他知道陛下的身体垂危，所以能在短短几年之内快速发展猩红结社；

“他靠近权力中心，自然也会滋生出上位的野心。

“如果柯林就是血蛛公，那么很多东西就可以说得通！”

见茱恩不吃蛋糕，叶芝便把这蛋糕递给眼巴巴观望着的雪鸮。

抚摸着眯眼品尝着的雪白胖鸟，叶芝沉吟道：

“亦或者，柯林同样不知道内情，更不会想到他堂堂一位大师也会被利用？”

“排除掉其他的选项，剩下的选项再不可能，也一定是正确的。”茱恩冷冷道：

“况且大师也是人，也有七情六欲，有野心的六环大师岂不是相当常见？”

叶芝轻叹道：“你说得对，大师也有七情六欲…所以血蛛公不见得是个冰冷寡情的人，而可能像是一团烈火，再冷硬的坚冰也会因此溶化。”

茱恩一怔，目露异色，惊讶道：

“听这意思，伱已经知道血蛛公是谁了？”

叶芝微微颔首，道：“但我还需要确切的证据，或者说，不论是死是活，我都需要找到两个人。”

“哪两個人？”

“第一个，是那个擅长假死与易容之术的血族，只有证明他当天伪装成了宴会上的萨福克公爵，才能验证我对于血蛛公计划的猜想。”

叶芝道：“第二个，则是真正的萨福克公爵，他是至关重要的人证——”

“并且，他还有可能还活着！”

茱恩陡然一惊，目露不解，道：

“如果我是血蛛公，要利用萨福克公爵的身份来兴风作浪，岂不是第一个就先杀掉公爵？怎么可能还让他活下来？”

叶芝颔首道：“我也是这样想的，但是不妨大胆假设，公爵家族的血脉难以伪装，如果杀掉真正的萨福克公爵，有很多地方可能会露出马脚。”

“但是。”叶芝分析道，“如果把萨福克公爵留在身边，等于随时可以抽取他的鲜血为己所用，也就减少了暴露的嫌疑。”

叶芝没有说的是，在宴会上的“萨福克公爵”暴毙的几乎同一时间，佩伦还见到了一位打扮相仿的“铁面人”。

那个铁面人是五环英雄，而托马斯查出的血族公爵总共仅有两位。要么托马斯的情报有误，要么，那才是真正的公爵！

茱恩咋舌道：“听你这么描述，堂堂公爵，竟然变得和家畜无疑？”

“正因如此，我们才应该更快找出血蛛公的真身。”

叶芝眉头紧皱：“南岸已经有多起命案发生，失踪人数每天都在增长，不知道有多少条平民的生命沦为血食……如果不想血蛛公从此高枕无忧，我们就该借着这场宴会上的阴谋，找出真相！”

茱恩的目光微微闪动，

一个愿为平民伸张正义的贵族，总归是少见，且高尚的。

空气里，叶芝的身上隐隐飘来薰衣草般的清香，令人心旷神怡。

茱恩不由自主地深吸一口气，道：“有什么我能够为你效力的吗？”

忽然间，叶芝露出一个颇为阳光的笑容，牙齿雪白。

茱恩顿时觉得有些不妙，往沙发里缩了缩，目露警惕。

叶芝微笑道：

“我有一个破局之法，但需要你的帮助。”

“什么帮助？”

“我希望你孤身前往爱汀堡，我会隐身在旁，为你保驾护航。”

“这算哪门子的破解之法？”

“你、我、加尔文三方正在调查血蛛公，此事定然已经暴露，但我们不妨将计就计。”叶芝解释起自己的计划，“设想一下，如果你在阿尔巴公爵的领地里遭遇刺杀，第一个念头会是什么？”