青溪从建业东边穿流而过，溪水自北向南流，曲折蜿蜒，长达十余里，最终汇入秦淮河。王孙贵族的别业园墅大多位于青溪附近。

高平郡王喜静，在建业时，不住在建业南边，也不住在建业东边，而是住在建业北边的水目山山下。

建业多水也多山，城外西有石头山、东北有钟山，两山山形较大，自都城外守卫建业西东两面，使得建业的地势有“虎踞龙盘”之称。都城之中，城北自西向东有水目山、鸡鸣山、覆舟山等小山——高平郡王的府邸就建在水目山山下，东接鸡鸣山、北临玄武湖，十分清净。

高平郡王的府邸曾是南朝大臣萧煌的旧宅，郡王将近三年未曾回京，年底回京之后挨了一顿笞刑，浑身是血回了自己的水目山宅邸，此后就一直笼居在宅邸里，再没出去过。

年关已过，陛下年前在宫里举办家宴，请了老师录公卢鸿烈一并参加宫宴，可是没叫好外甥高平郡王去宫里——也可能陛下不是没叫高平郡王，而是高平郡王不肯去宫里见舅舅。

年关初过，官员都在家休息，崔琬也在家休息。崔琬在屋中矮榻上坐着，一边拿着火钳拨火，一边和族中的兄弟亲友闲聊。

香炉中点着伽罗香，香气袅袅散开。香炉中点的伽罗香名叫“不动伽罗”，是日本国抚子内亲王赠给崔琬的名香，最适合在冷天点燃，崔琬平时很少用这香——他的贴身侍女衡娘最明白他的心思，从来不轻易动这香，不过今年过年时衡娘回了她家，衡娘走了，不知道今天是哪个婢女当值，找出了这香，添到了香炉里。

崔琬闻见不动伽罗的甘甜微辛的气味，有些走神。

有人问崔琬：“伯玉兄，你和郡王是旧相识，你那朋友崔涤又是郡王身边的人。郡王是怎么回事，人真的疯了么？”

问话的人话音还没落，一个人接：“嗐……叫什么‘郡王’，陛下的好外甥冒犯了王法，陛下只能革了好外甥的职，褫夺了他的封号。‘高平郡王’这个身份现在空着呢，郡王可不是郡王啦。”

又有人接：“空着再久也不会给别人，左右不过还是八郎的。陛下做个样子，让外甥也避一避风头罢了。”

“哈哈，八郎是你能叫的么。”

“伯玉，说句话。”

崔琬放下火钳，抬了一下眼，说：“各位哥哥弟弟，省省心吧。你们都疯了郡王也不可能疯。”

“那为什么连宫宴都没去，可不是疯了见不了人了吗？”

崔琬说：“你要是受了肉刑，挨了鞭子，你也去不了宫宴。郡王在家休养呢。”

“郡王为什么杀人，这事可是真的？七个人呢！”

崔琬回答说：“真的，也不真，郡王只杀了一个人。事情说大也大，郡王动私刑杀了人，所以虽然是陛下的外甥，也一样挨了罚，罚俸、停职、肉刑，一样不少。不过说小也小，郡王杀的不过是该死的人罢了。”

“伯玉，杀的是该死的人，你怎么知道得这么清楚？”

崔琬的一个表兄开崔琬的玩笑说：“有诗说：金唐公主年应少，二十君王未许婚①。伯玉和我们不一样，伯玉和天家关系亲近，知道的比我们多得多呢。”

崔琬哭笑不得，他眼光太高，一直未曾婚配，常被族中兄弟开和婚事有关的玩笑——他们常常取笑他是等着娶陛下还未出世的女儿呢。

他说：“事情是大理寺卿和我说的，我又认识清原，清原和郡王共事三年，我从他们那里多知道一些事情，干天家什么事。大理寺卿审了郡王的案子，有谁要是想知道更多事，那不如去给大理寺卿拜个年，他肯定比我知道得多。”

“伯玉既然知道，就不要卖关子。讲一讲嘛。”

“那我讲讲。郡王过得艰难，我虽然知道的不多，可是我不希望人们再说什么‘郡王疯了’的谣言了，郡王没疯。”

崔琬给诸位族中兄弟讲了他所知道和高平郡王有关的事情。

崔琬是门阀子弟中最熟悉高平郡王荀靖之的人。他和高平郡王相识时，郡王还叫奉玄，不叫荀靖之，郡王的朋友第五岐还活着——初次相见那天，要不是第五岐认出了他，他会派人杀了奉玄。

世事真是无常，奉玄成了高平郡王，第五岐死在了乾佑九年的大乱里。

乾佑九年北方爆发大乱，北方死伤无数。皇室、贵族子弟和平民纷纷朝着建业南下逃难。逃难的平民大多难以渡过长江，只能滞留在长江北岸，因此堆积在了建业对岸的长江下游北岸。后来南下的难民听说下游人满为患，于是转而逃向了中游的荆州、郢州。

人群涌向荆郢，尸疫随即出现在荆郢——原郢州刺史立刻下令沿郢州北界修建高墙，挡住乌泱泱涌来的难民。原荆州刺史荀元钧也下令修墙，修墙的同时大量接收被郢州拒绝的难民，借此积攒人力，为以后攻打建业作准备。