那说话的人大约五十几岁,另一人年纪再大些,两人都是富人家的打扮。
林凤仪在长凳上挪了一点位置,表示有兴趣听他说,先开口问:“这间子牙客栈,有什么地盘?”
好像有点不屑解释太简单的问题,那先前开口的男子露出“你连这个都不知道的表情”说:“此店非彼店。店者,扶赌以行侠,济酒以仗义者。本县自市街至山林,皆由店收税以维持秩序,店不强盗杀人,然他人又敢于店之辖区涉险乎?”
林凤仪听着,“店”好像是政府的意思。
显然,这里一般把渤海帮叫做“店”。
此时突然听到三楼有女子尖叫,林凤仪抬头看,两名男子已经冲进声音传出来的包厢,之后,就拎着一个烂醉的人出来,拽到一楼。
掌柜过去问了一下,叫那醉客付钱,醉客似乎在发酒疯,大吼大叫,那两名男子硬从他怀里摸了几个钱出来,数一数,又塞了一点回去,就把他摔出门去。
那醉客还要进来,两名男子挡着,又推他,看他走远了才进门。
林凤仪想到醉悦楼的一号二号大汉。
这两名男子体型没那么魁梧,但力气是很大。原来这就是所谓的维持秩序;这倒好,没人会欺负姑娘,不用林凤仪像在云镇赏花楼那样大呼小叫。
那原先讲话的男子又说:“兄台何处来?到此小县,有何贵干?”
这个问题,林凤仪早就准备好了,说:“在下姓林,京城人,家父卖布维生。在下平生未曾见过大海,遂来此欲一睹大洋之瀚。路过此地,暂住一宿。”
那男子说:“哦!骑马尚须两个时辰,有路至渔村;若翻过潍山,则亦可高处望海。京城人?吾友张员外,亦有迁居京城之打算。”
那男子说着,比了一下他的同伴。
张员外都不开口,好像不太喜欢那男子一直跟外人说话。
林凤仪举酒敬了一杯,并且问:“敢问先生贵姓?”
那男子说:“敝姓廖。本县地主,唯恐怕即将改行皮革矣。”
林凤仪也再敬一次,称呼:“廖员外,张员外,请多指教。员外有地则有财,何须改行?”